Atticus se promenait hors de sa nouvelle chambre nuptiale, ricana intérieurement à l'idée que sa nouvelle épouse le maudissait dans son sommeil. Puisqu'elle avait déjà des sentiments plutôt négatifs à son égard, autant savourer l'instant. Il n'y avait aucun moyen pour elle de s'échapper ; elle était épuisée et Jonah avait placé ses meilleurs gardes tout autour du périmètre du château.
En parlant de Jonah...
"Jonah, fais ton rapport," exigea Atticus dès qu'il entra dans le bureau de Jonah. Jonah sauta sur ses pieds depuis son bureau.
"C'est terminé ? Si vite ? Cela ne fait même pas une demi-heure que je t'ai vu !" s'exclama Jonah. "Les assassins ont-ils blessé ta virilité ? Ne bouge pas, je vais chercher le médecin !"
"Crie plus fort, je suis sûr que tout le château adorerait entendre parler de mon impuissance imaginaire," dit sèchement Atticus. "Rien ne s'est passé."
"Alors pourquoi as-tu pris une demi-heure ?" demanda Jonah avec curiosité. "Ne me dis pas que tu as juste passé tout ce temps à la regarder."
Atticus resta silencieux.
"C'est le cas ?" Jonah laissa échapper un éclat de rire. "Le pouvoir de l'amour est merveilleux."
"Ce n'est pas de l'amour," corrigea Atticus, "Elle est un moyen pour parvenir à une fin. Ne t'attache pas trop à elle."
"Bien Sire," dit Jonah, son sourire s'estompant au rappel. C'était dommage que la Princesse Daphné soit entrée dans leur royaume dans des circonstances loin d'être idéales, mais Vramid avait très peu de cartes à jouer quand il s'agissait de la sécurité de leur royaume.
D'où le kidnapping prévu.
"Et voici le rapport que je t'avais promis," dit Jonah, tendant un parchemin à Atticus. L'encre en était encore fraîche à l'extrémité, et une immense ligne tracée révélait le sursaut de Jonah à l'entrée anticipée d'Atticus, mais il contenait une mine d'informations et confirmait certaines suspicions.
"Tu crois qu'ils se sont infiltrés dans notre royaume en se faisant passer pour des commerçants ?" demanda Atticus en le lisant attentivement.
"Assurément. Nous avons commencé à suivre de près qui entre et sort de nos frontières depuis que tu es en charge, et même maintenant, chaque été, nous accueillons un énorme groupe de commerçants avec des marchandises provenant d'autres pays et ils restent au moins une année. Qu'est-ce qui empêcherait nos ennemis de glisser un espion ou un assassin parmi eux ?"
Atticus grimaça, frustré. Les commerçants étaient essentiels à la survie de Vramid. S'il devait augmenter les exigences pour permettre aux commerçants d'entrer, ils chercheraient simplement fortune ailleurs, causant des souffrances à son peuple.
Pourtant, il ne pouvait pas ignorer ce problème. Il ne pouvait pas faire abstraction du fait que des assassins avaient réussi à l'embusquer la nuit de son mariage.
Atticus savait qu'il n'était pas possible qu'ils aient traversé le chemin montagneux pour entrer dans le pays à temps, qu'ils soient de Réaweth ou de Raxuvia. Il avait tenu compte de cela dans ses plans.
Soit il avait des espions d'autres royaumes se faisant passer pour ses propres citoyens tout en restant en contact avec leurs maîtres, soit quelqu'un de son cercle interne avait révélé leurs plans à leurs ennemis.
Les deux issues étaient terribles pour Vramid, et les deux pouvaient être vraies. Atticus serra le parchemin si fort qu'il se déchira, l'obsidienne de son anneau projetant de longues ombres dans la pièce.
"Hé, j'ai travaillé sur ce rapport. Ne le détruis pas," lui rappela Jonah doucement, en tirant sur le rapport pour l'éloigner.
"Combien de personnes sont au courant de l'attaque ?"
"La vérité ? Tout le château," dit Jonah avec regret. "Pour une si petite équipe, ils ont fait un énorme tapage. Presque comme s'ils voulaient être vus par tous."
Atticus jura. C'était vrai. S'ils avaient voulu sauver la princesse, ils auraient simplement pu la saisir alors que les bonnes la préparaient pour la cérémonie de mariage. Il n'y aurait eu aucune nécessité d'attendre son arrivée.
"La foire d'hiver approche. Je vais doubler ta garde," continua Jonah fermement.
"Je n'ai pas besoin de protection."
"Ta femme en a besoin, et tu seras avec elle." Il y avait une lueur de complicité dans les yeux de Jonah.
"Je peux la protéger."
"Et les gardes te protégeront," rétorqua Jonah, sur un ton qui ne souffrait aucune contestation. "Ne te bats pas contre ça. Tu sais que j'ai raison. Tu es fort, mais pas invincible. Et si tu es distrait par elle, tu ne seras pas à ton meilleur."
"Je ne suis pas distrait par elle et je ne le serai pas," dit Atticus.
Jonah le regarda simplement fermement avec un sourcil levé. Qui était celui qui avait fixé sa nouvelle épouse pendant une demi-heure ? Tout en prétendant qu'elle n'était rien de plus qu'un moyen pour parvenir à une fin ?
"D'accord," bougonna Atticus, cédant parce qu'il ne voulait pas perdre son temps à discuter de cela. "J'accepte ta stupide demande."
"Et peut-être devrais-tu moins tyranniser ta femme. Mon neveu sait mieux courtiser les filles que toi." Jonah continua malicieusement, "Tirer les nattes, c'est indigne de toi, mon suzerain ― aïe, aïe, aïe !"
Atticus prit Jonah dans un étranglement, et ne le lâcha que lorsque Jonah implora grâce.
Après que Jonah eut repris son souffle, il continua plus sérieusement. "En parlant de ta femme, je n'arrive pas à croire que les rumeurs étaient vraies. Elle ne peut vraiment pas faire de magie du tout ?"
"Jusqu'à maintenant, aucune." Atticus fronça les sourcils.
C'était presque inouï pour la royauté de n'avoir aucune affinité avec la magie. Après tout, leurs ancêtres s'étaient assurés de maintenir la magie dans la lignée royale en épousant des mages comme concubines et en tuant ceux qui refusaient. Aujourd'hui, il était rare qu'un commun des mortels possède des capacités magiques.
Si Daphné n'avait aucune affinité magique, et qu'il avait un enfant avec elle… Vramid en serait grandement affaibli.
Il l'avait volontairement terrifiée, espérant des signes de magie accidentelle. Il n'y avait rien.
Et puis, il y avait ce morceau de roche inutile qu'elle portait autour de son cou. C'était joli, fait d'une sorte de quartz transparent avec des diamants incrustés tout autour. Si ce n'était qu'un bijou voyant au fond du coffret à bijoux d'une dame noble, Atticus n'y aurait pas prêté attention.
Mais c'était précisément le problème.
C'était exactement ce que c'était ― un accessoire. Beau mais inutile.
Pourquoi s'y était-elle accrochée si fort comme si cela allait lui sauver la vie ? Pensait-elle sincèrement que cela pourrait ?
"Elle portait ça," dit Atticus, en jetant quelque chose vers Jonah.
Lorsque ce dernier attrapa les éclats qui volaient vers lui, il fronça les sourcils, observant ce qui restait. On aurait dit un collier. Il y avait une chaîne et des morceaux brisés qui auraient pu former un joli pendentif. À part ça, Jonah ne pouvait pas dire ce qu'il y avait de spécial à ce sujet qui aurait poussé son roi à garder les restes.
"Un collier ?" interrogea Jonah.
"L'un provenant du coffre-fort Réawéthien, très probablement," répondit Atticus. "Ils avaient quelques bibelots inutiles comme celui-ci à l'époque."
Jonah plissa le nez. "Et qu'est-ce qu'il y a de si spécial avec ça alors ?" demanda-t-il, jouant avec les pièces. "C'est... de la camelote maintenant. Les éclats sont trop petits pour être travaillés maintenant que tu as tout éclaté."
"Elle portait ça quand elle est arrivée." Atticus s'affala lourdement sur le sofa placé près de la fenêtre du bureau de Jonah. "S'accrochant dessus comme si c'était son billet de sortie d'ici."
Quelque chose se connecta dans la tête de Jonah.
"Tu penses que c'est pour ça―"
"Découvre tout ce qu'il y a à savoir à son sujet," coupa Atticus. "Rends-moi compte de tes découvertes."
"Bien sûr, Votre Majesté," dit Jonah. Il enveloppa les restes du collier dans une serviette avant de les glisser dans sa poche. "Ah et encore une chose."
Atticus leva un sourcil.
"Quoi ?"
"La foire d'hiver," dit Jonah. Un sourire rusé se glissa sur son visage, dessinant ses lèvres. "La princesse sait-elle déjà que tu t'apprêtes à l'emmener en rendez-vous ?"