"Chérie ! Regarde ces jouets !" Atticus appela bruyamment, attirant volontairement l'attention des badauds.
Daphné se retourna et lui lança un regard glacial, mais elle ne pouvait rien faire devant cette foule. Rien qu'elle ne veuille faire, du moins. Comme par exemple enrouler une corde autour du cou de cet homme et le tordre jusqu'à ce qu'il meure.
Un éclat apparut dans les yeux d'Atticus. "Tu ne penses pas que ce serait parfait pour notre nouveau bébé ?"
La paupière de la princesse tressaillit alors qu'elle soufflait sur son mari. Elle avait oublié combien de fois elle avait envoyé des regards meurtriers et chargés de poignards à cet homme. Au cours des deux derniers jours, elle avait l'impression d'avoir oublié toutes les autres émotions à part la colère.
"Le charmant couple serait-il intéressé par des vêtements pour enfants ?" demanda la vendeuse du magasin, s'approchant d'eux. Elle joignit les mains, impatiente de bondir sur ses nouveaux clients potentiels.
Bien habillée, soignée et dépourvue de saleté. La vendeuse à l'œil de lynx salivait littéralement à l'idée de leur prochaine grosse vente.
"Quel âge a votre enfant ?" elle continua à demander, se penchant en avant. "Nous avons des marchandises pour les tout-petits jusqu'aux enfants de sept à huit ans."
"Oh non, nous n'avons pas—"
"Juste un nouveau-né," dit Atticus. Il pinça doucement le côté de la taille de Daphné, pas assez fort pour faire mal, mais suffisamment pour qu'elle fulmine en silence à côté de lui.
"Oui," Daphné sourit avec trop de dents, lançant un regard noir à Atticus du coin de l'œil. Il y avait actuellement un nouveau-né de six pieds de haut à côté d'elle, disant beaucoup de bêtises. Il était également socialement inacceptable de le frapper pour le faire taire. "Actuellement, il aime faire beaucoup de bruit."
Atticus émit un reniflement, être appelé un bébé était un nouveau bas pour lui. "N'est-ce pas une bonne chose ? Notr enfant pourrait être ministre ! Tout comme moi, il a un chemin brillant devant lui !"
Ce fut au tour de Daphné de railler. "Ne plaisante pas, cher mari. Il prend évidemment après moi !"
Si son enfant métaphorique se révélait comme Atticus, elle pourrait se jeter des remparts du château. Comment quelqu'un pourrait-il supporter deux personnes comme lui ?
Même dans ce scénario entièrement hypothétique, irréaliste, insensé, l'enfant devait tenir d'elle.
Atticus fit un clin d'œil à la vendeuse. "C'est ce qu'elle pense."
La vendeuse gloussa. Oh, ce couple était tellement amusant aussi !
"Vous êtes tous les deux un couple si aimant ! J'ai juste la chose pour votre nouveau-né !" déclara la vendeuse, excitée. "Je me souviens comment mon premier-né hurlait toute la nuit ! C'étaient des temps difficiles. Mais ne vous inquiétez pas, ils passeront plus vite avec cette invention à moi : la Fleur de l'Étoile !"
Elle présenta ladite invention avec un éclat dramatique. Atticus et Daphné la fixèrent.
C'était un jouet en peluche en forme d'étoile. C'était... assez sympa. Rien de vraiment extravagant, mais on voyait clairement qu'un dur travail avait été investi pour le fabriquer.
"Vous pouvez le toucher," elle fit un geste vers le jouet. "Il est recouvert de laine filée, donc c'est la douceur parfaite pour un bébé !"
Daphné caressa le jouet du bout des doigts. Il était doux au toucher, et elle pouvait facilement imaginer les mains tendres d'un bébé ou d'un bambin l'enveloppant pendant qu'il dormait.
C'était une pensée adorable ; dommage qu'elle ne devienne jamais réalité.
"Qu'est-ce qu'il fait d'autre ?" Atticus demanda avec curiosité.
Visiblement, la vendeuse attendait une telle question, car elle le pressa gaiement. Il changea facilement de forme avec un bruit de froissement, comme s'il était fait d'argile malléable.
"Cela donnera des heures de plaisir à votre enfant !" elle assura. "Il est lesté à l'intérieur, mais pas au point qu'il soit difficile pour un bébé de le soulever. Le poids pourrait l'aider à se calmer."
Daphné le pressa aussi, juste pour essayer.
À la surprise générale, le jouet en forme d'étoile se mit à briller et à dégager une chaleur, semblable à la sensation confortable que l'on pourrait ressentir si l'on se glissait sous les couvertures par une froide journée d'hiver. Ce n'était pas brûlant, mais dans le froid de l'hiver, cette chaleur était très appréciée.
"Il est chaud !" s'exclama Daphné, surprise. "Comment est-ce possible ?"
Atticus plissa les yeux.
Lui et la vendeuse parlèrent en même temps, l'un curieux et l'autre pétrifié de peur.
"Magie."
"Comment ?" Elle lança un regard perplexe à Atticus. La magie était censée être réservée à la royauté et à la noblesse. Comment une simple vendeuse, une roturière, pouvait-elle mettre la main sur quelque chose comme ça ?
Et il n'était pas possible que ce soit l'œuvre de Daphné. Elle n'avait pas de capacités magiques à proprement parler ! Comment pourrait-elle déclencher une réaction juste en le touchant ? Mais on ne pouvait nier qu'elle l'avait fait. Après tout, rien ne s'était passé lorsque la vendeuse l'avait touché, et à en juger par l'air de la vendeuse qui ressemblait à quelqu'un qui allait s'évanouir, elle ne s'attendait pas non plus à cela.
"Je vais prendre ça alors," dit Atticus, les yeux scintillant de plaisir. "Je suis sûr que ma femme et mon enfant adoreront absolument ce jouet magique." Sa voix portait une pointe de prudence, presque comme un prédateur traquant sa proie. "Comment l'avez-vous obtenu ? Les objets enchantés ne sont pas si faciles à trouver."
"Je…" La vendeuse secoua frénétiquement la tête. "S'il vous plaît, ne le dites pas au roi ! Sa Majesté est terriblement stricte en matière de pratiques magiques. Je ne veux pas quitter Vramid ! Je ne sais pas comment cela s'est produit non plus… Je jure… cela n'est jamais arrivé avant !"
"Alors répondez à ma question," Atticus exigea, durcissant le ton. "D'où vient ceci ? Qu'y a-t-il à l'intérieur de ce jouet ?"
"Ce n'étaient que de minuscules cailloux ordinaires !" dit la vendeuse frénétiquement. "Je cherchais quelque chose que je pourrais utiliser à la place des haricots car ma famille avait plus besoin des haricots pour de la soupe. Quelqu'un m'a suggéré d'essayer d'utiliser le gravier à la place, alors j'ai essayé d'en trouver. Mais la plupart étaient trop rugueux pour les bébés et je ne pouvais pas prendre de risques."
"Celui-ci non," encouragea Daphné. "Il est parfaitement confortable. C'est incroyable !"
La vendeuse sourit, mais cela ressemblait plus à une grimace.
"Vous ne pourriez pas être tombée là-dessus par vous-même," dit Atticus, plissant les yeux. "Quelqu'un vous a donné ce rembourrage de remplacement."
La vendeuse pâlit d'avantage. "Je… Non, je…"
Un regard appuyé d'Atticus envoya un froid glacial dans le cœur de la vendeuse.
"Dernière chance," il avertit.
Elle soupira, l'inquiétude évidente sur son visage. "Comment… comment avez-vous su ?"