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Os próximos três dias passam num borrão, enquanto tento ao máximo não sair do meu quarto. Passo o tempo tentando bolar um plano para fugir; não tem chance no inferno de eu ficar aqui para me tornar a puta ômega da matilha. Meu cérebro desvia de tudo que aconteceu com Todd, decidindo que ignorar tudo seria muito mais barato que terapia.
As paredes do meu quarto se fecham sobre mim. Meu coração bate forte no peito e não consigo parar as lágrimas de cair. Tento me distrair com livros, mas cada palavra parece zombar de mim, cada página um lembrete da minha existência aprisionada. Desisti das minhas aulas, porque—bem, eu não vou voltar. Obviamente.
Chego à conclusão de que minha melhor aposta é fugir durante o próprio Gala, enquanto todos estiverem distraídos demais para notar que sumi. Preparo uma mochila com fuga em mente, enchendo-a com roupas, comida e o saldo da minha conta bancária, depois de sacar tudo. Não sei para onde vou ou o que farei, mas não posso ficar aqui.
Compro um telefone queimador e coloco o número da Lisa nele, mas não tenho certeza se será seguro mandar mensagem para ela quando eu sumir. Feito uma covarde, não digo nada sobre meus planos e me vejo pré-lamentando a perda da minha melhor amiga. Se eu contar qualquer coisa, ela estará em perigo, supondo que minha matilha se preocupe o suficiente para caçá-la atrás de informações. É melhor agir como se tudo estivesse normal.
No jantar do terceiro dia, sento à mesa, empurrando comida no prato enquanto meu Pai solta a bomba. Vamos para o território da Matilha Silvermoon para o Gala.
Está acontecendo.
Manter a compostura é difícil quando um milhão de formigas de fogo estão rastejando sob sua pele numa manifestação psicossomática de ansiedade, mas de alguma forma, consigo. Ou isso, ou minha família não se importa o bastante para notar algo de errado em mim.
Em dois dias, não consigo acreditar que estarei cercada de transformistas procurando por seus companheiros destinados, enquanto eu só tento encontrar uma saída.
Pai pigarreia e eu olho para ele, surpresa ao encontrar seus olhos fixos em mim. "Ava," ele diz, num tom esquisito que eu acho que deveria ser... reconfortante? "Este é um evento importante para todos nós."
"Sim, Pai."
"Eu acho que você entenderia porque eu preferiria mantê-la em casa, mas ficaria estranho deixar minha filha solteira, elegível em casa enquanto Jessa também está indo."
Ah, nossa. Ele está me explicando alguma coisa. Olho em volta da mesa, sem surpresa ao ver Jessa fazendo careta para o prato e Phoenix me estudando com sua indiferença característica. Ele tem um relacionamento fácil e amoroso com Jessa, mas eu? Ele me inspeciona como se eu fosse um inseto.
Acho que, para todos eles, é exatamente isso que eu sou.
Os dedos do Pai tamborilam num ritmo estaccato na mesa. "Espero nada além do seu melhor comportamento enquanto estivermos lá, Ava." Seus olhos deslizam para os hematomas no meu pescoço e eu me encolho. Eles não estavam tão ruins quanto eu pensei que estariam, mas só posso esperar que desapareçam a tempo para o gala.
Baixo a cabeça, cutucando meus grãos verdes com o garfo. "Eu entendo, Pai."
"Já que você não tem um lobo, não é como se você fosse encontrar seu companheiro lá. Então apenas tente ficar longe de problemas e mantenha a boca fechada." Ele volta sua atenção para o jantar e eu aperto o punho no colo, escondido sob a mesa.
Não há ponto em sentir-se ferida pelas palavras dele.
* * *
A viagem para Idaho é feita como a maioria das minhas interações familiares—em silêncio. Mãe, Pai e Jessa estão em seu próprio veículo, enquanto eu acompanho Phoenix na caminhonete da Jessa.
O zumbido do motor e o bater ritmado dos pneus na estrada me levam a um estado de entorpecimento. Phoenix conduz com a arrogância de um alfa, um braço estendido sobre a porta e todo o corpo relaxado. O rádio está desligado, porque claro que está. Ele é tão parecido com o Pai. Frio e distante, como todos eles.
As horas passam, e as planícies ondulantes dão lugar às montanhas das fronteiras norte do estado. Meus pensamentos vão para a Lisa, imaginando o que ela está fazendo e se ela vai me perdoar por desaparecer.
"Você não está planejando fazer nada tolo na Gala Lunar, está, Ave?"
Meu corpo inteiro estremece de choque, primeiro com o som da voz de Phoenix, e então com sua pergunta. Eu o encaro, me perguntando se de alguma forma ele sabe, e luto para manter a calma. "Claro que não. Pai me bateria. Ele deixou bem claro o que espera de mim."
Phoenix resmunga. Não tenho certeza do que isso significa. Oh, Senhor, ou Deusa da Lua, ou quem quer que seja a verdadeira divindade lá fora—se ao menos eu pudesse ler meus irmãos como eles podem ler a mim.
Volto a olhar pela janela, tentando soar casual. "Além disso, não é como se alguém pudesse ter um companheiro com um defeito." Ops, a amargura saiu de qualquer maneira.
Desta vez, Phoenix não emite som algum. Suponho que ele aprove a minha visão sombria sobre a minha vida.
"Pelo menos Mason irá te acolher. Você não vai ser a companheira dele, mas seus filhos serão legítimos e tratados bem."
Eu não consigo evitar o reflexo quase violento ao ouvir o nome dele. "Desde que eles tenham lobos, você quer dizer."
Phoenix lança um olhar para mim. "Certo."
Não. Não tem chance no inferno de eu ficar com essas pessoas.
Ele sabe e está aqui sentado me dizendo para agradecer que aquele homem, alguém que me espancou implacavelmente ao longo dos anos, está disposto a me tomar como sua prostituta reprodutora.
Solto um suspiro lento e repasso a topografia da área em minha cabeça. Não sou bem versada, mas existem várias cidades ao redor de Shadowvale e a própria cidade é enorme—pelo menos quatro vezes maior que Pico Branco. Devo conseguir confundir meus rastros de alguma forma. Existem várias estações de trem em Pico Branco, mas espero fazer as pessoas pensarem que escapei para os subúrbios.
À medida que nos aproximamos de Shadowvale, meu peito se aperta com ansiedade. O pensamento de estar no território da Matilha Silvermoon me preenche com uma estranha mistura de medo e esperança. É como entrar num mundo onde qualquer coisa pode acontecer, onde eu talvez tenha uma chance de liberdade.
Olho para Phoenix, que ainda está focado na estrada. Sua expressão estoica envia um arrepio pela minha espinha, e eu lamento o irmão mais velho das minhas memórias. Então começo a imaginar um muro mental ao redor de todas aquelas lembranças de Antes. Não posso deixar o meu lado sentimental tomar conta.
Volto a planejar minha fuga em minha mente. Meu coração acelera com uma mistura de medo e determinação. Eu vou conseguir fugir daqui. Eu tenho que.
A tensão dentro de mim se enrola mais forte à medida que nos aproximamos do nosso destino.
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