"Eu rejeito Luna Valerie como minha parceira. Ela foi pega na cama com um estranho, o que significa que ela venderia a matilha. A punição por traição é morte," Alfa Tristan anunciou impiedosamente.

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A Matilha Yellow Stone estava cheia de excitação pela primeira vez desde que o Alfa foi assassinado há um mês. A matilha lamentou por ele, mas não era seguro continuar sem um Alfa por mais tempo.

O falecido Alfa tinha três filhas. A primeira, Ashley, gostava de passar o tempo em Las Vegas, entregando-se a toda diversão. Dois anos atrás, seu pai a deserdou.

Sua terceira filha, Scarlet, fez 18 anos nove meses atrás, mas ainda não tinha encontrado seu parceiro. Sua loba também não era tão poderosa quanto a de sua irmã mais velha, Valerie. Valerie era a segunda filha do falecido Alfa.

Aos 18 anos, seu pai descobriu que ela tinha uma Loba Luna. Embora fosse uma guerreira habilidosa, ela nunca seria capaz de sucedê-lo. Como tal, seu parceiro, tendo ou não um lobo Alfa, seria o que assumiria o controle da matilha.

O lobo de Valerie, Helga, era excepcionalmente forte, mas foi impedido de identificar seu parceiro até algumas semanas atrás.

A matilha estava esperando ansiosamente pela Luna encontrar seu parceiro, concordando em sediar a Conferência dos Alfas em sua matilha para dar-lhe a oportunidade de encontrar seu parceiro entre os Alfas solteiros.

Foi um choque para todos que Tristan, um dos guerreiros mais fortes, se revelasse seu parceiro. Ficou bem entendido que Valerie quase não via Tristan até que chegasse o momento da Conferência dos Alfas.

Era o terceiro dia da Conferência dos Alfas, e Tristan, parceiro de Luna Valerie, se infiltrou na coroação a ser realizada por algumas horas antes da continuação da conferência ao meio-dia. Era também o dia de sua coroação, já que ele marcou Valeria na noite passada.

Na noite passada, muitas coisas aconteceram, das quais Valerie não conseguia se lembrar, mas estava corada durante toda a sua preparação para a coroação por causa da marca em seu pescoço.

"Val, você está muito bonita," Scarlet bajulou sua irmã mais velha. Seus lábios exibiam um sorriso, mas seus olhos estavam distantes. Valeria estava animada demais para notar o contraste na aparência de sua irmã mais nova.

"Scarlet, você também está muito bonita. Vamos, não devemos nos atrasar. Não é todo dia que uma coroação é realizada junto com uma Conferência de Alfas."

Essa coroação era a maior por causa de como estava imensa na Conferência dos Alfas, o que significava que nenhum Alfa poderia perdê-la, mas um deles fez isso mesmo assim.

"E sobre o pai, o que você acha dele?" Scarlet perguntou de repente, observando o sorriso desaparecer do rosto de Valerie.

Scarlet nunca gostou de Valerie porque a última sempre roubava os holofotes todas as vezes, mas nunca mostrou isso. Não só a beleza de Valeria era atraente, como ela também era feroz. Todos pensavam que as irmãs eram inseparáveis.

"Papai já se foi, Scarlet. Temos que aceitar isso. Eu vou garantir que depois desta coroação, eu consiga os guerreiros mais fortes para procurar seu corpo e Ashley. Papai deve ser enterrado com todo o respeito de um Alfa, mas isso só pode ser depois de garantirmos a segurança da matilha."

Valerie conhecia as funções de liderança da matilha como a palma da sua mão. Na Matilha Yellow Stone, ninguém era permitido lamentar por mais de uma semana, então eles já haviam parado de lamentar o falecido Alfa há muito tempo.

Enquanto isso, suas memórias nunca poderiam ser apagadas do coração de Valerie, uma das razões pela qual ela estava ansiosa para ser coroada, para usar a oportunidade de encontrar seu corpo. Tristan concordou em ajudá-la, mas ela não percebeu o olhar inquieto no rosto de Scarlet com a revelação de seus planos.

"Ashley cortou laços com a matilha. Ela não vale a pena. Quanto ao papai, seu corpo já deve estar apodrecido até agora. Ninguém seria capaz de reconhecê-lo."

"Eu o reconheceria mesmo que fosse apenas o seu esqueleto," disse Valerie com determinação. Scarlet desviou o olhar e franziu a testa enquanto Valerie continuava, "quanto a Ashley, isso é o que o guerreiro disse, mas nós não ouvimos isso dos lábios dela. Eu ainda acho que o pai estava errado em deserdá-la, mas enquanto eu estiver viva, alguém pode estar por trás disso."

A mão de Scarlet no cabelo da irmã endureceu, e o clipe de diamante que ela estava prendendo caiu. Ela rapidamente o pegou. "Você tem alguém em mente?"

Valerie balançou a cabeça, mas seu sangue fervia com vingança contra quem quer que tivesse assassinado seu pai durante sua rotina de dirigir pela matilha para verificar seu progresso. "Como pode ser isso?"

Scarlet sorriu um pouco, satisfeita com a resposta enquanto ajudava Valerie com seus stilettos.

"De qualquer forma, eu ouvi rumores de que o Alfa Denzel aceitou o convite para a Conferência dos Alfas desta vez, mas ninguém o viu desde que começou. Será que ele queria prestar homenagem ao papai? Aquele homem carrega a morte consigo. Seria melhor que ele não viesse."

Valerie endureceu levemente ao ouvir o nome do Alfa Denzel. Ela nunca o havia visto antes, exceto pelo que ela ouviu dos guerreiros. Isso nunca turvou seu julgamento de ninguém, incluindo o Alfa Denzel.

"Scarlet, nenhum Alfa sai matando sem motivo, mas com a agenda cheia do Alfa Denzel, eu duvido que ele tenha aceitado nosso convite. Se não, então onde ele esteve esses dias? A conferência termina amanhã."

Scarlet tinha mais a dizer, mas elas foram interrompidas por uma voz ecoando através de um microfone do lado de fora.

"Estamos chamando Luna Valerie para dizer seus votos," o Mestre de Cerimônias anunciou do lado de fora. Isso significava que Tristan havia sido coroado sem convidar a presença de Luna Valerie. As coisas não eram feitas dessa maneira, e Valerie se sentiu amargurada.

No entanto, não havia nada que ela pudesse fazer no momento com todos os convidados por perto. Valerie saiu com sua irmã e foi saudada com entusiasmo por todos, mas seu coração estava cheio de desconforto ao ver que Tristan já havia sido declarado Alfa sem sua presença e confirmação.

Algo de errado estava acontecendo para que isso fosse feito sem ela. Todos os lugares no auditório onde o evento estava sendo realizado estavam lotados, e todos os olhos estavam voltados para a dama que fazia sua entrada.

Scarlet desapareceu entre a multidão após dar um olhar de aprovação para Alfa Tristan. Alfa Tristan se levantou e ficou ao lado de Valerie.

"Você foi coroado sem minha presença e confirmação," Valerie falou em um sussurro, apenas para ele ouvir, mas sua raiva estava profundamente enterrada e não mostrou.

Seu vestido de costas abertas brilhando deu a ela a aparência de uma deusa, enquanto seus olhos castanhos claros e cabelos longos e encaracolados lhe davam a inocência de uma garota de 16 anos, mas Tristan sequer havia olhado nos seus olhos e também não elogiou sua beleza. Não só isso, ele não se importou em honrar sua pergunta com uma resposta.

"Luna Valerie, você…" as palavras do Mestre de Cerimônias foram interrompidas bruscamente por Alfa Tristan. Com um terno branco, sua aparência era uma mescla de elegância e graciosidade.

"Espere, eu tenho algo a dizer," Tristan objetou, Valerie olhou para ele com um olhar confuso.

"Tristan, o que está acontecendo?"

O olhar de Tristan repentinamente se tornou feroz; sua voz elevou-se para que todos ouvissem. "Você acha que pode passar a noite com outro homem e se comportar como se tudo estivesse bem? Você não é nenhum anjo, Valerie."

Uma onda de confusão inundou o local. Os olhares de admiração nos olhos dos Alfas e das milhares de pessoas presentes lentamente se transformaram em desgosto. Os olhos de Valerie já estavam embaçados.

Ela pode ser forte, mas essa acusação a destruiu, pois não conseguia se lembrar disso. "Eu não entendo do que você está falando. Eu só passei a noite com você." A voz dela começou a quebrar enquanto ela tremia.

Sabendo da constituição da matilha, aquela acusação tinha sérias consequências, incluindo a morte.

Alfa Tristan deu uma risada irônica, e então apertou algo em seu telefone antes de anunciar, "Todos, olhem em seus telefones."

Valerie estava perdida, então ele passou seu telefone para ela. "Veja você mesmo."

Com a respiração ofegante e os joelhos enfraquecidos, a mão de Valerie que segurava o telefone tremia, e o aparelho caiu de sua mão quando ela viu a foto de si mesma nua com um homem desconhecido.

Não parecia photoshopado. Respirar se tornou difícil para ela, e algumas palavras escaparam dela, "Não. Eu pensei que era você. Eu não conheço esse homem."

"A filha mais nova do Alfa falecido é uma vagabunda," alguém disse entre a multidão.

"E uma mentirosa," adicionou outro alguém.

"Mesmo depois desta evidência, ela ainda nega."

"Ela tem que morrer, assim como o pai dela."

Um sorriso decorava o canto dos lábios de Tristan, enquanto ele se agachava e pegava o seu telefone.

"Pare de fingir, Valerie. Você não é digna de portar minha marca, ou ser minha Luna. Sua irmã mais nova é uma escolha muito melhor."

Valerie não ousou falar, pois ela não tinha nada para provar sua inocência. Pior, ela não conseguia lembrar de nada.

Com a cabeça baixa em vergonha com lágrimas caindo de seus olhos, ela ouviu Tristan dizendo, "Scarlet, venha aqui."

Inconscientemente levantando a cabeça, ela viu sua irmã caminhar ao lado de Tristan com um sorriso no rosto. Valerie sentiu uma facada no coração.

Enquanto ela se ocupava em gerenciar os assuntos da matilha, algo abominável estava acontecendo bem debaixo de seu nariz, mas ela falhou em ver.

Era mais cruel ainda que até os membros de sua matilha, para quem ela dedicou a sua vida, salvando-os durante guerras, se voltaram contra ela com comentários maldosos.

Tristan olhou para o Mestre de Cerimônias e instruiu, "ela deve ser coroada". Ele estava se referindo a Scarlet. Valerie ainda tinha esperança de que se Scarlet era inocente de tudo isso, então ela rejeitaria a oferta.

Além do mais, Scarlet era uma garota que adorava diversão e nunca gostou de gerenciar os assuntos da matilha. "Scarlet, o que está acontecendo?" Os olhos de Valerie estavam vermelhos, enquanto ela temia o resultado de tudo o que estava acontecendo.

Tristan deve ter usado a mesma foto para fazer o Beta e todas as pessoas importantes da matilha concordarem com a sua coroação.

Valerie estava perdida, envolta em vergonha e embaraço, enquanto sua irmã mais nova era empossada como Luna.

Os olhos dela estavam embaçados de lágrimas oriundas dos olhares de nojo fixados nela, enquanto as palavras que ela mais temia eram lançadas a ela sem cuidado algum.

"Eu rejeito Luna Valerie como minha parceira. Ela foi pega na cama com um estranho, o que significa que ela venderia a matilha. A punição para traição é a morte," Alfa Tristan anunciou sem coração.

Uma vez que ele conseguiu o Título de Alfa e a mulher que amava em um só dia, ele não tinha mais necessidade de Valéria.

Valerie podia sentir seu laço de companheiros rachando e a marca em seu pescoço queimando. Isso não era apenas sobre ela, mas também sobre a sua matilha.

Se ela aceitasse a rejeição, ela seria morta, e a matilha pertenceria ao verdadeiro traidor, Tristan. Valerie não queria acreditar que Scarlet, sua própria irmã, estava envolvida em tudo isso.

"Não. Eu não vou aceitar. Eu estava com você na noite passada," ela rugiu com olhos cheios de lágrimas, mas foi decepcionada pelos olhares incrédulos nos olhos dos membros de sua matilha.

Ninguém ficou ao lado dela, mas sim adicionaram insulto à injúria. "Mentirosa, todos nós vimos as fotos. Há Alfas e Betas. Não se envergonhe," um dos membros de sua matilha gritou, o resto acenou com a cabeça em concordância, entoando seu apoio para Alfa Tristan e Luna Scarlet.

Valerie teria se levantado contra Tristan se ao menos tivesse o apoio de sua matilha, mas já que até isso parecia ser um sonho inalcançável, sua esperança morreu.

"Eu... eu aceito sua rejeição," ela murmurou através das lágrimas. Dor disparou pelo seu coração, mas não era tão dolorosa quanto a traição que enfrentou. Com uma sensação de queimação, a marca desapareceu de seu pescoço, e o laço foi quebrado.

Valerie ficou impotente diante da multidão, seu lobo ferido, seu coração frágil quebrado e sua alma esmagada.

"Sente-se no chão," Tristan ordenou.

"O quê?" Valerie não podia acreditar em seus ouvidos. Como filha do segundo Alfa tendo uma loba Luna, ela tinha orgulho e nunca se curvaria a ninguém, muito menos para sentar no chão.

Antes que pudesse entender o que estava acontecendo, Scarlet a empurrou violentamente. Devido ao movimento inesperado e da pessoa de quem vinha, ela perdeu o equilíbrio, caindo duramente no chão com um baque.

Scarlet sorriu. Essa era a hora de Valerie pagar por roubar os holofotes dela todos esses anos.

Mãos estavam por todo o corpo de Valerie, enquanto ela gemia de dor. Seus sapatos de luxo foram violentamente arrancados de suas pernas, seu vestido rasgado, deixando-a apenas de lingerie. Tapaes de todos os ângulos desfiguraram seu belo rosto enquanto ela chorava sem atrair qualquer forma de piedade.

Valerie estava sem fôlego. Ela iria morrer, à medida que a dor dos socos e chutes se tornaram insuportáveis. Sua loba estava fazendo o seu melhor para curá-la, mas mais lesões eram causadas a ela sem lhe dar a chance de se defender.

"PAREM!" Uma voz masculina trovejante ecoou da entrada do auditório onde tudo estava acontecendo. À vista do homem vestido de terno preto, camisa preta, sapatos de couro preto, combinando com seus cabelos encaracolados negros e olhos escuros, todos começaram a tremer.