[AVISO: Conteúdo sensível à frente.]
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Os dias passam sem se importar com a ansiedade que cresce em meu ventre todas as vezes que me enrolo na cama à noite, observando as fases da lua, imaginando como será o próximo capítulo da vida.
Além de uma breve ida às compras com Jessa, que me ignora quase o tempo todo e zomba de cada vestido que eu experimento, não saio de casa exceto para a escola e o trabalho, tentando evitar encrenca.
Passo cada momento livre que consigo arranjar pegando turnos extras no Beaniverse para ajudar a pagar a conta absurda do shopping. Quem gasta trezentos dólares em um vestido? Mas Jessa insistiu que era o único que não me fazia parecer que estava vestindo um saco de batata de seda.
Lisa também está ocupada, então nossas mensagens são raras e esparsas, a maioria reclamando do trabalho e escola.
A indiferença da minha família pesa sobre mim como um cobertor pesado, mas por baixo dele, um botão de esperança brota — talvez, só talvez, eu consiga chegar ao gala sem incidentes. Resta uma semana antes do evento que pode mudar minha vida, ou tão provavelmente, confirmar meu lugar como excluída.
Hoje, como no resto das últimas duas semanas, parece ser apenas mais um dia de paz inquietante enquanto volto para casa depois da aula com compras no banco do passageiro.
Phoenix virá jantar, então tenho seus pratos favoritos no menu — um frango assado cremoso com alho e parmesão, acompanhado de couves de Bruxelas envoltas em bacon regadas com xarope de bordo e vinagre balsâmico.
Parece mais chique do que é, mas é realmente delicioso, graças às receitas da internet que encontrei anos atrás.
Como herdeiro alfa designado da Matilha Blackwood, Mãe sempre bajula Phoenix. Pai ficou feliz o suficiente por ter um filho com potencial alfa, mas quando o último filho do Alfa Renard foi morto em um pequeno escaramuça com lobos renegados e Phoenix foi nomeado herdeiro, ele ostentou mais como um pavão do que um lobo por pelo menos um mês depois disso.
Um dia ele será o Alfa Phoenix Blackwood, mas por agora, ele ainda é um Cinza.
Eu equilibro as sacolas plásticas frágeis com a graça de uma corça moribunda enquanto entro na casa vazia.
A paz destas últimas semanas deve ter apodrecido a esfera de autopreservação do meu cérebro, porque não presto atenção aos meus arredores enquanto destranco a porta da frente e entro.
Ao adentrar mais, uma brisa arrepia meu pescoço e a porta se fecha com uma força que só pode significar problema, trazendo um cheiro familiar e indesejado ao meu nariz.
Todd Mason, meu algoz de infância e tormentor constante, está aqui. Dentro. Comigo. Agora mesmo.
Pronto para terminar o que começou algumas semanas atrás.
Ele está bem na entrada da minha casa, o rosto torcido num esgar que gela minha espinha. Nem consigo me afastar enquanto meu cérebro tenta acompanhar a situação, observando-o alcançar a fechadura para trancar a porta.
"Ouvi dizer que você está brincando de princesa, pensando que vai encontrar algum idiota disposto a te aceitar como companheira." Sua voz pinga maldade enquanto ele avança, estalando uma mão contra meu peito.
Minhas costas batem contra a parede com um barulho surdo, e a mão de Todd circula meu pescoço, me levantando até que estou em pé nas pontas dos dedos.
Todas as sacolas caem no chão e, por um momento, meu cérebro idiota se concentra nas maçãs que batem no assoalho. Elas vão ficar machucadas. Teremos que comê-las mais rápido do que esperava.
"O que te faz pensar que você é boa o suficiente para o gala, hein? Acha que pode alguma vez escapar da nossa matilha?" O hálito dele é quente e recém-comido atum na minha cara, e me viro, repugnada.
Sua outra mão bate na minha bochecha, me forçando a encará-lo novamente. Ele rosnar cada palavra, regozijando-se enquanto elas cravam em todas as minhas inseguranças, esvaindo-me daqueles preciosos sonhos e esperanças que guardei em segredo. "Você realmente acredita que alguém iria querer você? Uma aberração sem lobo como você? Seria rejeitada num piscar de olhos."
Meu coração bate contra a costela, um pássaro preso desesperado por escapar. Seu aperto se aperta em resposta à minha luta, e minha boca se abre enquanto começo a ofegar por ar.
"Defeituosa," ele sibila bem no meu ouvido, e consigo sentir sua língua passar por ele. Eu estremeço, a bile subindo pela minha garganta, dificultando ainda mais a entrada de ar para meus pulmões queimando. Soco, chutes, arranhões—esses, estou acostumada. Pedras atiradas na minha cabeça. Zombarias e insultos. Mas isso? Isso não é o jogo torturante a que estou acostumada.
Raiva cintila pelos meus membros enquanto me agarro ao antebraço dele, arranhando longos e furiosos rasgos em sua pele. Tento chutar, mas ele se aproxima mais, prendendo minhas pernas contra a parede com seu peso. Filho da mãe sádico.
"Larga de mim," eu sibilo, sacudindo todo o meu corpo e tentando ignorar a evidência dura pressionando contra meu ventre de exatamente o quanto ele está aproveitando esse momento. "Se ficarem hematomas, Pai vai ficar furioso. Você realmente quer irritar tanto seu beta assim?"
Normalmente, Pai não dá a mínima quando chego em casa com hematomas, mas agora que o gala está tão perto. Se sua filha mais nova aparecesse com hematomas pelo corpo, poderia haver perguntas.
Todd hesita, seus dedos flexionando ao redor da pele sensível do meu pescoço, e eu baixo meus olhos. Há muito tempo, eu me recusava a submeter, suportando todo tipo de abuso lançado contra mim e planejando vingança. Isso foi antes de eu aprender que a vida real não é nada como os contos de fadas com os quais somos criados.
Se ele está procurando submissão, eu posso entregar isso o dia inteiro. O que for para me deixar viver até amanhã. O que for para manter seu pau nas calças e fora de mim.
"Por favor," eu soluço, infundindo o som com um pouco de vibrato, como se eu quisesse chorar. Eu inclino minha cabeça ainda mais para trás, expondo meu pescoço a ele.
Todd adora isso. Seu rosnado de aprovação manda um arrepio de repulsão por cada milímetro da minha pele, e eu luto para manter meu rosto inexpressivo enquanto ele cheira sob minha orelha esquerda, lambendo a cicatriz em forma de crescente no meu pescoço, num longo e lento arrasto de saliva e peixe lambuzado de maionese.
A bile luta para sair do meu corpo com força, mas eu de alguma maneira consigo evitar vomitar na cara dele.
"Por favor," eu imploro de novo, sentindo seus dedos afrouxarem um pouco. Sua outra mão cai no meu quadril, me puxando para mais perto, e eu fecho os olhos, respirando pela boca para contrabalançar o sabor metálico atrás do meu queixo. "Eu preciso fazer o jantar. Phoenix está voltando para casa esta noite."
Uma dor penetra em mim enquanto Todd morde meu ombro, sua mandíbula rígida e implacável. O grito que me escapa é além do meu controle, e eu bato em seu ombro numa tentativa desesperada de escapar, me debatendo contra seu aperto. "Todd! Porra! Isso dói!"
Ele grunhe, finalmente me soltando, mas não antes de chupar um maldito chupão na minha pele. Ele segura meu queixo, olhando dentro dos meus olhos, e eu percebo que o jogo de alguma forma mudou para ele. Para mim.
Eu esperava uma surra, mas em vez disso, meu torturador sorri para mim com satisfação maníaca. "Você nunca vai nos deixar, Ava. Você é um pedaço defeituoso de merda, mas você pertence aqui. Não tem príncipe em um cavalo branco entre nossas matilhas. Não tem nada para te salvar no baile. Você vai ser nossa pequena ômega reprodutora em breve, mesmo sem a sua loba."
Meu estômago cai aos meus pés. "Ômega... reprodutora?"
Ele ri, apertando meu queixo com mais força. "Você vai ser a nossa puta da matilha, Ava. Mesmo sem loba." O alívio de ele me soltar é substituído apenas pelo horror enquanto sua mão desliza lentamente pelo meu pescoço, entre meus seios, e repousa gentilmente contra minha barriga, pressionando, antes de deslizar um pouco mais para baixo para segurar entre as minhas coxas e apertar. "Você não vai prestar para muito mais, mas pelo menos podemos encher isso aqui com pequenos filhotes."
Eu estou além de vomitar. Eu nem consigo sentir mais a maior parte do meu corpo. Tudo está escuro ao redor das bordas, mas as palavras dele continuam a se infiltrar no meu ouvido, veneno para tudo de bom dentro de mim.
Ele segura meus quadris com ambas as mãos e pressiona sua ereção contra mim, balançando com força, mordiscando minha mandíbula, deixando um rastro de nojeira. "Você tem sorte de ser um defeito bonitinho, Ava. Não vai ser muito difícil te usar." Ele geme, balançando mais rápido contra mim, puxando minhas pernas ao redor de seus quadris. "Porra, Ava. Eu vou te acasalar até você aprender seu lugar, entendeu?"
Sim, eu entendi.
Meio difícil não entender, enquanto ele balança e grunhe e geme.
Eu acho que meu corpo nem é mais meu.
Ele está ofegante no meu ouvido, e eu percebo tarde demais que ele está me dando instruções. O soco no meu abdômen me traz de volta ao momento que eu estava tentando desesperadamente escapar em um canto da minha mente. Eu me concentro na dor enquanto ele me empurra de joelhos e abre seu jeans em movimentos frenéticos.
"Me implore por isso, Ava," ele rosna, forçando minha mão ao redor do comprimento dele, menor do que eu pensava que seria e cheirando a uma bolsa de ginásio cheia de roupa interior suja.
Mas então eu ouço um motor familiar, e Todd congela, inclinando a cabeça enquanto ele escuta. Então ele enfia tudo na minha boca de qualquer jeito, jerkando de uma maneira frenética enquanto meus lábios se rasgam nos cantos e eu engasgo, meu corpo inteiro convulsionando com a força da minha rejeição.
Minha boca se enche de algo amargo e repugnante em segundos, e ele rosna para eu engolir enquanto ele enfia seu pau de volta nas calças, bem a tempo de a porta abrir.
Os olhos castanhos distantes do meu irmão nos absorvem, parando nos mantimentos espalhados pelo chão. Ele parece não notar que estou de joelhos na frente de Todd, exceto por um leve erguer de seu lábio superior em um leve desdém. Ele acena com a cabeça para Tom em um movimento brusco. "Mason." Eu sei que ele sabe o que aconteceu, porque suas narinas se dilatam. Ele tem que sentir o cheiro no ar. Mas ele não faz nada.
Nada.
Todd está sorrindo, jogando os ombros para trás ao mesmo tempo em que abaixa a cabeça em submissão. "Herdeiro alfa. Ava estava apenas me dizendo que você estava vindo para casa para jantar. Eu estava só passando para verificar ela." Ele fala com uma intimidade que ele não deveria poder reivindicar, e meu estômago se revolta contra isso tudo—suas palavras, o gosto na minha boca, e tudo que eu tinha acabado de suportar.
Eu corro para o banheiro, ignorando a risada de Todd enquanto me segue. Mas as lágrimas que vêm com meu vômito forçado não são pelo assalto. Não são pela minha inocência. Não são pelas regras desse jogo novo e mudado.
Não.
Elas são pelo irmão que sabe o que ele encontrou ao entrar. O que ignorou tudo. O que não dá a mínima que sua irmãzinha acabou de ser assaltada em sua própria casa.
Porra.
Eu não posso ficar aqui. De jeito nenhum.