Nach den Daten, die für die Aufräumarbeiten zur Verfügung gestellt wurden, sind die Scavenger in eine Luftschleuse an der Backbordseite, im vorderen Teil des Schiffes, eingedrungen. Dieser Bereich sollte eigentlich der dem Schiff zugewiesenen Zweiten Feldarmee gehören, aber derzeit ist die Abraham Kepler personell stark unterbesetzt.
Das bedeutete, dass es keine unmittelbaren Opfer durch den Druckverlust in diesem Bereich gab, aber es bedeutete auch, dass der Befall Zeit hatte, sich auszubreiten, bevor die Teams reagieren konnten. Laut Sensoren gibt es keine weiteren Bedrohungen, aber jeder Quadratzentimeter des Schiffes muss visuell gescannt werden, um sicherzustellen, dass nichts überlebt hat.
Die Kadetten haben zu den meisten Bereichen des Schiffes keine Zugangsberechtigung, so dass sie von den Aufräumarbeiten ausgeschlossen wurden, sehr zu ihrem Leidwesen. Sie haben zwar geholfen, den Scavenger-Befall zu vernichten, aber laut Militärvorschriften dürfen sie nicht bei den Aufräumarbeiten helfen.
Außer Ibanez und Russo ist die Gruppe der Kadetten der Special Forces am deprimiertesten darüber. Sie waren die ganze Zeit über in ihrem Trainingsbereich eingeschlossen und hatten keine Gelegenheit, irgendetwas zu unternehmen. Normalerweise ist sicherer besser, aber sie haben noch nie ein Gefecht gesehen und müssen bei jeder Mahlzeit Ibanez und seine überzogene Version seiner eigenen Heldentaten ertragen.
Dieser Mann war nie dazu bestimmt, Soldat zu sein, beschließt Max, er ist ein viel besserer Geschichtenerzähler und würde einen hervorragenden Lehrer abgeben. Aber wenn er nicht auf eine Art und Weise verkrüppelt wird, die nicht nur ein Alpha-Rang-System und die besten Kepler-Behandlungen nicht beheben können, wird das für mindestens dreißig Jahre keine Option sein.
Er ist auf dem Weg, ein Mecha-Operator der Special Forces zu werden, und der Ruhestand ist für sie nicht einfach.
Ein Bereich, in den nicht eingebrochen wurde, war der Mecha-Trainingsbereich, so dass die vier am weitesten fortgeschrittenen Kadetten am nächsten Morgen wieder ihr übliches Trainingsprogramm absolvieren können, allerdings ohne einen ihrer üblichen Ausbilder. General Tennant und die Shining Darkness werden gebraucht, um die Überreste des Scavenger-Schiffs zu sprengen, während die Mecha der Linie es aus dem Rumpf entfernen, damit die Abraham Kepler auf Schäden untersucht werden kann.
Colonel Marino wird das aber nicht als Ausrede für seine Nachlässigkeit gelten lassen. Er hat genaue Anweisungen erhalten, welches Leistungsniveau er von den Kadetten erwartet, während der General abwesend ist.
Wenn überhaupt, hat Tennant noch höhere Erwartungen an die Kadetten gestellt als am Tag vor dem Angriff. Colonel Marino führt das darauf zurück, dass er die meisten von ihnen im unbewaffneten Kampf gegen echte Soldaten gesehen hat, aber Nico und Max wissen, dass der General einfach so ist. Jeden Tag steigen die Erwartungen, und es liegt an euch, ob ihr mithalten könnt oder ob ihr einen Verweis erhaltet, wenn ihr zurückbleibt.
Er passt seine Erwartungen zwar leise an, wenn man bei einer von ihm gestellten Aufgabe versagt, aber er hat ein Schuldgefühl perfektioniert, das jede Mutter stolz machen würde. Das spürbare Gefühl der Enttäuschung hat in den Jahren, in denen General Tennant beim Militär ist, Dutzende von Kadetten dazu gebracht, hart genug zu arbeiten, um es in die Elitetruppe der Kepler Special Forces zu schaffen.
"Kadetten, heute werden wir für Gruppenpatrouillen trainieren. Der kurze Strohhalm führt die Mission an." Sagt der Colonel und hält vier Stöcke in seiner rechten Hand hoch.
Max zieht als Erster ein halblanges Stöckchen mit der Nummer eins und der Zeichnung einer Kampfkanone darauf. Die anderen ziehen ihre Stäbchen und schauen gespannt auf die Stäbchen, bevor Nico anfängt zu lächeln, als hätte sie im Lotto gewonnen.
"Deine Nummer steht für deine Squad-Position, die Zeichnung für die Primärwaffe des Mecha, den du steuern wirst. Du hast dich zu sehr an eine einzige Einstellung gewöhnt, und das wird in Zukunft nicht immer möglich sein. Es ist meine Pflicht, dafür zu sorgen, dass du eine gut abgerundete Ausbildung erhältst."
Oberst Marino deutet auf die Simulatoren, und die Kadetten beeilen sich, sich anzuschnallen. Max fährt seinen simulierten Mecha hoch und stellt fest, dass ihm eine Kampfkanone und eine Fausthand mit Energiepanzerwaffen auf der Oberseite des Crusader zugewiesen wurden.
Ibanez und Russo teilen sich ebenfalls die Flugabwehrkanonen, was Max zu der Annahme veranlasst, dass es wichtig sein wird, den Himmel zu beobachten. Ibanez hat das gleiche Mecha-Muster wie Max, während Russo einen Ionen-Zerstörer und eine Abrissklaue hat.
Der ungewöhnliche Mecha ist Nico, mit zwei Abrissklauen, die mit Thermolanzen ausgestattet sind, und ohne Panzerwaffe. Stattdessen hat er einen großen Treibstofftank für die Thermowaffen. Sie werden eher als Schneidbrenner verwendet, können aber im Notfall auch als Flammenwerfer eingesetzt werden. Diese Konstruktion eignet sich besser für Bautrupps als für den Mecha-Kampf.
Aber das ist das, womit sie arbeiten können, und Nico schnappt fröhlich mit ihren Klauen zu und wirbelt die inneren Zähne auf, mit denen sie alles zerfetzen, was sie greifen. Die Außenseite der Klauen ist mit Klingen versehen, aber Max ist sich nicht sicher, wie sie mit dieser Einheit kämpfen will.
"Nico und Russo, ihr habt die erste Reihe. Russo, wenn du dich mit der Klaue nicht auskennst, bleib hinter Nico, bis du gesehen hast, wie sie sie einsetzt. Ibanez, du übernimmst die Nachhut. Alle halten Ausschau nach ankommenden Luftfahrzeugen."
Sobald sie in Position sind, werden die Missionsparameter übermittelt.
[Compliance Mission: Eliminierung des Widerstands durch ein kürzlich hinzugefügtes System. Leichte Mecha-Präsenz, konventionelle militärische Mittel unkontrolliert.]
Das grenzt nicht wirklich ein, womit sie es zu tun haben werden, aber es deutet darauf hin, dass das meiste, womit sie es zu tun haben werden, keine Mecha sein werden. Das könnte Panzer, gepanzerte Fahrzeuge, Kampfjets und vieles mehr bedeuten, so dass Max auf alles vorbereitet sein muss, was die Simulation ihm vorsetzt.
Die Szene um sie herum ändert sich, als das Szenario beginnt, und sie befinden sich in einem ausgebrannten Landegerät in einer Stadt, die laut Sensoren eine Ruine ist, soweit Max das beurteilen kann. Ausnahmsweise stört das Szenario nicht das Radar des Mechas oder die Satellitenübertragung ihres mutmaßlichen Transportschiffs, so dass sie einen ziemlich guten Überblick über den Grundriss haben, aber noch nicht viel über die Stärke des Feindes oder den tatsächlichen Zustand der Stadt.