Sie haben nur Zeit für ein paar Runden 3D-Snooker, bevor Nicos Handgelenkgerät einen Alarm auslöst. Es soll ein freier Tag sein, aber der Alarm ist wahrscheinlich wichtig.
"Die neuen Einheiten sind gerade in den Hangars angekommen. Das war Korporal Fritz, der mir die Nachricht geschickt hat." erklärt Nico sowohl Max als auch den neugierigen Zuschauern, die ihre Spiele verfolgt haben.
"Euer erster persönlicher Mecha, Kadetten?" fragt einer der Schaulustigen neidisch.
"Ja, wir werden zusammen mit der ganzen Klasse der Kadetten der Spezialeinheiten vorzeitig graduiert." Max nickt.
"Dann viel Glück. Hoffentlich bekommst du eine schöne, entspannende Ehrengarde-Mission für deine erste. Kommt nur heil zurück, wir wollen sehen, wer diesen Kampf gewinnen wird." Der Gefreite scherzt, als sich die beiden Kadetten verabschieden.
Die Schiffsbesatzung staunt nicht schlecht, als sie ein paar Minuten später zurück zur Luftschleuse rennen. Es ist noch nicht lange her, dass sie das neue Fahrgestell der Crusader-Klasse erhalten haben, und die Wache kennt die kleine Kadettin noch von ihrem kürzlichen Aufenthalt in den Reparaturhallen.
Es ist kein Geheimnis, dass vier der neuen Einheiten für Kadetten bestimmt sind, tatsächlich ist das gesamte 42nd Armored davon begeistert. Pilotenkadetten, die gut genug sind, um ihre Karriere so weit oben in den Rängen zu beginnen, gibt es nur eine von zehntausend, so dass vier auf einmal die Aufmerksamkeit eines großen Teils der anderen Piloten auf sich gezogen haben.
Beide Kadetten heben ihre Handgelenke, um die Theriot-Geräte im Vorbeilaufen scannen zu lassen, und ignorieren dabei die kurze Schlange von Soldaten, die ein- und ausgehen. Dass man zum Dienst gerufen wird, während man an einer Station angedockt ist, haben sie alle schon erlebt, und in der Schlange herumzustehen und zu plaudern, wenn man gerufen wurde, ist keine Option.
Max und Nico sind zwar nicht auf dem Weg zum offiziellen Dienst, aber für sie ist es genauso aufregend. Sobald die Mecha in ihren Buchten stehen, werden sie endlich wissen, welchen Einheiten sie zugeteilt werden.
Keiner von ihnen weiß genau, wie Tariths Rage ausgestattet ist, aber wenn sie die Ersatzteile bekommen können, wird die Crew den neuen Piloten nach Nicos Geschmack umbauen. Max hat keine Anhaltspunkte dafür, was ihm als Mecha zugewiesen wird, aber er hofft auf maximale Feuerkraft, die seinen Systemfähigkeiten entspricht.
Die anfänglichen Zuweisungsempfehlungen werden tatsächlich vom System gemacht. Wenn es sich um reguläre Absolventen handeln würde, würden sie auch einen Antrag auf eine bestimmte Bewaffnung stellen, und dann würde das Kommando die Entscheidung treffen. Aber bei einer Notfallanforderung nehmen sie einfach das, was sie bekommen und was ihnen gefällt, oder sie versuchen, später eine andere Ausrüstung zu bekommen.
Das kann allerdings schwieriger sein, da die Kommandanten ihre Patrouillen danach ausrichten, wofür ihre Mecha ausgerüstet sind, und eine drastische Änderung auch nur einer Einheit kann das Gleichgewicht stören.
Kadetten, ich habe auf euch gewartet. Kommt mal herüber, wir haben gerade eure Einheiten im System registriert und ihr kommt genau zur rechten Zeit, um bei der Eincheckprozedur zu helfen", ruft Korporal Fritz, als sie die hinteren Mecha-Hallen betreten.
Dieser Ort hat auf Max schon immer beruhigend gewirkt. Vielleicht ist es der Geruch der Mechas oder der Anblick des Waldes aus drabgrünen und braunen mechanischen Körpern, die auf ihren Einsatz warten, deren Tarnfarben nur durch die Gelb- und Schwarz-Symbolik der 42. Mechanisierten durchbrochen werden.
Fritz führt sie nach hinten in den Luftraum des Frachtraums, wo alle neu eingetroffenen Artikel unter Quarantäne gestellt und in Bezug auf Anzahl, Qualität und mögliche Kontamination überprüft werden. Zwischen den Reihen von Vorräten, Munition und Ersatzteilen für leichte Mechas stehen vier Riesen. Drei davon tragen blaue Rüstungen auf silbernen Chassis, während einer in Karmesinrot über Bronze gehalten ist.
Max liest das Typenschild an der Brust des purpurroten Mechas und stellt fest, dass es tatsächlich der Tariths Zorn ist. Er trägt einen antiken Ionen-Zerstörer am rechten Arm und an der linken Hand ist ein Panzerhandschuh mit einem bedrohlich aussehenden gezackten Schwert befestigt.
Der Panzerhandschuh wurde modifiziert, um über den Knöcheln zwei leichte Schienenkanonen zu tragen, und die koaxiale Waffe auf der linken Brustseite ist identisch. Über dem elegant geschwungenen Schildkrötenpanzer der oberen Rüstung ist eine ionenbasierte Quad-Flugabwehrbatterie montiert.
Es mag einfach und fast veraltet wirken, doch zwischen dem Ionen-Zerstörer und den Schienenkanonen ist dieser Mecha in der Lage, einem leicht- bis mittelschwer gepanzerten Ziel auf Distanz extremen Schaden zuzufügen. Nico lächelt ihn an, als ob er sein Idol zum ersten Mal trifft, doch Fritz führt die beiden zunächst zu einem anderen Mecha.
Auf der Brustpanzerung von Stalwart steht der Name. Es ist ein voll auf Fernkampf ausgelegter Mecha mit einer Kampfkanone rechts und einer Gatling-Batterie links. Unter jeder Kanone ist jeweils ein Flammenwerfer an den Armen montiert, und die koaxiale Waffe auf der Brust ist eine kleinere Gatling-Kanone. Perfekt für Max, der effektiv alle Waffen gleichzeitig einsetzen kann.
Im Gegensatz zum Tariths Zorn und jedem anderen ihm bekannten Kreuzritter-Klasse-Chassis mit einer einzigen zentral montierten Panzerwaffe, hat der Stalwart Raketenbehälter an jeder Schulter, jeder mit halber Kapazität eines Standardmodells. Die Gesamtfeuerkraft bleibt unverändert, aber theoretisch könnte noch eine Flugabwehrwaffe oder ein zusätzlicher Raketenbehälter montiert werden.
Auch wenn die elegante Schildkrötenpanzerung im Vergleich zu den geschmeidigen Kurven moderner Einheiten antiquiert erscheint, ist es dennoch ein wunderschöner Mecha.
"Pilot Max, willkommen in deinem neuen Zuhause. Sie wurde auf Krankheitserreger und invasive Arten geprüft, sodass du mit der Empfangskontrollliste und den Systembetriebstests beginnen kannst. Achte darauf, alles Schritt für Schritt in das Tablet einzugeben, denn die Einheit muss von einem erfahrenen Techniker nachgeprüft werden, bevor wir sie endgültig freigeben können. Jeder Fehler in der Liste könnte den Prozess verzögern", sagt Fritz und überreicht Max ein Datentablett, während er auf die Stufen zeigt, die zur Arbeitsbühne am oberen Ende des Mechas führen.
Das ist alle Ermutigung, die Max braucht. Er sprintet auf seinen neuen Mecha zu, während die Besatzung im Empfangsbereich flucht, als er vorbeistürmt, und dann lacht, als sie erkennt, wer er ist und was gerade geschieht.
Ein neuer Kreuzritter-Klasse-Mecha ist ein großes Ereignis für Piloten, für viele ein einmaliges und für noch mehr andere ein Traum. Sie werden Max' Moment sicherlich nicht verderben, indem sie ihn wegen Benehmens und Sicherheitsvorschriften im Empfangsbereich zurechtweisen.