Max befiehlt, dass die Infanteristen als erste beladen werden, da sie die letzten sein werden, und alle 100 Mitglieder der Bravo Company steigen in das Landegerät. Sie sind jetzt neun Jahre im Dienst, und Kampfabwürfe sind für sie nichts Neues.
Die Vorstellung, dass der sie begleitende Mecha der Crusader-Klasse in den kritischen Momenten der Landung ihr Schutzschild sein wird, ist allerdings neu. Nur wenige Befehlshaber haben ihnen so viel Aufmerksamkeit geschenkt, vor allem, wenn sie dabei ein wertvolles Gut riskieren, also werden sie die Erwartungen dieser neuen Piloten nicht enttäuschen.
Captain Max traut ihnen zu, die rechte Flanke zu übernehmen und ist bereit, selbst das Feuer auf sich zu ziehen, um sicherzustellen, dass sie das vermutete Fahrzeuglager erreichen können. Für die vielbeschäftigte Infanterie ist das ihren allergrößten Einsatz wert.
Zwei Stunden vor dem Start ist das Landegerät beladen und einsatzbereit. Die Infanteristen machen es sich bequem, und Max wird an den Tag erinnert, an dem sein System beim Hindernislauf auf der Akademie aktiviert wurde. Genau wie Nico strecken sie sich aus und schlafen genau dort ein, wo sie sind, in Erwartung des Alarms, der sie rechtzeitig aufweckt, um ihre Sachen zu sichern und sich für den Start vorzubereiten.
Max ist kurz davor, ihr diese amüsante Erinnerung mitzuteilen, also überprüft er ihre Gedanken, um zu sehen, was sie gerade tut, und stellt fest, dass sie bereits auf dem kleinen Klappbett in ihrem Cockpit eingeschlafen ist.
Als Max das Gestell über seinem Kopf betrachtet, stellt er fest, dass er sich an die gegenüberliegende Wand lehnen müsste, um es zu entfalten, damit er ein Nickerchen machen kann, aber Nico ist so klein, dass sie es in der ausgeklappten Position über ihrem Kopf lassen kann.
Die Mühe ist es aber wert, und so stellt Max den Alarm seiner Smartwatch auf zehn Minuten vor dem geplanten Ende des Hochgeschwindigkeitsflugs ein. Das sollte ihm genug Zeit geben, um alles zu verstauen und vorzubereiten, bevor er die Sensoren scannt, nach Veränderungen in ihrer Landezone sucht und gegebenenfalls ihre Pläne aktualisiert.
Es ist nicht der von ihm eingestellte Alarm, sondern der schiffsweite Alarm fünfzehn Minuten vor Abwurf, der Max aufweckt. Alle Soldaten bringen sich in Position, die leichten Mecha-Piloten schnallen sich in ihren Mecha an, und disziplinierte Bereitschaft ersetzt die schläfrige Stille im Landegerät.
[Letzte Überprüfung der Ausrüstung. Wir wissen bereits, dass es hässlich wird, wenn wir landen, und in unserer Landezone sind keine Veränderungen der feindlichen Aufstellungen seit dem letzten Update zu erkennen]. informiert Max die Einheit, während sie ihre Ausrüstung und Waffen noch einmal überprüfen.
Er stellt fest, dass er über Rationen und Wasser für 30 Tage verfügt, dass alle Systeme in Ordnung sind und dass der Munitionsvorrat zu 100 % aufgebraucht ist. Bei solchen Missionen wird nur wenig zusätzliche Munition verschickt, um eine Bewaffnung des Feindes zu vermeiden, also muss Max mit der Gatling Battery sparsam umgehen, es sei denn, sie finden eine Menge Infanterie und leichte Fahrzeuge.
Die Gatling Battery ist eine erstaunliche Waffe, aber sie verschlingt die Munition in einem ziemlich spektakulären Tempo.
Bei der Fünf-Minuten-Marke werden die letzten Schlösser am Lander angebracht, um den Start vorzubereiten. Von diesem Zeitpunkt an ist der Erfolg die einzige Option; es gibt keinen Weg mehr zurück.
Eine Minute vor dem Start werden sie zu den Türen der Landebucht gebracht, dann folgt fast unmittelbar nach dem rasanten Wechsel aus der Überlichtgeschwindigkeit das Zünden der Triebwerke des Landers.
[So viel zu den 30 Sekunden nach der Übersetzung] scherzt Nico über die Sprechanlage, während die Reibung des Eintritts in die Atmosphäre ihr Landegerät zum Knarren bringt.
Bei einer so kurzen Verzögerung zwischen Start und Atmosphäreneintritt muss die Abraham Kepler sie aus einer sehr flachen Umlaufbahn abgeworfen haben. Das ist eine gute Nachricht für sie, denn so bleibt keine Zeit für einen Angriff der orbitalen Verteidigung und nur sehr wenig Zeit für die bodengestützte Verteidigung, auch wenn sie bereits mit einem bevorstehenden Vergeltungsschlag des Militärs gerechnet haben.
[Drei Minuten bis zur Landung] Die Schiffssprechanlage meldet sich mit ihrer vertrauten mechanischen Stimme.
Max überprüft noch einmal den Satelliten-Feed und sieht, dass weitere Infanteristen in ihrem Gebiet aufgetaucht sind und mehrere Panzer im Osten entdeckt wurden, wo sich die Türen des Landers öffnen werden.
[Lasst Tarith's Wrath die Tür freimachen. Ich erwarte hochexplosiven Artilleriebeschuss, sobald wir landen, und ich möchte nicht, dass jemand in den Explosionsradius gerät.] erinnert Max die Infanterie, die mit ihrem üblichen Grunzen antwortet.
[Rah]
30 Sekunden vor dem Landeanflug wird das Flakfeuer in ihrer Nähe hörbar, und das Zittern nimmt zu.
[Schaden übersteigt Schwellenwert, automatische Navigation offline], lautet die automatische Ansage, nachdem eine Reihe von Explosionen in der Nähe winzige Löcher in die Hülle des Landers gerissen hat.
[Ich habe das im Griff. Anpassen der Landezone für Nahkampfeinsätze. Halten Sie sich von den Türen fern.] ruft Nico, und das Landegerät gewinnt wieder an Stabilität.
[Manuelle Überbrückung eingegeben. Landung in 3, 2]
Gerade als die Eins verkündet wird, erschrecken das Geräusch zerbrechender Ziegelsteine und ein plötzliches Ruckeln die Insassen des Landers, der sich eingräbt und kreischend zum Stillstand kommt.
Noch bevor es zum Stillstand kommt, werden die Türen aus den Angeln gehoben, und Nico lässt ihren Kampfschild fallen, packt stattdessen die viel größere Struktur einer Tür und stürmt nach vorne. Sie dreht das Handgelenk ihres Mecha, und die Tür dreht sich zur Seite und blockiert die gesamte untere Hälfte des Eingangs zum Landegerät vor dem Hagel der eintreffenden Kugeln und Panzergeschosse, während Max von oben feuern kann.
Jeder Gedanke an das Sparen von Munition wird vorübergehend außer Kraft gesetzt. Vor und neben ihm sind über hundert zuvor versteckte Geschützstellungen mit Sandsäcken verbarrikadiert. Nico hat den Lander fast bis zu den Panzern an der östlichen Seite der Landezone abgesetzt, nachdem er beim Anflug auf das Dach eines Gebäudes geprallt ist.
Die leichten Mecha laufen nach links, suchen den Schutz der Gebäude und feuern mit ihren Ionengewehren und Granatwerfern auf die Verteidiger. Der Bravo-Kompanie gelingt es, die Einrichtungen auf der rechten Seite anzugreifen, größtenteils unter dem Schutz von Schutt und Trümmern ihrer Landung, also konzentriert sich Max auf die Geschützstellungen, während Nico die Panzer auflädt.
Die Geschosse der Kampfkanone machen kurzen Prozess mit den Sandsäcken, und die Kaliber-75-Geschosse der Gatling-Batterie durchschlagen sowohl die Säcke als auch die Soldaten dahinter mit gleicher Effizienz.
Tarith's Wrath ist schneller, als Max erwartet hat, und die Landertür wurde abgeworfen, als sie die Panzer erreichte. Diejenigen, die am weitesten von ihr entfernt sind, bekommen den Zorn des Ionen-Zerstörers zu spüren, während die zahlreichen Rail-Guns Löcher in die Panzer schlagen, die dem Crusader am nächsten sind.
Max hat nun alle verbleibenden Geschützstellungen sowie mehrere Infanteriegruppen im Visier, und seine Systemfertigkeit zeigt an, dass er schussbereit ist. Die schultermontierten Raketenwerfer können unabhängig voneinander jeweils fünfundzwanzig Punkte anvisieren, und Max' gesamte Anzeige ist voller Zielfelder, als er loslegt.
Eine halbe Sekunde später erfüllt helles Feuer die Luft, als die Raketen ihr Ziel finden, und die leichtesten gepanzerten Einheiten der Verteidigungsstreitkräfte werden ausgelöscht.