"In Ordnung, Kadetten. Willkommen zur fortgeschrittenen Pilotenausbildung", verkündet General Tennant, nachdem alle drei im Simulationsgerät angeschnallt sind.
Es handelt sich um eine vollständige VR-Simulation, doch der Körper bleibt nicht untätig wie bei einem Gaming-Headset. Stattdessen reagiert die Simulation auf die natürlichen Bewegungen des Körpers in einem akkurat nachgebildeten Cockpit. Das Design soll Körper und Muskelgedächtnis der Piloten so realitätsnah wie möglich trainieren.
"Das ist keine Grundausbildung im Fliegen; ich erwarte, dass ihr mit den Steuerungen vertraut seid." Die Kontrollen sind ihnen sehr wohl bekannt, denn beide haben schon lange vor ihrer Ankunft an der Akademie mit heruntergeladenen Simulatoren gespielt und in letzter Zeit ihre Kampffähigkeiten in den VR-Lernprogrammen innerhalb des Line Mecha verbessert.
"Heute beginnen wir mit Ausweichmanövern. Die taktische Beinarbeit, die dafür sorgt, dass ihr heil bleibt. Selbst die besten Zieltechniken nützen nichts, wenn ihr nicht am Leben seid, um sie zu nutzen."
Die Kadetten befinden sich momentan in angepassten Line Mecha-Simulatoren, die für die kleineren Körper der jungen Kadetten entwickelt wurden. Max, der bereits groß genug ist, um die regulären Simulatoren zu nutzen, kommt sich darin vor wie ein Riese.
Der Line Mecha ist der einfachste und grundlegendste Mecha im Dienst des Kepler-Königreichs, der Fußsoldat einer voll mechanisierten Streitmacht. Mit einer Größe von nur drei Metern kann sich ein Line Mecha problemlos in städtischen Gebieten oder Wäldern bewegen und der sitzende Pilot nimmt dabei den Großteil des Brustkorbs ein.
Solche kleinen Mechas werden normalerweise nicht namentlich bezeichnet, sondern anhand der Bezeichnung des Piloten oder der Einheit identifiziert. General Tennant zieht es vor, in der Ausbildung Namen zu verwenden.
"Kadett Nico, dein Ausweichmuster erscheint jetzt auf deinem Heads-up-Display. Wird es perfekt ausgeführt, trifft das vorprogrammierte Abwehrfeuer deine Einheit nicht. Bereit in 3, 2, 1."
Nico beobachtet, wie sich das Muster auf ihrem Display aufbaut, während sie den kleinen Mecha über einen Hindernisparcours, vorbei an parkenden Fahrzeugen und über Gräben lenkt. Das Muster und die Technik sind ihr neu, erinnern sie aber stark an die vorausahnenden Ausweichmuster aus ihren Kindheitstagen. Sie treibt den Line Mecha an seine Grenzen und erntet im gesamten Verlauf nur wenige Treffer, meist, wenn sie den Bodenkontakt unter den Füßen verliert.
"Nicht schlecht für einen ersten Versuch, Kadett. Aber deine Bewegungen sind zu ausgeprägt, um schnell auf Veränderungen zu reagieren. Halte die Füße näher am Boden, es sei denn, du musst über etwas Schritt machen; bewege mehr aus den Hüften und weniger durch Strecken der Beine."
"Kadett Max, du bist dran in 3, 2, 1." Max hat kaum Zeit sich seelisch darauf vorzubereiten, da er immer noch die Ratschläge aufnimmt, die Nico erhalten hat, als sein Lauf beginnt.
Während seines Parcours streift das feindliche Feuer oft knapp an seinem simulierten Mecha vorbei und hinterlässt Schlachtnarben am Ende des Durchlaufs.
"Der Feind wartet nicht darauf, dass du zum Denken kommst, Kadett Max. Verbessere deine Reaktionszeit. Du bewegst nicht den ganzen Mecha in die sicheren Zonen, sondern nur deine Pilotenkabine; deshalb bist du so stark unter Beschuss. Der Feind kann dich dennoch sehen. Nicos Ratschlag galt Nico."
"Und noch einmal!"
So vergeht der gesamte erste Tag der Fortgeschrittenen Pilotenausbildung. Alle zwölf Stunden sind Nico und Max so erschöpft, dass sie sich kaum aus den Simulatoren schleppen können. Sie benötigen eine Dusche und Schlaf. Essen kann bis zum Morgen warten.
"Willkommen am zweiten Tag, Kadetten", begrüßt sie General Tennant am darauffolgenden Tag aus dem Cockpit von Shining Darkness. "Gut geschlafen?"
"Ja, General, wie die Toten, Sir", antworten die Kadetten im Chor.
"Sehr gut. Ich hatte schon befürchtet, ich sei zu nachsichtig gewesen, um euch Schlaf zu gönnen. Jetzt, folgt mir beide zurück zu den Simulatoren."
Das Muster ändert sich bei jedem Durchlauf. Und jedes Mal, wenn sie es erfolgreich abschließen, wird es schwieriger, ihm zu folgen. Die ersten sechs Stunden vergehen wie im Flug, und beide Kadetten sind genervt und frustriert, da sie trotz ständiger Verbesserungsvorschläge keinen perfekten Durchlauf erreichen können.
General Tennant ist tatsächlich ein hervorragender Lehrer. Sein Auftreten ist einschüchternd, aber er weiß genau, was ein Kadett verbessern muss, und wie er es ihnen erklären kann.
"Mittagspause, Kadetten. Das Essen wird uns hierher geliefert", ruft er schließlich zur Erleichterung aller.
Zunächst sind sie wegen der Menge an Essen, die geliefert wird, skeptisch. Schließlich haben sie trotz des kürzlichen Wachstumsschubs nicht die größten Mägen. Aber das Essen schmeckt gut, und der Hunger ist groß."General, ist es überhaupt möglich, einen perfekten Lauf zu bekommen?" fragte Kadett Max während einer Pause zwischen zwei Bissen Cheeseburger.
"Wenn es so einfach zu meistern wäre, müsste ich nicht einen Kurs dafür geben, nicht wahr, Kadett?" General Tennant lachte.
"Ich weiß, dass Sie sich einige meiner Erinnerungen ausgeliehen haben, um mir zu helfen, aber zu wissen, was zu tun ist, und es jedes Mal perfekt zu machen, sind zwei ganz verschiedene Dinge. Solange du es nicht jedes Mal perfekt kannst, bist du nichts weiter als eine Zielscheibe für feindliche Mechas."
"Ich werde dir einen Rat geben, wenn wir schon mal hier sind und die Akademie dein Training nicht beobachtet. Nicht nur das Manöver, das du bekommst, ist wichtig, sondern auch das, das du als nächstes bekommen wirst. Wenn du an deinem Situationsbewusstsein arbeitest, wird das deinen Fortschritt mehr als alles andere beschleunigen.
Wenn du die kommenden Angriffe vorhersehen kannst, kannst du ihnen leicht ausweichen. Sie beide verfügen über eine Systemkompatibilität der Stufe Alpha und eine relativ hohe Intelligenz. In Anbetracht dessen sollte eine grundlegende Präkognition durch Datenanalyse für euch mit etwas Übung möglich sein."
Es war das längste Mal, dass jemand in der Akademie den General sprechen hörte, und die einzigen, die ihm zuhörten, waren seine ausgewählten Kadetten.
"Ist Präkognition etwas, das das System gewähren kann?" fragte Nico ungläubig.
"Nicht im eigentlichen Sinne, aber wenn man es gut genug trainiert, kann man eine Reihe von Fähigkeiten zur Kampfanalyse freischalten, die entweder die Präkognition imitieren oder wahrscheinliche feindliche Bewegungen im Voraus analysieren und einen vor möglichen Angriffen warnen. Das System ist sehr gut in der Datenanalyse, zweifeln Sie nicht an seinen Fähigkeiten". General Tennant antwortete mit großer Überzeugung.
Er hatte genug Schlachten erlebt, um zu wissen, dass man dem System vertrauen konnte, dass es in den meisten Fällen richtig lag, und dass eine verschwendete Patrone, wenn das Ziel nicht auftauchte, besser war als die verpasste Chance auf einen Schuss, den man hätte machen können.
Das System war der große Vorteil, den die Kepler-Mechapiloten gegenüber ihren Gegnern hatten, die mit dem arbeiten mussten, wozu sie geboren waren. Viele andere Nationen versuchten mit Hilfe von Drogen und Gentechnik, die Ergebnisse des Systems nachzuahmen, aber bisher war es keinem gelungen, etwas Vergleichbares zu schaffen.
Die größte Bedrohung für Kepler-Mecha-Armeen waren daher nicht andere Menschen, sondern unmenschliche Wesen mit übermenschlichen Fähigkeiten, die ihrer Art angeboren waren.
Wenn man mehr auf die Umgebung achtete, fiel es einem nach ein wenig Übung leichter, auf die Anweisungen zu reagieren. Weniger als zehn Streifentreffer pro Durchgang waren für beide Kadetten innerhalb einer Woche möglich, ganz gleich, welches Schlachtfeld der Simulator ihnen vorgab.
"So etwas habe ich noch nie gesehen." sinnierte Colonel Black, als er die Aufnahmen des Simulators betrachtete.
"Sie machen erstaunliche Fortschritte; der General hat den Schwierigkeitsgrad bereits ein Semester früher als geplant auf Stufe 2 erhöht." Major Payne stimmte zu.
"Aber er hat noch nicht einmal damit begonnen, ihnen Waffenübungen beizubringen. Finden Sie das nicht ein bisschen zu unorthodox?", fragte einer der imperialen Aufseher.
"Alle anderen Flugschüler verbringen täglich mehr als sechs Stunden auf dem Schießplatz, um ihre Fähigkeiten zu verbessern; wir wissen nicht einmal, ob diese Kadetten die Waffensysteme bedienen können."
"Der General weiß, was er tut. Wenn in vier Monaten das Gruppentraining für den klassenübergreifenden Wettbewerb am Jahresende beginnt, werden sie alles Notwendige gelernt haben." versicherte Colonel Black dem Bürokraten.
Die Bürokraten werden nie das wahre Genie eines Kampfveteranen wie ihm verstehen. denkt Major Payne bei sich, während sie den Aufseher, der von der Zentralregierung auf Kepler Prime geschickt wurde, um die Qualität der Ausbildung der Kinder zu gewährleisten, im Stillen beurteilt.
"Und ist es nicht seltsam, dass sie alle in völliger Stille essen?" fragt die kaiserliche Aufseherin und schaut auf den Bildschirm.
Ja, das ist es. Sehr merkwürdig. Aber da der General der ranghöchste Offizier auf dem Stützpunkt ist, wird keiner von ihnen ihn darauf ansprechen, dass er seine Systemfähigkeiten und Kommandocodes benutzt, um den Ton der Überwachungskameras zu blockieren, selbst wenn er das jede Mittagspause macht.
Sie werden diese Tatsache auch nicht gegenüber der staatlichen Aufsichtsbehörde erwähnen.