Nachdem er sein Geschäft abgeschlossen hatte, machte sich Wolfe schnell auf den Heimweg und hatte nicht vor, vor dem Gebiet der Familie Noxus anzuhalten. Er erntete mehr als nur ein paar wütende Rufe, als er durch die Straßen raste, aber das gehörte für einen Lieferwagenfahrer zum Alltag, und er ignorierte sie einfach, wie er es immer tat, wenn er durch die Straßen raste, weit über die dreißig Stundenkilometer hinaus, die für Lagerfahrzeuge vorgeschrieben waren.
"Und, wie ist es gelaufen? Hast du etwas Geld verdient?" fragte der Grenzschutzbeamte an der Rampe zu seinem Stockwerk, als Wolfe sich auf der nächstgelegenen Fahrspur näherte.
"Es war ein guter Tag. Ich sollte in der Lage sein, eine ganze Woche ohne Nebenbeschäftigung auszukommen." Wolfe lachte, was bei den Fußgängern um sie herum Kopfschütteln auslöste.
Niemand hielt eine ganze Woche in der Stadt durch, ohne wenigstens zu versuchen, eine Kleinigkeit nebenbei zu verdienen. Es war nur gesunder Menschenverstand, dass man mit einem legalen Job allein nicht weiterkam. Der Wachmann zeigte ihm den Daumen nach oben als Glückwunsch, und Wolfe wagte sich zurück in den Verkehr, wich den langsamer fahrenden Fahrrädern und den Fußgängern aus, die die Straße überquerten, wo immer sie wollten.
Er bahnte sich seinen Weg durch die Plattenbauten des Wohnviertels seiner Etage und hielt sein Tempo so langsam, dass er nicht ungewöhnlich viel Aufmerksamkeit auf sich zog, hielt aber gleichzeitig die Augen nach Gefahren offen.
Normalerweise würde ihn keiner der Bewohner dieser mit Ziegelsteinen gesäumten Gassen belästigen, aber man kann nie zu sicher sein, und er war nicht ganz ohne persönliche Feinde.
Er war auf mehr als nur ein paar Zehen getreten, um dorthin zu gelangen, wo er jetzt war, und rivalisierende Kuriere suchten oft nach einer Ausrede, um sich mit Fremden anzulegen, zumindest bis er weiter zurück in das Gebiet der Noxus-Familie kam.
In weniger als fünfzehn Minuten kam sein eigenes Wohnhaus in Sicht, und Wolfe machte sich auf den Weg zurück in seine Einzimmerwohnung, ein langweiliger Ort mit hellbraunen Wänden und Kunstholzböden.
Er könnte sich etwas Besseres leisten, aber Wolfe träumte davon, im Leben weiter aufzusteigen, als er es im Moment konnte, also sparte er so viel Geld wie möglich, bis er sich ein Haus kaufen konnte, anstatt zur Miete zu wohnen, wie es seine Eltern ihr Leben lang getan hatten.
Sein Onkel Ivan, das Oberhaupt der Noxus-Familie, war sehr wohlhabend, aber nur dem Namen nach ein Onkel. Wolfes Zweig der Familie war viele Generationen entfernt und hatte früher in den untersten Etagen der Stadt gelebt, wo sich die ärmsten und verzweifeltsten Bürger versammelten und sich abmühten, von dort wegzukommen.
Die Beziehung reichte aus, um ihm einen Job und ein Darlehen zu verschaffen, als er nach dem Tod seiner Eltern in eine schwierige Lage geraten war, aber das war auch schon alles, was sie ausmachte.
Wie die Hexen sagten, setzt sich der Dreck am Boden ab, und die unteren Ebenen waren kein guter Ort zum Leben. Aber sie waren sein Zuhause, bis Wolfe in das Gebiet seines Onkels kam und sah, wie viel besser die Dinge sein konnten, wenn jemand die Verantwortung übernahm, wo der Hexenzirkel sich nicht darum kümmerte.
Wenn Wolfe jetzt auf seine Kindheit zurückblickte, fragte er sich oft, wie die Dinge in den unteren Ebenen so schlecht geworden waren, aber er konnte keinen offensichtlichen Grund für ihren Zustand erkennen. Es war einfach so, wie es war.
Er ließ sich in dem einen großen Sessel nieder, der sein Wohnzimmer darstellte, und holte die wenigen leeren Manakristalle heraus, die er nicht in den Müll geworfen hatte.
Wolfe hatte keine Ahnung, wie man sie wieder auflädt, aber die Inschriften waren reibungslos verlaufen, also hatte er große Hoffnungen, dass er das auch schaffen würde.
Als die leeren Kristalle vor ihm auf dem Tisch lagen, begann Wolfe, sich auf das Gefühl von Energie in seinen Fingerspitzen zu konzentrieren, das er hatte, als er die Kreise auf den Akkus beschriftete.
Er konnte sich deutlich an das Gefühl erinnern und war sich sicher, dass es funktionieren würde, den Kreis wieder zu erzeugen, aber es hatte keine Wirkung auf den Kristall. Er hatte sein ganzes Leben lang damit zu tun gehabt. Wenn es so einfach wäre, hätte er es sicher schon vor seinem achtzehnten Lebensjahr zufällig entdeckt.
Welches Kind hat nicht schon einmal einen dieser Kristalle in der Hand gehabt und sich gewünscht, die Macht der Hexen zu besitzen, um für sich selbst Reichtum aus dem Nichts zu schaffen?
Sicher, es gab Gesetze, die genau das verboten, um die gewöhnlichen Hexen in Schach zu halten. Aber für den praktisch veranlagten Wolfe, der nur selten mit ihnen zu tun hatte, schien das eine Kleinigkeit zu sein, die niemand bemerken würde, es sei denn, man übertrieb es.
Er wusste nicht und konnte auch nicht wissen, dass diese Kristalle eine bestimmte Energiesignatur haben. Wenn eine Hexe einen berührte, konnte sie feststellen, wer den Kristall hergestellt hatte und ob die Energie darin von derselben Person stammte. Es bestand die Möglichkeit, dass er von einer ihr unbekannten Hexe hergestellt und gefüllt worden war, aber die Nichtübereinstimmung würde den Hexenzirkel sofort darauf aufmerksam machen, dass jemand unbefugt Manakristalle aufgefüllt hatte.
Auf diese Weise wurde die gespeicherte Energie streng reguliert, wobei jeder Hexe je nach ihrem Rang ein bestimmtes Kontingent zur monatlichen Herstellung zugestanden wurde.
Theoretisch konnte ein illegal aufgefüllter Kristall ohne Probleme weitergegeben oder verwendet werden, aber die Unternehmen brachten die Kristalle, die sie nicht sofort brauchten, jede Nacht zur Bank zurück, wo die Kristalle überprüft und Gutschriften erteilt wurden.
Die Stadt, wie alle Bewohner ihr megalithisches Zuhause nannten, beherbergte über zwanzig Millionen Menschen. Davon waren weniger als zehntausend Hexen. Eine von ihnen persönlich im Laden zu treffen, war wirklich eine Überraschung, und das nicht im positiven Sinne, zumindest nicht für Wolfe, der weit davon entfernt war, ein Fan der Herrscher ihrer Gesellschaft zu sein.
Sicher, die jungen Frauen waren niedlich, aber es gab genug gut aussehende Frauen in der Stadt, die nicht die Attitüde hatten, die eine adlige Erziehung mit sich brachte.
Die Bürgerlichen Hexen, die eine solche Position, wenn auch nur auf Teilzeitbasis, einnehmen würden, machten zwei Drittel der zehntausend Hexen aus und waren die schwächsten in ihrem Hexenzirkel, aber dennoch waren sie für jemanden wie Wolfe ein seltener Anblick.
So als würde man eine Berühmtheit oder einen CEO sehen. Einem vom Glück verfolgten, weniger bekannten, aber dennoch seltenen Ereignis auf seiner Ebene in der Stadt.
Sobald er es sich bequem gemacht hatte, öffnete Wolfe den Browser seines Computers, um nach Videos über die Kristalle zu suchen. Es müsste im Netz etwas zu finden sein. Selbst ein kurzer Dokumentarfilm über sie würde ihm bei seinen Bemühungen helfen, die Kristalle, die er hatte, wieder aufzuladen.
Das erste Video, das er fand, handelte von den Farben der Kristalle. Sie hingen mit der Spezialität der Hexe zusammen, die sie herstellte, denn jede hatte ihre eigene Technik, um Mana-Kristalle zu züchten. Die leeren Kristalle, die Wolfe hatte, waren blau, und in dem Video hieß es, dass sie in Wasser gezüchtet wurden, zusammen mit einer geheimen Auswahl an Reagenzien, und dann von einem Mitglied des Hexenzirkels mit Energie versorgt wurden, um sie aufzuladen.
Es wurde als eine sehr gefährliche und kräftezehrende Tätigkeit dargestellt, bei der sowohl das Risiko als auch der Aufwand zum Wert des gespeicherten Manas beitrugen. Doch irgendwie hatte Wolfe den Verdacht, dass die Realität viel banaler war.
Das brachte ihn allerdings auf eine Idee. Wie alle anderen, die täglich Zahlungen kassierten, besaß er ein Kristalltestpad, das ihm den verbleibenden Energiegehalt und damit den Wert anzeigen würde. Also überprüfte Wolfe den ersten seiner leeren Kristalle, um sicherzugehen, dass er nicht ein paar gespeicherte Credits übersehen hatte.
Es wurde festgestellt, dass er vollständig entleert war, also wusch Wolfe ihn ab und legte ihn mit etwas Wasser in seinen Lieblingssuppentopf, dann drehte er den Herd ein wenig auf, damit das Wasser nicht eiskalt war.
Sie nass zu machen, brachte nichts, aber er hoffte, dass er, wenn er seine Hand in den Topf mit dem Kristall steckte und die Sache mit der Energieübertragung auf seine Fingerspitze noch einmal versuchte, vielleicht etwas Glück bei der Übertragung der Ladung haben würde.
Wolfe konzentrierte sich auf sich selbst und spürte ein wenig Energie in seiner Brust, direkt in der Nähe seines Herzens. Als er dieses Gefühl auf seine Hand übertrug, leuchtete das Wasser kurz auf und verblasste dann wieder.
"Verdammt ja, das ist es, da bin ich mir sicher." Wolfe jubelte laut in den leeren Raum.
Aber als er es erneut versuchte, war es viel schwieriger, und Wolfe fühlte sich fast sofort erschöpft.
Während ihm die Augen zufielen und der Schlaf ihn zu übermannen drohte, dachte er nur noch daran, den Herd auszuschalten, ein Nickerchen zu machen und es morgen wieder zu versuchen.
Wolfe war so müde, dass er nicht einmal mehr nachschaute, wie viel er dem Kristall entlocken konnte oder ob das Experiment überhaupt funktioniert hatte. Als er einschlief, fragte sich Wolfe immer noch, ob er sich gerade verbrannt hatte, indem er einen Topf mit Wasser zum Glühen gebracht hatte.