Als Wolfe ein paar Stunden später aufwachte, fühlte er sich wesentlich besser. Die Müdigkeit war verflogen, als hätte sie nie existiert, und er war bereit, die Ergebnisse seiner Arbeit zu begutachten.
Er kletterte aus dem Bett, richtete die Kleidung, die er noch vom Vortag trug, und ging in die Küche.
Wolfe näherte sich behutsam dem Herd und blickte in den Topf, hoffend, dass seine Mühen der letzten Nacht sich ausgezahlt hatten. Der dumpfblaue Kristall lag immer noch dort, wo er ihn hinterlassen hatte, auf dem Boden des Suppentopfes, bereit herausgeholt und getrocknet zu werden, um getestet zu werden. Soweit Wolfe wusste, sahen ein voll aufgeladener und ein entladener Kristall exakt gleich aus, weswegen die Testpads für Kristalle unabdingbar waren.
Wolfe versuchte seine zitternden Hände zu beruhigen, als er den kleinen Speicherstein aus dem Topf nahm und auf das Testpad legte. Er schloss die Augen, drückte den Anschaltknopf und flüsterte: "Bitte, wer auch immer mir zuhört, lasst es funktioniert haben." Dann öffnete er die Augen und schaute auf das Ergebnis.
[30 Einheiten]
Das entsprach 300 Credits oder, anders betrachtet, zwei kompletten Monatsstromrechnungen. Er konnte diesen Kristall sofort verwenden, um die Energiespeicherbank im Keller seines Wohngebäudes zu laden, und müsste dann diesen und den nächsten Monat keine Stromrechnung zahlen.
Das war für Wolfe von großer Bedeutung. Elektrizität war teuer, besonders für einen Kurier, der täglich sein Fahrrad aufladen musste.
Also legte Wolfe den Kristall zur Seite und platzierte einen anderen, leeren Kristall auf das Testpad. Nachdem er verifiziert hatte, dass dieser tatsächlich leer war, wusch er den Kristall und setzte ihn in den Topf. So hatte er es letztes Mal gemacht, und er wusste nicht, ob ein schmutziger Kristall eine Rolle spielte, also würde er weiterhin sie reinigen. An Innovation dachte er gar nicht; er hatte eine halbwegs funktionierende Methode gefunden und wollte diese nicht riskieren, indem er Neues versuchte, bevor seine unmittelbaren Probleme gelöst waren.
Dieses Mal konzentrierte er sich darauf, einen langsamen, aber kontinuierlichen Energiestrom von sich aus in den Topf zu leiten, während er beobachtete, wie das blaue Licht um den Kristall tanzte.
Als er sich schwindelig fühlte, stoppte Wolfe den Vorgang und setzte sich hin, um sich zu erholen. Er konzentrierte sich auf seine Atmung, so wie er es nach einer anstrengenden Fahrt auf dem Fahrrad tat. Das schien zu helfen, und nach nur zehn Minuten war er bereit, erneut den Topf zu überprüfen. Alles sah aus wie zuvor, das blaue Leuchten war verschwunden, und nur der Kristall lag im Suppentopf.
Wenn er damit weitermachen wollte, musste er sich etwas Angemesseneres besorgen. Außerdem war das sein einziger Kochtopf und er hatte Hunger.
Er platzierte den frisch aufgeladenen Kristall vorsichtig auf die Matte, drückte erneut den Einschaltknopf und wartete geduldig auf die Anzeige des Tests.
[30 Einheiten]
Das gleiche Ergebnis wie zuvor; das musste also die Grenze seiner Fähigkeiten in einem Durchgang sein.Wenn er das nur noch einmal wiederholen könnte, würde er seine gesamte Monatsmiete und die Stromrechnung schon vor dem Mittagessen zusammenhaben. Doch die Frage blieb, wie er diese Einheiten in Credits umwandeln könnte, um den Vermieter zu bezahlen. Die Stromrechnung ließ sich mit Einheiten begleichen, die Miete hingegen nicht. Der grummelige alte Eigentümer akzeptierte nur Credits.
Wolfe traute sich nicht, sie bei einer Bank einzulösen, falls sie zurückverfolgt werden könnten, hatte jedoch einige Anhaltspunkte. Es gab Unternehmen, die Einheiten zu einem ermäßigten Preis übernahmen, um ihre Fabriken zu betreiben und nicht nach der Herkunft fragten.
Credits waren digital und schwer zu stehlen, Kristalle jedoch physisch und deshalb diebstahlanfällig. Das machte sie zu einer begehrten Beute – vergleichbar mit der Zeit vor dem Krieg, als Credits tatsächlich physische Münzen und große Beträge auf sogenannten Geldscheinen waren.
Die Unternehmen zahlten allerdings nur die Hälfte, und seine Miete betrug fünfhundert Credits. Nach dem Verkauf seiner elektrischen Werkzeuge hatte er zwar genug, um die Rechnungen zu bezahlen, aber die Rechnungen hörten einfach nie auf. Sie tauchten immer wieder auf, egal wie oft man sie beglich.
Wenn er erst genug zusammenhätte, könnte er sich eine eigene Einheit kaufen und die Kristalle nutzen, um sie ohne Netzstrom zu betreiben. Wolfe träumte bereits vom einfachen Leben. Doch zunächst musste er an seinen Fähigkeiten feilen und die Menge, die er täglich einem Kristall aufzuladen vermochte, steigern.
Ein voll aufgeladener Kristall war hundert Einheiten wert, wenn er verteilt wurde, aber das war der verdächtigste Weg, einen einzelnen Kristall zu nutzen. Niemand in der Stadt besaß länger als eine Stunde nach Gehaltstag einen vollen Kristall.
Man lud zuerst seine Geräte und den Heimspeicher auf, auch wenn man noch nichts gekauft hatte. Auf diese Weise musste man bei Einkäufen nicht so viele Einheiten bei sich führen, denn die Abhebeautomaten in den Läden offenbarten jedem, der gerade in der Nähe war, den aktuellen Saldo.
Nach einer weiteren Ruhepause platzierte Wolfe den zweiten Kristall wieder zurück ins Gefäß und machte sich bereit, es erneut zu versuchen.
Die Anstrengung schien rein mental zu sein, begleitet von einem leichten Brennen in seiner Brust, wo die Energie scheinbar ihren Ursprung nahm. Diese Probleme nahm Wolfe im Namen des Wohlstands und Fortschritts gerne in Kauf und so startete er einen neuen Aufladeversuch.
Dieses Mal versuchte er, die Energie so langsam wie möglich hinzuzufügen und beobachtete, wie der Kristall sie aufnahm, anstatt das Wasser zum Leuchten zu bringen.
Zuerst schien das weniger belastend für seinen Körper zu sein, doch das Ergebnis blieb das gleiche: geistige Erschöpfung und Kopfschmerzen.
Statt zu schlafen, entschied sich Wolfe, zu meditieren. Alte Weisheiten behaupteten, das sei der beste Weg, den Geist zu klären, und es gäbe zahlreiche weitere Vorteile, die Wolfe nie erlebt hatte, doch heute fühlte sich alles anders an. Er war nicht schläfrig, nur erschöpft vom Zaubern.
Wenn man das denn Zaubern nennen konnte.
Wolfe konzentrierte sich auf seine Atmung und das Brennen in seiner Brust und versuchte, es zu besänftigen. Die Meditation ließ das Brennen schnell nachlassen, und nach ein paar Minuten spürte Wolfe, wie die Energie anfing, in seinen Körper zu fließen.
Sie war beruhigend, wie eine kühlende Minzsalbe, und Wolfe fühlte sich besser als jemals zuvor. Die ganze Müdigkeit und die alten Beschwerden seiner Jahre als Auslieferungsfahrer verflogen, während er meditierte. Aber noch wichtiger war, dass sich die Energiestelle in der Mitte seiner Brust wie ein Beutel anfühlte, gefüllt mit Energie, von der Wolfe sicher war, dass er sie später nutzen könnte.