"Ich bin dabei!" Nick antwortete sofort.
Wyntor war etwas verblüfft.
"Das ging aber schnell", sagte er und blinzelte ein paar Mal. "Willst du denn gar nichts über deinen Job wissen? Gehalt? Aufgaben?"
"Ist er schlechter als meine jetzige Situation?" fragte Nick.
Wyntor schaute sich in dem kaputten und schmutzigen Haus um. Obwohl dies eines der größeren Häuser in den Dregs war, befand es sich immer noch in einem schrecklichen Zustand.
"Die Wahrscheinlichkeit des Todes ist ziemlich hoch", kommentierte Wyntor. "Schließlich hat man es ja mit Gespenstern zu tun."
Nick nickte. "Ich muss also ein paar Specters verprügeln. Keine große Sache."
Wyntor runzelte skeptisch die Stirn. "Weißt du überhaupt, was ein Gespenst ist?"
"Mächtige Tiere oder Menschen mit gewissen Fähigkeiten, richtig?" fragte Nick beiläufig. "Solange ich sie schlagen kann, können sie sterben, richtig?"
Wyntor nahm einen tiefen Atemzug und seufzte.
"Das trifft auf einige von ihnen zu, aber das ist nicht die Mehrheit", antwortete er. "Weißt du, was Zephyx ist?"
"Etwas, das wir von Specters bekommen", antwortete Nick mit einem zuversichtlichen Nicken.
"Ja, aber was ist es?" fragte Wyntor mit einem weiteren Seufzer.
Schweigen.
"Energie?" fragte Nick mit Unsicherheit.
Wyntor schnaubte nur. "Das ist eine ausweichende Antwort. Du kannst sagen, dass alles Energie ist, und du würdest nicht falsch liegen."
"Hast du schon mal von Prephyx gehört?"
"Präfix? Das Zeug, das man vor Wörter setzt?" fragte Nick.
"Nein, Prephyx, geschrieben P-R-E-P-H-Y-X, nicht P-R-E-F-I-X. Das ist wie Zephyx, nur mit pre- statt ze-."
Nick schüttelte den Kopf.
"Also gut", sagte Wyntor ein wenig verärgert. "Ich will dir nur kurz erklären, wie die Welt eigentlich funktioniert."
Nick nickte und hörte Wyntor zu.
"Prephyx ist eine unsichtbare Energiekraft, die überall auf der Welt existiert. Es kann nur von sehr fortschrittlichen Geräten und sehr starken Extraktoren entdeckt werden. Prephyx hat eine unglaubliche Menge an Energie in sich gespeichert."
"Leider können wir nicht auf das Prephyx in der Atmosphäre zugreifen. Wir haben einfach keine Möglichkeit, die im Prephyx gespeicherte Energie tatsächlich zu nutzen."
"Wenn das Prephyx in der Atmosphäre eine bestimmte Dichte erreicht, kann es ein Gespenst erzeugen. Ein Gespenst ist etwas, das Prephyx in Zephyx umwandeln kann, das eine nutzbare Form von Prephyx ist."
"Ein Gespenst ist nicht unbedingt lebendig und auch nicht unbedingt intelligent. Außerdem sind Gespenster einzigartig, was bedeutet, dass es von jeder Art nur ein einziges Gespenst auf der Welt gibt. Es gibt niemals zwei oder mehr Gespenster, die identisch sind. Im Allgemeinen treten Gespenster in einer von drei verschiedenen Formen auf, aber es kann Ausnahmen geben.
"Erstens, ein Machtgespenst. Ein Machtgespenst kann ein intelligentes oder nicht-intelligentes Wesen sein, das aus Energieformen besteht. Das Gespenst, das wir den Nebel nennen, ist zum Beispiel eine formlose Wolke, die den Nebel imitiert."
"Es ist unintelligent und folgt nur seinem Urinstinkt. Von Zeit zu Zeit wandert es durch einige Teile der Stadt und verschlingt jemanden. Diese Person irrt dann ziellos im Nebel umher, bis sie verhungert."
"Man kann den Nebel nicht fühlen. Man kann den Nebel nicht schlagen. Du kannst nicht aus dem Nebel fliehen. Wenn er dich erwischt, wirst du sterben, es sei denn, du bist ein starker Zephyx-Extraktor, der Ausrüstung und Fähigkeiten hat, die auf Zephyx basieren."
"Gibt es The Fog noch?" fragte Nick.
Wyntor lachte bitter auf. "Hast du vergessen, was ich vorhin gesagt habe? Wenn Prephyx eine bestimmte Dichte erreicht, kann ein Gespenst erscheinen."
"So etwas wie der Nebel ist extrem schwer einzudämmen. Außerdem verzehrt es nur etwa einen Menschen pro Monat. Der Nebel ist ein Gespenst der Stufe zwei, das heißt, er ist stärker als die meisten anderen Gespenster, aber er verzehrt nur einen Menschen im Monat."
"Wenn wir ihn nun töten würden, würde sich seine Energie wieder in der Atmosphäre verteilen, und wir würden schnell ein paar weitere Gespenster der Stufe eins in der Welt finden, und die Chancen stehen gut, dass sie mehr Menschenleben kosten als der Nebel."
"Wait!" rief Nick. "Aber können wir nicht die gesamte Zephyx-Energie vom Nebel speichern, nachdem wir ihn besiegt haben?"
Überraschenderweise nickte Wyntor. "Das ist möglich."
"Aber das ändert doch nichts an der Situation."
"Was?" fragte Nick verwundert.
Wyntor nickte erneut. "Natürlich, wenn wir einen Gespenster töten, speichern wir seine gesamte Energie, aber das ändert an unserer Lage nichts. Wenn wir all diese Energie ignorieren und einfach verpuffen lassen, erscheinen einige Gespenster der Stufe eins. Wenn wir die gesamte Energie speichern und nicht verpuffen lassen, erscheinen trotzdem einige Gespenster der Stufe eins."
"Egal, was wir tun, wenn wir ein Gespenst töten, entstehen immer weitere, schwächere Gespenster."
Nick sah besorgt auf den Boden.
Das war ... problematisch.
Das bedeutete, dass sie die Gespenster wohl nie vollständig loswerden konnten.
Wyntor bemerkte Nicks bedrückte Miene. "Es ist nicht so aussichtslos, wie du denkst."
Nick blickte Wyntor an.
"Der ultimative Überlebensplan der Menschheit besteht darin, jedes einzelne Gespenst in der Welt zu isolieren, ohne es zu töten. Wenn uns das gelingt, werden alle Gespenster im Grunde genommen irrelevant, weil sie dann keine Gefahr mehr darstellen", erklärte Wyntor.
Nick runzelte die Stirn. "Das klingt kompliziert. Es gibt wahrscheinlich sehr viele Gespenster."
"Oh, die Anzahl ist nicht das Problem", entgegnete Wyntor gelassen. "Du hast keine Vorstellung davon, wie mächtig Extraktoren werden können. Es geht nicht um die Menge, sondern um die Stärke der Gespenster."
"Bitte denke daran, dass alles, was wir hier besprechen, vertraulich ist und der Geheimhaltungspflicht unterliegt. Wenn du es jemandem erzählst, kannst du dein Leben als verwirkt ansehen."
Nick nickte.
Wyntor nickte zurück. "Gespenster werden nach ihrer Stärke in verschiedene Stufen eingeteilt. Jedes neu entstehende Gespenst beginnt auf Stufe eins. Das macht sie stärker als jeden normalen Menschen, aber Menschen mit einem geeichten Zephyx-Synchronisator können gegen sie kämpfen."
"Gespenster und Extraktoren können beide an Stärke gewinnen. Die stärksten Zephyx-Extraktoren, die es gibt, sind auf Stufe acht, und wir haben nur wenige von ihnen."
"Es gibt aber eine zweistellige Anzahl von Gespenstern der Stufe acht auf der Welt."
Nick sah Wyntor schockiert an.
Und dann erinnerte sich Nick an etwas, das er bereits mehrmals erlebt hatte.
"Was ist mit Schwester Alice?", fragte er.
Jeder wusste über Schwester Alice Bescheid.
Jeder in den Niederungen hatte Schwester Alice gesehen.
Und jeder wusste, dass Schwester Alice ein Gespenst war.
Wyntor seufzte. "Schwester Alice gehört zu den fünf Gespenstern der Stufe neun."
Nick holte tief Luft.
"Es gibt genau fünf Gespenster der Stufe neun auf der Welt, und selbst wenn sich die gesamte Menschheit zusammenschließen würde, könnten wir nicht ein einziges von ihnen aufhalten."
"Schwester Alice ist vermutlich das verheerendste Gespenst auf der ganzen Welt. Sie tötet täglich Hunderte, manchmal sogar Tausende von Menschen."
"Aber ihre Macht ist so gewaltig, dass niemand etwas gegen sie ausrichten kann."
"Sie tut, was immer sie will, und wir können nichts weiter tun, als zuzusehen."
"Und es gibt vier weitere von ihrer Sorte."