Nick wusste nicht, wo er anfangen sollte.
Alles war vorbereitet und nun fehlte ihnen nur noch ein Gespenst.
Aber woher sollten sie überhaupt ein Gespenst bekommen?
Die großen Zephyx-Hersteller hatten stets mehrere Leute auf der Suche nach Gespenstern, während Nick im Grunde genommen allein war.
Klar, Wyntor war auch da, aber es war nicht seine Aufgabe, Gespenstern nachzujagen und sie einzufangen.
'Soll ich nach einem Gespenst mit Anhängern suchen? Ich kenne zwar die Blutmücke und den Parasiten, aber beide sind viel zu machtig.'
'Warte, haben schwache Gespenster überhaupt Anhänger, oder braucht man dazu weitaus mehr Kraft?'
Nick kratzte sich am Hinterkopf, als er vor dem Lagerhaus stand.
'Es gibt drei Arten von Gespenstern, und ich kann nicht einmal im Entferntesten versuchen, an Kraftgespenster zu kommen. Das lässt nur Besessenheitsgespenster und physische Gespenster übrig.'
'Ich bezweifle, dass es leicht sein wird, ein Besessenheitsgespenst zu finden, die Zephyx-Hersteller sind verrückt nach ihnen. Wyntor hat das zumindest gesagt.'
'Das bedeutet, ich muss ein physisches Gespenst finden.'
'Aber wo?'
Nick kratzte sich an der Kopfseite.
'Ich meine, ich habe gehört, dass draußen eigentlich überall Gespenster sind, aber jeder weiß, wie gefährlich es dort ist. Gespenster der Stufe zwei sind bereits in der Lage, die Wände der Eindämmungseinheit zu beschädigen, und ich kann nicht einmal eine Beule darin machen. Von den Gespenstern der Stufe drei mal ganz zu schweigen, die sind natürlich noch viel stärker.'
'Ich glaube nicht, dass es eine gute Idee ist, die Stadt zu verlassen.'
Nick seufzte.
'Das heißt wohl, ich muss in der Stadt nach einem physischen Gespenst suchen.'
Nick kratzte sich immer noch an der Kopfseite.
Im nächsten Moment wandte er sich in Richtung der Slums.
'Vielleicht sollte ich einfach mal herumfragen?'
Nach ein paar Sekunden zuckte Nick mit den Schultern und machte sich auf den Weg in Richtung der Slums.
'Klar, warum nicht?'
Wyntor beobachtete Nick durch eines der Fenster, wie er sich entfernte.
'Ich hoffe, er findet eines', dachte Wyntor mit gerunzelter Stirn.
'Und ich hoffe auch, dass dasjenige, welches er findet, nicht zu stark ist.'
Nach einer Weile wurde Nicks Umgebung immer schmutziger, und er fühlte sich wie zu Hause.
Die Äußere Stadt war ihm ein wenig zu sauber gewesen.
Es kam ihm fast unnatürlich vor.
Schließlich erreichte Nick den Marktplatz, wo er monatelang mit seinem Schild gesessen hatte.
Heute war kein Steuertag, was bedeutete, dass der Marktplatz völlig normal war.
Die Menschen unterhielten sich miteinander und hielten dennoch Sicherheitsabstand.
Immerhin konnte in den Slums jeder potenziell gefährlich sein.
Nick kratzte sich wieder an der Kopfseite.
Schließlich begegnete jemand zufällig Nicks Blick, und Nick ging auf ihn zu.
Die Person, auf die Nick zuging, war ein dünner erwachsener Mann, der zu bedauern schien, Nicks Blick zufällig getroffen zu haben.
"Hey!", sagte Nick freundlich. "Ich bin auf der Suche nach einem Gespenst."
Am Anfang wirkte der Mann genervt und uninteressiert, aber als er das Wort Gespenst hörte, wurde er nervös.
"Ein Gespenst? Welches?!", fragte er besorgt.
"Ehm, ich weiß es nicht genau?", sagte Nick unschlüssig.
Das verwirrte den Mann. "Was? Aber du hast doch gerade gesagt, dass du nach einem suchst!"
"Ja, schon", antwortete Nick mit einem verlegenen Lachen. "Sehen Sie, ich bin ein neuer Zephyx-Extraktor und auf der Suche nach meinem ersten Gespenst, verstehen Sie?"
Als der Mann das hörte, beruhigte er sich ein wenig, wurde dann aber wütend.
"Dann rede nicht so, als ob du ein Gespenst verloren hättest! Ich dachte schon, ich wäre in Gefahr oder so!", rief er aus.
"Ja, ja, tut mir leid und so", sagte Nick und versuchte, freundlich zu klingen. "Also, haben Sie irgendwelche Tipps?""Nein," antwortete der Mann ärgerlich, "und selbst wenn ich welche hätte, warum sollte ich sie dir geben? Ich würde es einfach den Ermittlern melden. Wenigstens würden die mir genug Geld für die nächsten paar Zahlungen geben."
Nick konnte nur seufzen.
Die Ermittler waren Leute, die für Zephyx Manufacturers arbeiteten. Ihre Aufgabe war es, Hinweise auf Specters zu sammeln.
Natürlich hatten einige von Zephyx Manufacturers bereits so etwas wie eine Anlaufstelle eingerichtet, an der die Stadtbewohner ihnen Hinweise zu Specters geben konnten.
Und Nick?
Was konnte Nick anbieten?
Buchstäblich nichts.
"Trotzdem danke", sagte Nick seufzend.
Der Mann schnaubte, als er Nick hörte. Anscheinend war er immer noch ein wenig verärgert über den Schrecken, den Nick ihm eingejagt hatte.
Nick ließ den Mann hinter sich und wandte sich an einen Angestellten von einem der Stände.
Der Angestellte sagte im Grunde dasselbe.
Er war verärgert darüber, dass Nick seine Zeit mit sinnlosem Gerede verschwendete und sagte Nick, dass er einfach zu den Ermittlern gehen würde, wenn er Hinweise hätte.
Nachdem er noch einige Leute gefragt hatte, wurde Nick klar, dass er wirklich kaum etwas aus den Gesprächen mit den Leuten gewinnen konnte.
Sie würden sich alle wegen des Geldes an die Ermittler wenden.
Sicher, Nick könnte wahrscheinlich Wyntor um Geld bitten, um die Leute zu bezahlen, aber wie viele würden wirklich Nicks Worten vertrauen und noch wichtiger, wie viele der Hinweise würden tatsächlich zu Specters führen?
Nach mehr als zwei Stunden des Fragens hatte Nick immer noch keinen Hinweis auf einen Specter gefunden.
Schließlich entschied Nick sich einfach zu patrouillieren.
Die Leute waren sowieso keine Hilfe.
Nick ging durch einige kleine und abgelegene Gassen und der Untergrund wurde zunehmend instabiler.
Die Dregs waren viel zu groß für die Anzahl der Menschen, die hier lebten.
Das Problem war die Menge des zirkulierenden Geldes und die verfügbaren Lebensmittel.
Theoretisch könnten in diesem Teil der Dregs über 10.000 Menschen leben, wenn zwei Menschen in einem Haus wohnen würden.
Doch es gab kaum 2.000.
Deshalb gab es in den Dregs viele verlassene Orte.
Normalerweise gab es keinen Grund, dorthin zu gehen.
Alles Wertvolle war bereits geplündert und gestohlen worden. Da Specters Menschen jagten, war es auch wahrscheinlicher, sie unter Menschen zu finden.
Und in den verlassenen Dregs gab es praktisch keine Menschen.
Doch Nick hatte keine anderen Optionen mehr, und das war das Beste, was er im Moment tun konnte.
Vielleicht hatte ein Specter sein Nest und seinen Versteck in den verlassenen Teilen und ging nur unter Menschen, wenn es hungrig war?
"Hey."
Als Nick diese Stimme hörte, zog er die Stirn in Falten.
"Was willst du?" fragte Nick verärgert, während er eines der zerbrochenen, rostigen Metallplatten ansah.
Einen Moment später tauchte der kleine Kopf einer Ratte aus einem Loch in der Platte auf.
"Ich habe gehört, du suchst nach einem schwachen Specter," sagte die Ratte grinsend.
"Das tue ich," bestätigte Nick.
Natürlich wusste Nick genau, mit wem er es gerade zu tun hatte.
Der Parasit.
Das Specter, das ihn dazu überreden wollte, sich umzubringen.
"Ich kenne ein paar," kicherte die Ratte. "Interessiert?"
Nick hob eine Augenbraue.
"Ja, das bin ich," sagte er nach kurzem Zögern.
"In Ordnung," grinste die Ratte.
"Ich will fünf Leichen."
"Bring mir fünf Leichen, die nicht von Schwester Alice umgebracht wurden, und ich sage dir, wo du einen passenden finden kannst."