Nick schwamm schweigend vorwärts. Hin und wieder konnte er über sich das Geräusch von jemandem vernehmen, der auf der Straße lief, aber das war auch schon alles. Andere Geräusche gab es nicht, außer dem Plätschern der Flüssigkeit, die seinen Körper und sein Gesicht umspülte.
CRK!
Plötzlich stieß Nicks Schienbein auf etwas Festes. Dank seiner Fähigkeit wurde er jedoch nicht wirklich verletzt. Im nächsten Moment hielt Nick inne und tastete mit den Füßen nach unten, um festzustellen, was sich darunter befand. Schließlich war die Flüssigkeit so trüb, dass er nicht weiter als zehn Zentimeter sehen konnte.
Unter seinen Füßen entdeckte Nick etwas Großes und Stabiles. Tatsächlich konnte er darauf stehen, sodass sein Oberkörper aus der trüben Flüssigkeit herausragte.
'Was mag das wohl sein,' dachte Nick, während er weiter über die stabile Unterlage watete.
Platsch!
Nach einigen Sekunden verlor er jedoch den Halt und stürzte nach vorn.
Wenig später tauchte Nick wieder auf und kletterte zurück auf die stabile Unterlage.
'Es ist in meinem Mund!'
Nick begann unkontrolliert zu würgen, und das hörte erst nach mehr als zwei Minuten wieder auf.
'Merke: Nicht einatmen, wenn ich nach vorn gehe,' dachte Nick.
'Jedenfalls scheint meine Standfläche nach etwa zehn Metern zu Ende gewesen zu sein.'
'Ich vermute, das ist so groß wie ein Haus.'
Einen Moment später beschloss Nick, entlang des Randes des Gebäudes, auf dem er sich befand, zu gehen. Innerhalb einer Minute hatte er herausgefunden, worauf er stand.
'Sicher genug, es ist ein Haus,' dachte Nick.
Doch dann zog er verwundert die Stirn kraus. Allerdings ist die Form ungewöhnlich, denn es ist aus Stein oder Ziegel, nicht aus Metall.
'Fast alle Häuser haben ein schräges Dach wegen des Regenwassers, aber das Dach dieses Hauses ist vollkommen flach.'
'Zudem sind alle Häuser über mir aus Metall gefertigt.'
'Ein Haus aus etwas so Luxuriösem wie Stein wäre viel zu teuer für die Bewohner der Dregs. Selbst in der eigentlichen Äußeren Stadt sind die Häuser meist aus Metall, wenn auch rostfrei.'
In diesem Moment erinnerte sich Nick an das, was der Parasit gesagt hatte. Der Parasit hatte die Abwasserkanäle irgendwann als Ruinen bezeichnet.
'Ruinen,' dachte Nick. 'Ich nehme an, dieses Steinhaus ist Teil dieser Ruinen.'
'Aber warum gibt es hier unten Gebäude?'
'Offensichtlich lebt hier niemand. Und dennoch gibt es hier wertvolle und funktionstüchtige Häuser.'
'Noch mehr, die Kanalisation hätte nicht alles verschluckt, wenn wir von Anfang an nur in den Häusern gelebt hätten.'
'Warum hat jemand eine Stadt aus Metall über dieser gebaut?'
'Ich weiß es nicht,' dachte Nick nach einigen Sekunden, 'aber eines ist klar.'
'Hier haben schon einmal Menschen gelebt.'
Nick sah sich ein wenig um.
'Ich möchte herausfinden, wie groß das Haus ist.'
Im nächsten Moment ging Nick zum Rand des Hauses, holte tief Luft und sprang nach unten.
Nicks Hände griffen nach dem rauen Stein des Hauses und zogen ihn nach unten. Da ihn niemand beobachten konnte, gelang es Nick leicht, sich nach unten zu ziehen. Nachdem er etwa zehn Meter hinabgestiegen war, erreichte Nick den Boden. Als er ihn berührte, zog er jedoch überrascht die Stirn kraus.
'Metall?'
'Ist der Boden hier auch aus Metall?'
Die Dregs bestanden aus Gebäuden aus rostigem Metall, die auf Gittern und Platten aus rostigem Metall standen. Darunter stellte sich Nick ein Steinhaus vor, das auf noch mehr Metall stand.
Ist da unten noch mehr?'
Nick zog sich zurück und trat mit aller Kraft gegen den Boden.
BOOOM!
Der Boden vibrierte, aber Nick spürte plötzlich Schmerzen in seinem Bein.
Er wusste nur zu gut, woher dieser Schmerz kam.
Er hatte etwas getroffen, das viel zu hart war.
Das fühlt sich genauso hart an wie das Metall, aus dem Wyntors Containment Unit gemacht ist! Ich glaube, er nannte es Stahl.'
'Ein Haus aus Stein auf einem Boden aus Stahl. Das klingt viel besser als das rostige Metall der Dregs.'
Nick dachte eine Weile darüber nach.
'Das sind nicht genug Informationen.'
Einen Moment später schoss Nick an die Oberfläche, um "frische" Luft zu schnappen, bevor er in den Untergrund zurückkehrte.
In den nächsten Minuten kartografierte Nick das Gebäude. Er fand sogar die Tür und einige Fenster.
Sicherlich ist es ein Wohnhaus", dachte Nick.
Inzwischen hatte sich Nick an die eklige Flüssigkeit gewöhnt, und solange sie nicht in seinen Mund gelangte, konnte er seinen Ekel unter Kontrolle halten.
Als Nick auf das Haus unter ihm hinunterblickte, verspürte er plötzlich den Drang, es genauer zu untersuchen.
'Vielleicht gibt es dort drinnen einen Schatz?
'Vielleicht gibt es einige Geheimnisse zu lüften?'
Doch dann spürte Nick ein leichtes Knistern unter seinen Füßen.
Das Haus brach zwar nicht auseinander, aber es war definitiv nicht stabil.
In diesem Moment wurde Nick etwas Entscheidendes klar.
'Das ist dumm!'
'Es kann doch unmöglich etwas Wertvolles übrig sein! Schließlich müssen die Leute, die hierher gezogen sind, um die Stadt zu bauen, schon alles weggeräumt haben!'
Im nächsten Moment verengte Nick seine Augen.
Dann erinnerte er sich daran, wann dieses Gefühl tatsächlich aufgetreten war.
Während Nick tief unter der Oberfläche gewesen war, hatte er bereits den Drang verspürt, das Haus zu untersuchen.
In der Tat war der Drang am stärksten gewesen, als Nick die Tür gefunden hatte.
'Es hat schon angefangen.'
Die Flüssigkeit war so unglaublich trüb, dass kein Licht auch nur zwei Meter tief reichte.
Das bedeutete, dass Nick sich dort unten in absoluter Dunkelheit befand.
'Der Alptraum.'
Der Einfluss des Alptraums konnte subtil oder spürbar sein, je nachdem, was nützlicher war.
Natürlich hatte der Albtraum Nick dort unten auf sehr subtile Weise beeinflusst und ihm langsam Ideen über Reichtümer und Geheimnisse in den Kopf gesetzt.
Wenn Nick diesen Trieben gefolgt wäre, hätte er sich in große Gefahr begeben.
Das Haus war nicht stabil, und mehr noch, der Albtraum konnte auch die Wahrnehmung verzerren und Illusionen erzeugen.
Er hätte Nick dazu bringen können, sich in eine andere Richtung zu bewegen, als er wollte, und ohne dort unten sehen oder hören zu können, hätte Nick den Weg nach draußen nicht finden können.
Am Ende könnte er in Panik geraten und durch die Wand brechen, aber dann könnte das Haus über ihm zusammenbrechen.
Der Alptraum hat mich bereits beeinflusst.
Nick nahm einen tiefen Atemzug.
'Ich muss vorsichtig sein.'
Im nächsten Moment beschloss Nick, die Erkundung der Ruinen unter ihm einzustellen.
Ohne eine konstante Lichtquelle war es viel zu gefährlich, die Ruinen zu untersuchen.
Ich kann sie mir ein andermal ansehen.
Jetzt sollte ich erst einmal nach dem Träumer suchen.