Nick ging mehrere Tage lang auf den Marktplatz und fragte die Leute.
Inzwischen sagten ihm schon viele Leute, dass sie nichts wüssten, bevor er überhaupt seine Fragen stellen konnte.
Ständig von allen abgelehnt zu werden, fühlte sich nicht gut an, aber Nick wusste, dass er dranbleiben musste.
Irgendwo in der Stadt musste es ein paar schwache Gespenster geben.
Natürlich machten sich die Inspektoren auch weiterhin über Nick lustig.
Doch Nick reagierte nie wirklich auf ihren Hohn.
Er fragte einfach weiter herum und suchte weiter.
Zehn Tage nachdem Nick mit der Suche begonnen hatte, begannen sich einige kleine Dinge zu ändern.
Die Leute hatten eine neutralere Haltung eingenommen, anstatt Nick direkt zu sagen, dass er verschwinden sollte.
Außerdem hörten die Inspektoren tatsächlich auf, sich über Nick lustig zu machen.
Der Grund dafür war, dass die Inspektoren tatsächlich ein wenig von Nicks Mut beeindruckt waren.
Es gibt nicht viele Menschen, die etwas weitermachen können, nachdem sie buchstäblich von allen um sie herum ausgebremst wurden.
Weitere zwei Tage später blieb einer der Inspektoren tatsächlich vor Nick stehen.
Es war ein Mann mittleren Alters mit schwarzen Haaren und einem Ziegenbart.
Sein Körperbau könnte man als athletisch beschreiben. Er war nicht dünn, aber auch nicht dick.
"Nick, richtig?" fragte der Inspektor.
Nick runzelte nur die Stirn und ging an dem Inspektor vorbei.
"Hey, warten Sie mal! Ich bin nicht hier, um Sie lächerlich zu machen", rief der Inspektor.
Nick drehte sich um und sah den Inspektor mit einer hochgezogenen Augenbraue an.
"Ich habe gehört, dass Sie seit etwa zwei Wochen nach einem Gespenst suchen", sagte der Inspektor. "Es wird viel über Sie geredet. Anfangs waren es hauptsächlich Witze und Spott, aber inzwischen bewundern einige von ihnen Ihre Hartnäckigkeit."
Nick nickte nur. "Danke. Gibt es sonst noch etwas?"
Die Augenbrauen des Inspektors hoben sich, aber im nächsten Moment kicherte er nur amüsiert. "So knapp und abweisend. Na ja, Sie sind ja auch aus den Dregs."
Nick mochte den herablassenden Ton des Inspektors nicht und drehte sich einfach um, um wegzugehen.
Der Inspektor kicherte ein wenig.
"Möchten Sie einen Job?"
Nick blieb stehen und zog die Stirn in Falten, als er sich umdrehte und den Inspektor ansah. "Einen Job?"
"Ja, als Inspektor", sagte der Inspektor. "Selbst wenn Sie nicht die Feinheiten kennen, um Hinweise auf Gespenster zu finden, sind Ihre Hartnäckigkeit und Ihr Durchhaltewillen lobenswert."
"Jemandem etwas beizubringen, ist nicht schwer. Jemandem beizubringen, wie man Standhaftigkeit und Durchhaltewillen erlangt, schon."
"Ich biete Ihnen eine Stelle als Inspektor in meinem Team an", sagte der Mann. "Interessiert?"
Natürlich war Nick interessiert.
Sicher, er hatte bereits einen Vertrag mit Wyntor Melfion unterzeichnet, aber seine Beziehung zu Wyntor war rein geschäftlich.
"Ich habe bereits einen eingestellten Zephyx-Synchronisator. Gibt es eine Möglichkeit für mich, in Zukunft ein Zephyx-Extraktor zu werden?" fragte Nick.
Die Augen des Inspektors weiteten sich, und er betrachtete Nick erneut.
Erst jetzt nahm der Inspektor bewusst Nicks beeindruckende Muskeln zur Kenntnis.
Er hatte gehört, dass Nick ein neuer Zephyx-Extraktor war, aber nachdem er sich genauer mit Nicks Geschäft auseinandergesetzt hatte, konnte der Inspektor nur den Kopf schütteln.
Es waren nur zwei Leute da drin, und einer von ihnen war Nick.
Sie hatten nicht einmal ein Gespenst.
Im Grunde genommen war Nick zu diesem Zeitpunkt noch nicht einmal ein offizieller Zephyx-Extraktor. Schließlich hatte er noch nicht einmal eine Einheit Zephyx extrahiert.
Es gab mehrere Leute in den Dregs mit eingestellten Zephyx-Synchronisatoren. Es waren nicht viele, aber auf jeden Fall mehr als zehn.
Es war nicht ungewöhnlich, dass jemand mit einem Gespenst in Kontakt kam.
Doch keiner dieser Menschen konnte ein echter Zephyx-Extraktor werden.
Es brauchte viel mehr als nur das.
Der Inspektor hatte Nick also nicht als etwas Besonderes betrachtet.
Aber nachdem er Nick persönlich getroffen hatte, stellte der Inspektor fest, dass Nick nicht schwach zu sein schien.
Er hatte Hartnäckigkeit, einen starken Körper, Mut und Willenskraft.
Er könnte tatsächlich ein Zephyx-Extraktor werden.
Traurigerweise...
Der Inspektor konnte nur seufzen. "Es kommt zwar gelegentlich vor, aber Inspektoren werden nicht oft zu Extraktoren, und die wenigen, die es werden, haben keine eingestellten Synchronisatoren."
"Ich kann das nicht entscheiden, aber basierend auf meinen persönlichen Erfahrungen würde ich sagen, dass die Chancen sehr gering sind."
"Tut mir leid."
Nick zog die Stirn in Falten und blickte zu Boden.
Gleichwohl Nick gerade im Wesentlichen erfahren hatte, dass er kein Zephyx-Extraktor werden würde, fühlte er sich doch ein wenig versucht, das Angebot anzunehmen.
Was war Nicks Ziel im Leben?
Im Moment wollte Nick einfach nur eine schöne Zukunft haben.
Er wollte sich keine Sorgen um Geld machen müssen.
Er wollte nicht ständig auf der Hut sein, weil jemand in sein Haus einbrechen und ihn töten könnte.
Nick strebte ein einfacheres und farbenfroheres Leben an.
Nick war sich bewusst, dass ein Inspektor in Bezug auf Bezahlung und Status nicht mit einem Extraktor mithalten konnte, aber es war zumindest ein solider Job.
Das war etwas, das niemand, der in den Dregs lebte, von sich behaupten konnte.
Die Inspektoren mit dem niedrigsten Rang lebten zwar nicht in der Innenstadt, aber zweifellos konnten sie in der eigentlichen Außenstadt leben.
Normale Häuser.
Normales Essen.
Normale Arbeit.
Das war bereits ein großer Fortschritt gegenüber einem Leben in den Dregs.
Und doch...
"Es tut mir leid," seufzte Nick. "Ich kann das Angebot nicht annehmen."
"Können Sie mir sagen, warum?" fragte der Inspektor.
"Ich weiß es nicht genau,", antwortete Nick. "ich weiß nur, dass ich mein Leben voll auskosten möchte."
"Ich möchte tatsächlich herausfinden, ob ich ein Gespenst einfangen und ein echter Zephyx-Extraktor werden kann."
"Wenn ich es nicht versuche, werde ich es ewig bereuen."
"Und wenn ich scheitere, kann ich das Angebot immer noch annehmen, oder? Es ist ja nicht so, als ob das nur eine einmalige Gelegenheit wäre," erklärte Nick.
Der Inspektor seufzte. "Nein, das ist es nicht. Natürlich, falls Sie die Stelle wollen, melden Sie sich einfach bei einem der lokalen Inspektoren."
Nick nickte. "Dann danke ich Ihnen für das Angebot und für Ihr Verständnis. Es tut mir aufrichtig leid, dass ich im Moment nicht zustimmen kann."
Der Inspektor nickte. "Kein Problem," sagte er.
"Dann wünsche ich Ihnen noch einen schönen Tag," sagte Nick, während er sich umdrehte, um wegzugehen.
Als der Inspektor sah, wie Nick sich umdrehte, schien er mit etwas zu ringen.
Es war, als hätte er gerade einen inneren Konflikt.
Eine Weile betrachtete der Inspektor nur Nick.
Als er sah, dass Nick auf eine Person zuging, die er in den letzten zehn Tagen bereits zweimal angesprochen hatte, seufzte der Inspektor erneut.
"Nick, komm mal her," sagte er und winkte Nick zu sich.
Nick hielt inne und sah den Inspektor an.
Nach einer Weile drehte er sich um und ging auf den Inspektor zu.
"Ja?", fragte er.
Der Inspektor kratzte sich mit bitterem Lächeln an der Seite seines Kopfes.
"Wie wichtig ist das für Sie?" fragte der Inspektor.
Nick zog die Stirn in Falten. "Sehr wichtig. Es geht um mein Leben, wissen Sie?"
"Wie gut kommen Sie an dunklen Orten zurecht?" fragte der Inspektor.
Nick schaute zur Seite.
Der Albtraum, eines der fünf Gespenster der Stufe neun, war allgegenwärtig, und immer wenn sich jemand an einen dunklen Ort begab, begann der Albtraum, dessen Geist mit Zweifel, Hass, Wut und allerlei negativen Gefühlen zu vergiften.
Jeder mied die Dunkelheit.
"Es ist schwer zu widerstehen," antwortete Nick.
"Halten Sie eine Stunde ohne größere Verletzungen durch?" fragte der Inspektor.
Nick runzelte erneut die Stirn.
Er antwortete eine Weile nicht.
"Ich bin mir nicht sicher."
Der Inspektor blickte Nick ein paar Sekunden lang besorgt an.
Doch dann seufzte er.
"Ich weiß, wo Sie ein Gespenst finden können."
"Und es sollte nicht allzu mächtig sein."