Nachdem die Zöllner gegangen waren, kehrten die Dinge auf dem Marktplatz wieder zur Normalität zurück.
Die Angst der meisten Menschen war entweder durch Erleichterung oder Akzeptanz ersetzt worden.
Obwohl viele Menschen heute zwei Liter Blut verloren hatten, konnten sie leider nicht nach Hause gehen und sich ausruhen ;
Sie mussten arbeiten und Geld verdienen. Andernfalls würden sie in einem Monat wieder mit ihrem Blut bezahlen müssen.
Nick kehrte an seinen üblichen Platz zurück und hielt weiterhin sein Schild hoch.
Nick vertraute Albert, und er war sicher, dass Albert ihm nicht gesagt hätte, er solle sich bemerkbar machen, wenn es keinen Sinn hätte.
Leider sprach niemand von Bedeutung mit Nick, und er musste nach einer Weile nach Hause gehen, da er hungrig wurde.
Inzwischen lebte Nick nicht mehr in einem kleinen Würfel aus Metall, sondern in einem richtigen Haus... das ebenfalls aus rostigem Metall bestand.
Einer der reicheren Leute war kürzlich gestorben, und sein Haus war frei geworden.
Nun, verfügbar ist vielleicht nicht das richtige Wort.
Der Mann ist gestorben, und sein Sohn ist jetzt der Besitzer des Hauses.
Das Problem war nur, dass der Sohn erst elf Jahre alt war.
Natürlich wollten die Banden dem Jungen das Haus wegnehmen, aber Nick ging zwischen die beiden Seiten und beschützte den Jungen.
Nick beschützte den Jungen und sein Erbe, aber im Gegenzug durfte er das Geld zum Essen und für seine Steuern verwenden.
Natürlich hatte der Junge keine andere Wahl und akzeptierte.
Nach ein paar Kämpfen beschlossen die Gangs, dass es den Ärger nicht wert war.
Wenn Nick ein normaler Typ wäre, würden sie einfach zehn Typen schicken, um ihn zu verprügeln, aber Nick hatte einen aktiven Zephyx-Synchronisator.
Noch war niemand schwer verletzt oder tot, aber wenn sie die Sache eskalieren ließen, könnte sich das schnell ändern.
Sie waren sicher, dass sie Nick zu Fall bringen konnten, aber sie waren nicht bereit, den Preis dafür zu zahlen. Das Haus war nicht genug wert, da es nur ein wenig über dem Durchschnitt lag. Außerdem hatte der Junge einen Anspruch darauf, und die Gangs konnten nicht zu anmaßend werden.
Kluge, organisierte Verbrecher wussten, dass es einfacher war, eine Herde williger und glücklicher Schafe zu führen als eine Herde verängstigter Schafe.
Das war auch der Grund, warum der Anführer der Versicherungsbande bereit gewesen war, die Steuerdifferenz aus eigener Tasche zu zahlen.
Einige seiner Leute hatten offensichtlich einige Gelder aus den eingenommenen Steuern abgezweigt, und sie würden eine interne Untersuchung durchführen.
Hätte der Anführer beschlossen, die acht Leute mit dem fehlenden Geld einfach auszuliefern, wäre seine Versicherungsbande nicht mehr so vertrauenswürdig gewesen, und im nächsten Monat hätten sie vielleicht nur noch 70 % ihrer früheren Kunden gehabt.
Die Versicherungsbande verlangte 10 % der Steuern als Schutz- und Bearbeitungsgebühr, was bedeutete, dass Erwachsene ihnen zehn Credits für den Schutz ihrer 100 Credits zahlen würden.
Bei etwa 480 Kunden machte das 4.800 Credits aus. Selbst wenn der Anführer 800 Credits aus eigener Tasche bezahlte, machten sie immer noch einen Gewinn von 4.000 Credits.
Hätte er sich geweigert, die 800 Credits auszuhändigen, hätten sie heute 800 Credits gespart, aber sie hätten für lange Zeit jeden folgenden Monat 1.500 Credits an entgangenem Gewinn zahlen müssen.
Auch wenn sie Kriminelle waren und es sich um die Dregs handelte, war es doch wichtig, dass die Leute mit den erbrachten Dienstleistungen zufrieden waren.
Und einen Krieg gegen jemanden zu führen, der ein schutzbedürftiges Kind beschützt, war schlecht.
Das war es nicht wert.
Natürlich hatte alles seine Vor- und Nachteile.
Nick bekam zwar ein schönes Zuhause und hatte keine Geldprobleme mehr, aber er hatte jede Möglichkeit, für eine der Banden zu arbeiten, endgültig zerstört.
Zwei Wochen lang ging Nick immer wieder auf den Marktplatz, um mit erhobenem Schild zu warten.
An einem bestimmten Tag, der sich nicht von anderen zu unterscheiden schien, sprach jemand Nick auf dem Marktplatz an.
Es war ein junger, großer Mann mit hellbraunem Haar. Sein Haar war chaotisch, aber es war sauber. Sein braunes Hemd und seine Hose waren zerrissen, aber ebenso sauber.
Als jemand, der sein ganzes Leben lang in den Dregs gelebt hatte, konnte Nick sofort erkennen, dass der Typ vor ihm versuchte, arm zu wirken, obwohl er es offensichtlich nicht war.
Wahrscheinlich hatte der Typ bis heute noch nie einen armen Menschen gesehen. Sonst wäre seine Verkleidung nicht so oberflächlich.
Der Mann kam mit einem freundlichen Lächeln auf Nick zu, aber Nick konnte sehen, dass der Kerl tief in seinem Inneren sehr nervös war. ;
"Hey, Sie sind ein Zephyx-Extraktor?", fragte der Mann, als er Nicks Schild betrachtete.
"Ich habe die Aufnahmeprüfung für Ghostys Labor bestanden, aber ich habe nie als einer gearbeitet, da mein Zephyx-Synchronisator bereits eingestellt ist", antwortete Nick, während er den Mann misstrauisch ansah.
Ein kleiner Schimmer erschien in den Augen des Mannes, als er das hörte. "Dein Zephyx-Synchronisator ist bereits eingestellt?"
Nick nickte.
Stille.
Der Kerl schien unsicher zu sein, wie er mit dem Gespräch fortfahren sollte, und Nick konnte praktisch seine Gedanken lesen, so ausdrucksstark war sein Gesicht.
Nick war sich ziemlich sicher, dass der Mann versuchte, einen Weg zu finden, Nick dazu zu bringen, ihm mehr über sich zu erzählen, ohne dabei wie eine zwielichtige Person zu wirken, die ihn betrügen wollte.
"Du kennst Albert?" fragte Nick.
Die Augen des Mannes weiteten sich für einen kurzen Moment, bevor er unbehaglich lächelte. "Es gibt viele Leute, die Albert heißen", sagte er unbeholfen.
'Blödsinn', dachte Nick. 'Niemand hier heißt Albert, außer diesem einen Typen.'
"Schwarzes und graues Haar, und er hat ein paar Dinge beschworen, die schweben können. Vielleicht kannst du das letzte Detail ergänzen, um sicherzugehen, dass es sich um dieselbe Person handelt", sagte Nick mit einem misstrauischen Gesichtsausdruck.
Der Mann blinzelte ein paar Mal. "Er liebt Werkzeuge", fügte der Mann nach einer Weile hinzu.
Als Nick das hörte, lächelte er strahlend. "Endlich", sagte er, während er aufstand und den Mann dazu brachte, einen Schritt zurückzutreten. "Albert hat mir gesagt, dass in nächster Zeit jemand mit einem Job kommen würde. Ich schätze, Sie sind derjenige?"
Auch der Mann wurde aufgeregt. Offenbar hatte auch er erwartet, jemanden zu treffen.
Doch dann verfinsterte sich seine Miene, und er wurde misstrauisch.
"Ich kenne ihn, aber ich glaube nicht, dass ich das Kapital habe, um Sie zu engagieren. Ich wohne auch in den Dregs", sagte er vorsichtig.
In diesem Moment warfen ihm die umstehenden Leute ungläubige Blicke zu und blieben stehen.
Der Mann bemerkte es, und er hatte das Gefühl, etwas Falsches gesagt zu haben.
"Alter", sagte Nick, woraufhin sich der Mann zu ihm umdrehte, "du hast gerade Kapital gesagt. Außerdem ist deine Verkleidung furchtbar. Niemand wird dir glauben. Wenn sie es täten, hätten sie dir schon alles abgeknöpft, was du hast, weil du so unsicher und ängstlich aussiehst."
Das Lächeln des Mannes wurde noch unangenehmer. "Ich bin mir nicht sicher -"
"Kommen Sie mit", sagte Nick, als er den Mann am Arm packte und ihn wegzog.
Der Mann schaute schockiert auf die Stelle, an der Nick ihn festhielt, und für einen Augenblick wurden seine Augen ganz weiß.
Aber er beruhigte sich schnell wieder, und seine Augen wurden augenblicklich wieder normal.
Er hatte noch nie jemanden gesehen, der einen Fremden einfach packte und wegzog.
"Hey, ich kann alleine gehen", sagte der Typ, als er seinen Arm aus Nicks Griff zog.
"Dann komm", sagte Nick und deutete mit dem Kopf in die Ferne.
Der Mann holte ein Taschentuch hervor, wischte die Stelle, an der Nick ihn berührt hatte, und folgte ihm dann.
Nach ein paar Minuten kamen sie vor Nicks vorübergehendem Zuhause an.
Der Mann wurde wieder ein wenig unsicher, aber er atmete tief durch und trat ein.