Jonathan konnte bei dem Meeting nur wenige wertvolle Informationen sammeln, da sich die Gespräche hauptsächlich um Arbeitsaufgaben drehten. Der wichtigste Aspekt für ihn war, dass er alle Teammitglieder des Außendienstes kennenlernen und endlich ihre Gesichter den Informationen in ihren Profilen zuordnen konnte.
Nicht alle Außendienstmitarbeiter waren im Dossier der Organisation erfasst; einige waren lediglich mit einer kurzen Beschreibung und einem Namen verzeichnet.
Nach dem Meeting verließen die Teams nach und nach den Konferenzraum. Robert wandte sich an Jonathan: "Wie wäre es mit einem gemeinsamen Abendessen nach der Arbeit?"
"Ein Abendessen?" Jonathan war überrumpelt. Es war zwar üblich, dass man als neuer Kollege zum gemeinsamen Essen eingeladen wurde, doch Jonathan hatte nicht vor, seinen Kollegen aus dieser zweiten Welt allzu nahezukommen. Seine Interaktionen beschränkten sich auf Gespräche und Scherze; zu einem gemeinsamen Essen hatte er sich nie verleiten lassen.
Für einen kompetenten Undercover-Agenten sind zwischenmenschliche Fähigkeiten unerlässlich. Jonathan hatte einmal in einem Spionagefilm gesehen, wie eine Agentin sagte: "Wissen Sie, warum ich erfolgreich bin? Weil ich echten Gefühlen echte Emotionen entgegenbringe. Sie spüren meine Aufrichtigkeit, und das ist der Grund, warum sie mir vertrauen."
Vertrauen und Beziehung müssen gepflegt werden, investiert man Zeit und Energie in Beziehungen, gewinnt man das Vertrauen der anderen. Die Einladung zum Abendessen erinnerte Jonathan daran, seinen Teamkollegen gegenüber nicht zu distanziert zu wirken.
"Alle gehen hin, und der Teamleiter lädt ein", sagte Robert.
Luke gesellte sich zu ihnen und fügte hinzu: "Wir werden bald zum Hafen versetzt, und vielleicht haben wir dann nicht mehr so viel Freizeit. Wir sollten unseren letzten Tag nutzen und uns entspannen."
"Wir haben morgen eine Patrouille, also lassen wir das Trinken", schlug Simon vor. "Ein gemeinsames Abendessen sollte reichen."
"Wenn jemand einlädt, bin ich natürlich dabei", antwortete Jonathan nach kurzem Zögern.
Martin bahnte sich seinen Weg durch die Menge zu seinen Teamkollegen: "In zehn Minuten geht's los. Geht zurück in die Umkleide, zieht euch um und trefft euch im ersten Stock."
"Verstanden", erwiderte Robert mit einem Pfiff.
"Oh, Jonathan, was möchtest du essen? Ich werde einen Tisch reservieren", fragte Martin lächelnd.
Jonathan überlegte kurz: "Fleisch. Hauptsache Fleisch, das ist alles, was mir wichtig ist."
Der Abscheu, den die Xenobiotika-Kreatur in ihm ausgelöst hatte, war verflogen, und nach einem intensiven Training am Nachmittag sehnte sein Körper sich nach Energie – sein Magen knurrte vor Hunger.
"Dann gehen wir zum Grillen", schlug Martin vor. "Im Stadtzentrum gibt es einen ausgezeichneten Ort dafür."
Alle machten sich auf den Weg zur Umkleide, um sich umzuziehen. Während Jonathan kurz die Toilette aufsuchte, überprüfte er seine Nachrichten auf seinem Armband. Neue Nachrichten von Red gab es nicht, aber Fox hatte ihm eine Flut von Texten geschickt.
"Alles in Ordnung, nicht wahr?"
"Ich kann nicht sagen, ob du gefasst wurdest und nicht antworten kannst, oder ob du einfach zu beschäftigt bist... Es müsste dir gut gehen, oder? Wenn du erwischt worden wärst, hätte Red mir Bescheid gegeben."
"Ich war im Hauptquartier, um Ausrüstung zu aktualisieren, Waffen zu holen und habe sogar eine professionelle Tarnmaske für dich mitgebracht."
"Ich hatte heute so viel zu tun, dass ich keine Zeit zum Essen hatte."
"Kehrst du heute Abend zum Safehouse zurück oder gehst du nach Hause?"
Jonathan antwortete über den Nachrichtendienst kühl: "Nicht enttarnt, lebendig, gehe heute Abend nach Hause, das Abendessen musst du selbst regeln."
Fox: "..."
Das Gespräch erinnerte Jonathan daran, dass ein kompetenter Agent den richtigen Balanceakt zwischen Nähe und Distanz, zwischen persönlicher Bindung und beruflicher Tarnung finden muss.Jonathan zog sich um und nahm den Aufzug in den ersten Stock, wo Robert, Luke und Simon auf ihn warteten.
"Der Kapitän hat das Auto geholt... er ist da!" Robert wies auf die Türen der Eingangshalle.
Ein auffälliger azurblauer Sportwagen fuhr vor dem Untersuchungsgebäude vor, dessen glatte Linien an einen Raubhai erinnerten. Die Fensterscheibe des Autos senkte sich herunter und enthüllte Martin, der darin saß.
Er hatte ein lässiges schwarzes T-Shirt angezogen, und seine Haltung unterschied sich völlig von der in seiner Uniform.
"Ah... das," begann Jonathan, nach Worten suchend.
"Lasst es mich für dich formulieren", scherzte Luke, während er eine Augenbraue hochzog. "Dieses Auto ist zu auffällig, anders als der übliche Stil unseres Kapitäns. Es fühlt sich an, als wäre man ein reicher Junggeselle, der mit seinen wilden Freunden durch die Straßen cruist."
"Man sollte es nicht so sagen", entgegnete Robert mit einem Grinsen und öffnete die Wagentür für Jonathan. "Immerhin ist der Kapitän ein reicher Junggeselle."
Der aufrichtige Simon ergänzte, "Aber wir sind nicht seine wilden Freunde."
Martin: "Ich höre, was ihr sagt, okay."
Jonathan setzte sich auf den Autositze, der sich automatisch an seine Körperhaltung anpasste. Das Fahrzeug duftete angenehm nach mildem Parfüm, überhaupt nicht aufdringlich.
"Dieses Auto ist so cool und auffällig", bemerkte Jonathan. "Ich hätte nur nie erwartet, dass der Kapitän solchen Geschmack hat."
"Meine Familie hat das Auto gekauft, es entspricht nicht meinem Geschmack", klärte Martin mit einem Hauch von Resignation auf.
Die Autotür schloss sich, und der Sportwagen richtete sich nach dem Navigationssystem auf sein Ziel aus. Aus dem Autoradio erklang ein zartes Klavierstück.
Nur Polizeifahrzeuge waren berechtigt, innerhalb der Stadtgrenzen zu fliegen; Privatfahrzeuge mussten am Boden bleiben. Doch die meisten Sportwagen der Oberklasse hatten sowohl einen Boden- als auch einen Flugmodus, eine Funktion, die für die Wohlhabenden zum Rennen auf Vorortsstrecken entwickelt worden war.
Das Navigationssystem wählte eine weniger befahrene Strecke, und in nur zwanzig Minuten erreichten sie das Restaurant.
Das projizierte Schild zeigte: "Foreigner's Barbecue Bar".
"Ausländer?" Jonathan starrte das Schild verwirrt an.
In der Zweiten Welt hatte die globale Vereinigung stattgefunden, und obwohl es in verschiedenen Regionen eine hohe Autonomie gab, gab es nur eine Regierung – die Bundesregierung. Theoretisch hatten alle dieselbe Staatsangehörigkeit und es gab keine "Ausländer".
"Der Eigentümer dieses Grilllokals ist ein Einwanderer aus den Polarregionen, der sich in der Schwarzmeerstadt niedergelassen hat. Ihre Küche ist rustikal und bietet frisches Fleisch, das dürfte dir schmecken", sagte Martin, als er das Auto parkte.
Ein blonder, blauäugiger Kellner begrüßte sie lächelnd. "Euer reservierter Raum befindet sich im dritten Stock. Bitte folgen Sie mir."
Der Kellner wandte sich an einen Kollegen und sprach schnell auf Italienisch – für Jonathan unverständlich.
"Immer wenn ich sie in ihrer Sprache reden höre, kommt es mir so vor, als wären ihre Münder mit Federn gefüllt", murmelte Robert.
Der Rest des Teams nickte zustimmend.
Dies war eine multikulturelle und mehrsprachige Gesellschaft, in der verschiedene Regionen unterschiedliche Verkehrssprachen hatten. Jonathan sah die Zweite Welt im Wesentlichen als eine Parallelwelt zur Ersten Welt an. In seiner Region war Englisch die offizielle Sprache. Der blonde, blauäugige Kellner schien Italienisch zu sprechen. Andere Regionen hatten wahrscheinlich Sprachen wie Deutsch, Französisch und Ähnliches.
"Red Soil" war ein globales Spiel mit vielen Teilnehmern. Während des anfänglichen Beta-Tests war das Forum mit Beiträgen auf Englisch und von Spielern aus anderen Nationalitäten gefüllt. Jonathan hatte einen Übersetzer verwendet, um jene Beiträge zu entschlüsseln.
Die überschneidenden Sprachen zwischen der ersten und der zweiten Welt stellten sicher, dass Spieler, die hinüber wechselten, sich keine Sorgen um die Kommunikation mit den Einheimischen machen mussten.
Die Einrichtung dieses Grilllokals war schlicht und minimalistisch, ohne zusätzliche Ausstattung oder Dekorationen. Sobald man den Raum betrat, wurde die Luft mit dem reichen Aroma von Gewürzen und einem Hauch von Holzkohle gefüllt.Ein Koch mit einem buschigen, braunen Bart schob einen Servierwagen und platzierte ein ganzes geröstetes Lamm auf dem Tisch. Um das geröstete Lamm herum lagen Zwiebeln, Kartoffeln, Karotten und Blumenkohl.
Mit einem deutlichen Akzent in seinem gebrochenen Englisch sagte der Koch: „Nur natürliche Gewürze und echte Holzkohle, keine synthetischen. Mit künstlichen Aromen und Holzkohle kann man so ein perfektes Lamm nicht braten!"
Im Eiskübel auf dem Wagen befanden sich mehrere Flaschen gekühlter Wein, und der Koch wollte gerade zum Flaschenöffner greifen, als ihn Martin stoppte. „Wir brauchen keinen Wein", sagte er.
„Der Wein wird gratis serviert, er gehört zum gerösteten Lamm", versuchte der Koch sie eindringlich zu überzeugen. „BBQ essen, ohne Wein zu trinken, ist seelenlos! Man sollte herzhaft Fleisch essen und Wein dazu trinken!"
Martin lehnte erneut ab, und der Koch legte nur bedauernd den Flaschenöffner beiseite.
Heutzutage essen die meisten Menschen synthetisches Fleisch, und echtes Fleisch kostet das Dreifache davon. Das geröstete Lamm war unverschämt teuer, aber Martin konnte sich einen solch teuren Sportwagen leisten. Die Kosten für dieses Essen waren für ihn wahrscheinlich nur ein Tropfen auf den heißen Stein.
Martin schenkte für alle Saft ein und erhob sein Glas: „Das feierlichste Ereignis heute ist, dass unser ursprüngliches Viererteam, Squad Seven, sein fünftes Mitglied aufgenommen hat; unseren neuen Weggefährten, einen Kameraden, der unser Vertrauen verdient."
„Lasst uns zusammenarbeiten, John!" Robert hob sein Glas.
„Auf uns alle ist Verlass. Als Teamkollegen steht uns eine lange Reise bevor, um uns zu vereinen und effektiv zu kommunizieren", sagte Luke mit einem Lächeln und erhob sein Glas. „Willkommen, Jonathan."
Schließlich hob auch Simon sein Glas. „Wenn du irgendwas nicht verstehst, kannst du mich fragen, ich werde es dir beibringen. Willkommen in unserem Team, Jonathan."
Jonathan stieß mit jedem von ihnen an, mit einem aufrichtigen Ausdruck in seinem Gesicht. „Vielen Dank an alle! Ich verspreche, mein Äußerstes zu tun, um ein verlässlicher und guter Teamkollege zu sein."
...
Nach einem üppigen Mahl blieb die Hälfte des gerösteten Lamms übrig. Jeder nahm sich eine Portion zum Mitnehmen.
Jonathan lehnte Martins Angebot ab, ihn nach Hause zu fahren, und zog es stattdessen vor, alleine durch die Stadt zu schlendern, das Lammfleisch in Händen.
Die Straßen wimmelten von Menschen, Neonlichter tauchten ihn in ihr Leuchten. Werbeanzeigen wechselten um ihn herum, doch er beachtete sie nicht, anders als beim ersten Mal.
Jonathan wollte nicht nach Hause gehen. Nach Hause zu gehen bedeutete, Fox gegenüberzutreten, mit Red den Aktionsplan nach seiner Versetzung zum Küstensicherheitsteam zu besprechen und sich Sorgen um den Maulwurf zu machen. Diese Dinge ermüdeten ihn.
Es war erst der vierte Tag, seit er herübergekommen war. Erst der vierte Tag.
Am ersten Tag heilte Jonathan in der Erholungskammer und erlebte nachts auf dem Heimweg ein Zusammentreffen mit zwei Räubern. Das war das erste Mal, dass er jemanden tötete.
Am zweiten Tag studierte Jonathan die Akten, um mehr über das Wissen dieser Welt zu erfahren, und hatte einen vergleichsweise ruhigen Tag.
Am dritten Tag hatte er einen Außeneinsatz und tötete während der Mission einen Spieler namens Sean. Nachts traf er sich mit Mitgliedern der Organisation „Mechanische Morgenröte" und wurde auf dem Heimweg von einem Verräter angegriffen, wobei er beinahe sein Leben verlor.
Heute war der vierte Tag, an dem Jonathan die Bewertungen der verschiedenen Teamleiter der Ermittlungsabteilung erfolgreich bestanden hatte und offiziell aufgenommen wurde.
Als Jonathan sich die Ereignisse der letzten Tage ins Gedächtnis rief, konnte er nicht anders, als zu fluchen: „Was zum Teufel ist das für ein Leben!"
Er hatte das Bedürfnis, Gott den Stinkefinger zu zeigen.
Nie zuvor war das Leben für Jonathan so erfüllend gewesen. In nur wenigen Tagen hatte er sich in ein Meister des Zeitmanagements verwandelt. Tagsüber arbeitete er für die Ermittlungsabteilung, nachts diente er der „Mechanischen Morgenröte". Zwischen diesen beiden Jobs nutzte er jede freie Minute, um sich mit Wissen zu bereichern...
Nun, am Abend des vierten Tages, hatte Jonathan keine Lust mehr, nach Hause zu gehen. Er schlenderte durch die Straßen, warf gelegentlich einen Blick auf sein Armband, um nach neuen Benachrichtigungen zu sehen, und fragte sich, welche „Überraschungen" die Nacht noch für ihn bereithalten würde.
Trotz der Ungewissheit, was vor ihm lag, war Jonathan emotional gefasst. Er hielt seinem Gemüt stand, egal welchen Schocks oder Ängsten er ausgesetzt war. Jeder, der innerhalb von vier Tagen so vielen lebensbedrohlichen Situationen gegenübergestanden hat, würde zweifellos eine tiefgreifende Wandlung des Sinnes erleben.
Es ist wie bei einem ersten Besuch in einem Geisterhaus – zunächst ist man leicht zu erschrecken, aber nach mehreren Besuchen löst sich die Furcht auf und manchmal entlockt der Anblick der Gespenster einem sogar ein Lachen.Obwohl die "Überraschungen" des heutigen Abends noch nicht aufgetaucht waren, hatte Jonathan das Gefühl, dass es nicht so ruhig bleiben würde.
Und das tat es auch nicht.
Reds Nachricht traf ein: "Wir haben den Verräter entlarvt, genau wie du vermutet hast, es ist Schlangenpython."
"Habt ihr einen Plan?" fragte Jonathan mit eisiger Stimme.
Red antwortete: "Töte Schlangenpython, nimm sein Blut und bring es mir. Du kennst meine Superkraft; mit seinem Blut wird er vor mir keine Geheimnisse bewahren können. Ich muss wissen, wer ihn in unsere Organisation eingeschleust hat."
Hat Reds Superkraft mit dem Lesen von Erinnerungen zu tun? Und das Medium ist Blut?
"In Ordnung." Jonathan hält einen Moment inne. "Und was ist mit Rose?"
"Sie ist vertrauenswürdig," sagt Red. "Sie wird dir helfen. Ich vertraue voll und ganz auf ihre Fähigkeiten."
"Verstanden," erwiderte Jonathan.
"Uns läuft die Zeit davon, Richguy," sagte Red. "Unsere Hafen-Detonationsmission kann sich keinen Fehler leisten. Wir müssen innerhalb der nächsten zwei Tage handeln und die Bedrohung ausschalten. Meine und des Barkeepers Superkräfte sind für den Kampf ungeeignet, wir können nur aus der Ferne Unterstützung bieten. Wenn du Verstärkung brauchst, ruf das Hauptquartier an... Doch deine Art, ich glaube, du würdest es vorziehen, die Sache selbst in die Hand zu nehmen und dich um den Verräter zu kümmern, richtig?"
Nachdem Jonathan aufgelegt hatte, rasten seine Gedanken. Der Verräter war tatsächlich Schlangenpython, gerade wie seine Intuition vermutet hatte.
Gedankenverloren hielt er an einer verkehrsreichen Kreuzung inne und überlegte, wie er Schlangenpython am unauffälligsten und effektivsten töten könnte.
Er überlegte ruhig und geplant weiter über das Attentat.
Plan eins: Schlangenpython unter dem Vorwand eines Auftrags in eine Falle locken, dann sollen Fox und Rose ihn in einen Hinterhalt locken und ausschalten.
Plan zwei: Rose soll den Aufenthaltsort von Schlangenpython melden und ihn dann auf dem Weg dorthin überfallen.
Beide Pläne hatten ihre Vorzüge, doch eines war klar: sie hatten nur einen Versuch. Wenn Schlangenpython auch nur das Geringste bemerkte, würde die Mission scheitern. Sobald er wusste, dass seine Tarnung aufgeflogen war, würde Schlangenpython keine zweite Chance bieten.
"Hast du eine Waffe dabei, die du mitgebracht hast?" schrieb Jonathan an Fox.
"Ja, es gibt Handfeuerwaffen und einige Mikrosprengsätze," antwortete Fox sofort. "Aber ich habe nur eine kleine Box mit Patronen, mehr konnte ich nicht mitnehmen."
"Das reicht nicht. Gehe zur Hafenwaffenkammer und hol dir ein Scharfschützengewehr. Suche nach dem Modell K80; wenn sie es nicht haben, nimm ein anderes," wies Jonathan an. "Nimm mehr Munition mit."
"Okay... das heißt, ich muss mehrere Wege machen. Einmal wird nicht reichen," beklagte sich Fox.
Jonathan dachte kurz nach und motivierte Fox: "Ich habe etwas gebratenes Lamm für dich mitgebracht."
"Ich geh sofort zur Waffenkammer!" Fox' Reaktionsgeschwindigkeit stieg.
Die Ampel an der Kreuzung wurde grün, und Jonathan überquerte mit der Menschenmenge die Straße, um an der Straßenbahnhaltestelle auf seine Mitfahrgelegenheit zu warten. Während des Wartens durchdachte Jonathan jede Möglichkeit, um diesen Attentatsplan wasserdicht zu gestalten.
Es war nicht Reds Anweisung oder die Angst davor, dass seine Undercover-Identität auffliegen könnte, die ihn dazu trieb, Schlangenpythons Tod akribisch zu planen.
Es war ein brennender Wunsch nach Rache.
Jonathan konnte es nicht ertragen, dass jemand, der ihm nach dem Leben trachtete, noch am Leben war. Es war das erste Mal, dass er sich wirklich den Tod einer Person gewünscht hatte.