Die Hand, die die Zigarette hielt, zitterte leicht. Er nahm einen tiefen Zug von der Zigarre und sagte leise in den Kommunikator: "Ich mache es nicht mehr."
"Dieser 'Richguy' ist zu scharf. Der Killer hat geschossen, und in einer halben Minute... vielleicht sogar in weniger als einer halben Minute hat Richguy ihn erwischt. Fox', der bei Richguy ist, ist mindestens auf B-Niveau, vielleicht sogar nahe an A." Er wiederholte: "Ich mache das nicht mehr mit! Ich will nicht mein Leben verlieren!"
"Ich habe dich überschätzt. Ich dachte, du hättest mehr Mut", kam eine heisere Stimme aus dem Kommunikator, eine Stimme, die durch einen Stimmwandler getarnt war, "ich habe dir versprochen, dass ich dir nach der Sache eine neue Identität verschaffe und dich die Schwarzmeerstadt verlassen lasse, um woanders zu leben."
"Ich werde eher mein Leben verlieren, bevor ich ein neues Leben annehme", sagte die Schlangenpython, "Es ist zu gefährlich. Verdammt noch mal, verdammt noch mal! Ich hätte nicht so dumm sein dürfen, mich darauf einzulassen, Richguy zu töten! Reds Methoden sind schrecklicher, als du dir vorstellen kannst, und mit Richguy ist auch nicht zu spaßen. Sie werden mich verdächtigen... sie verdächtigen mich bereits! Nachdem Richguy erschossen wurde, rief er mich an und fragte, wo ich sei.
"Das Risiko, das ich eingehe, ist viel größer, als du beschrieben hast. Ich kann das Risiko nicht mehr eingehen", sagte Snake Python besorgt und wurde immer ängstlicher, je länger er darüber nachdachte.
"Drück dich nicht vor der Verantwortung. Du hast es versäumt, deine Teamkameraden mit ausreichenden Duftmarken zu versehen, was der Hauptgrund für die derzeitige passive Situation ist. Wären die Geruchsmarker erfolgreich gewesen, hätte man jeden, der heute Abend an dem Treffen teilgenommen hat, leicht aufspüren können, und wir hätten damit begonnen, einen nach dem anderen zu enthaupten. Ihr müsstet nicht so nervös sein", sagte der andere kalt, "aber ihr habt nur ein paar Leute mit eurem Duft markiert, und die Menge war zu gering, sie hielt nur zwei Stunden an und zerstreute sich dann, so dass es schwierig war, sie zu verfolgen."
"Wäre der Zeitplan nicht so eng, die Gelegenheit zu günstig, um sie sich entgehen zu lassen, und die Identität von 'Richguy' und die 'wichtige' Rolle, die er bei dem Treffen spielte, hätte ich Sie nicht gebeten, heute Abend etwas zu unternehmen. Sie wissen, wie viel Schaden ein gut ausgebildeter Maulwurf in einer Organisation anrichten kann. Richguy muss sterben, und wenn wir die Fährte heute Abend nicht aufnehmen, können wir ihn nicht aufspüren! Wir wissen nicht einmal, wer Richguy ist! Du hast es nicht geschafft, Richguy zu töten, wie ich es dir aufgetragen habe, und nicht einmal eine Gewebeprobe von ihm zu bekommen. Das ist dein Fehler."
"Red hat nicht ausdrücklich zugegeben, dass Richguy ein Maulwurf ist; wenn er es nicht zugibt, bedeutet das, dass es einen Verdacht gibt, der gründlich untersucht werden muss. Was nützt es Ihnen, wenn Sie feststellen, dass Richguy ein Maulwurf ist? Du hast vorschnell eine falsche Entscheidung getroffen, aber ich muss die Konsequenzen tragen", argumentierte Snake Python, "Und was diese Duftmarke angeht... Ich habe nur eine Zigarette genommen und einen Zug gemacht, und Fox hat sie gelöscht. Was hätte ich tun sollen? Ich hatte nur eine speziell angefertigte Zigarette, die mit Wasser übergossen war und nicht angezündet werden konnte."
Allein der Gedanke daran machte Snake Python müde.
Er war in den Besprechungsraum gegangen und hatte sich eine Zigarre angezündet, eine Spezialanfertigung für eine Mission. Die Duftpartikel, die beim Anzünden der Zigarre freigesetzt wurden, konnten lange an Menschen haften und bildeten eine Duftmarkierung, die Menschen weder sehen noch riechen konnten; nur eine bestimmte Art von nachtaktiven Insekten folgte der Duftmarkierung.
Snake Python hatte das Timing perfekt gewählt. Er zündete die Zigarre vor Beginn der Sitzung an und wartete, bis der Rauch den Sitzungssaal erfüllte. Jeder, der den Sitzungssaal betrat, wurde markiert. Nach dem Treffen ließ er die Insekten frei, und indem er beobachtete, in welche Richtung die Insekten flogen, konnte er die Position der Markierten ungefähr bestimmen. Die Insekten waren außerdem speziell präpariert; wenn man eine Nachtsichtbrille aufsetzte, konnte man sehen, dass sie eine auffällige Fluoreszenz ausstrahlten.
Er hatte sich alles genau überlegt, da er die Superfähigkeiten des Barkeepers kannte. Er benutzte keine High-Tech-Verfolgungsgeräte.
Aber der Mensch schlägt vor, Gott verfügt.
Gerade als er die Zigarette anzündete, spritzte Fox Wasser und löschte sie aus, womit die Hoffnung und Snake Pythons Pläne ausgelöscht wurden.
Ursprünglich trugen Richguy und Fox eine Duftmarkierung bei sich. Nachdem Snake Python seinem Kontaktmann den Inhalt des Treffens berichtet hatte, bot dieser einen hohen Preis für den Code und forderte ihn auf, Richguy zu erschießen.
Snake Python setzte alles in Bewegung, ließ die Insekten frei, schätzte die Route ab, ging in eine Bar und pflanzte einigen Sündenböcken parasitäre Xenobiotika-Kreaturen ein, um sie zu kontrollieren, im Glauben, alles sei narrensicher.
Aber das Attentat schlug fehl, völlig fehl.
"Ich will kein Risiko mehr eingehen", sagte Snake Python.
"What will you do if you're not willing to take risks? You're already in too deep. Do you want to remain under the control of the Mechanical Dawn and let them brainwash you?" asked the voice from the communicator. "Listen to me. Stay hidden until the right moment arrives. I can help you recover your true self. You are not 'Snake Python.' You haven't used your real name for such a long time. Have you forgotten it?"
Snake Python remained silent.
"If you feel threatened, you can put your activities on hold and concentrate on transmitting information," the voice gentled. "Richguy is a threat to our cause, and I misjudged the capabilities of both Richguy and Fox, leading to the mission's failure. I accept responsibility for that. It was my mistake."
"But I..." hesitated Snake Python.
"Five million more," said the voice calmly, "once you've completed your mission, you can take the money and go wherever you wish."
"It's not money I lack; you don't comprehend," objected Snake Python.
There was a brief pause before the person on the other end of the communicator added, "I'll throw in a vial of God's Blood."
Snake Python was shocked.
"Your talent has hit its ceiling. This is as far as the path of the Awakened goes for you; you're stuck as a C-class, incapable of reaching higher tiers," coaxed the voice, "When you see no hope on the Awakened path, perhaps it's time to tread a different path... You know of the path I speak."
"Heterobloods!" Snake Python's eyes widened.
"Yes. Take the God's Blood, become Heterobloods, and you will strengthen," stated the voice, "If you become powerful enough, nothing the Mechanical Dawn does can touch you."
"I've heard Heterobloods can become monsters..."
"The risks of God's Blood are greatly reduced once it's diluted and filtered. The chances of mutation are far less. You can't escape risks entirely."
After a prolonged silence, Snake Python relented, "Alright, I'll stay as a mole. Like you said, I'll limit myself to passing on information; I won't get involved in anything more. And don't count on me killing for you again."
"That's agreeable," the voice said magnanimously. "You need to provide me with richer details about Richguy - height, physical characteristics, voice. The more specific, the better."
Snake Python thought for a moment. "Richguy uses a voice changer; the real voice is unknown. The height seems to be around 1.75 meters, gender is also unknown..."
"Gender unknown?" The voice across the communicator expressed surprise.
"The codename 'Richguy' might be too suggestive of a gender. It might be a red herring, but Richguy's true identity could be female. Consider, a height of 1.75 meters could fit a male or a female. What if Richguy is concealing their gender with a chest binder? There are many eccentric individuals within the Mechanical Dawn, among them individuals like Red, with their peculiar hobbies," said Snake Python very carefully. "From my perspective, even if 'Richguy' suggests a male, it would be unwise to assume this is correct. What if Richguy's special ability involves disguise?"
"...Your information isn't particularly useful. I can't identify a target with this," said the voice in resignation.Als Undercover-Agent habe ich natürlich zu viel nachgedacht. Snake Python war sehr nervös.
„Du hast schon immer zu viel nachgedacht, aber noch nie so sehr. Hat Richguy dich heute Nacht so sehr erschreckt, dass du diese wilden Gedanken hast?", spottete die Person.
Snake Python wollte gerade etwas erwidern, als sein Armband aufzuleuchten begann. Rose hatte eine Nachricht geschickt.
„Ich muss los. Mein Teamkollege sucht mich." Snake Python klappte den Kommunikator zu, öffnete sein Armband und rief laut: „Hey, Chef!"
„Bist du mit deinem nächtlichen Snack fertig? Dann komm herüber und fang an zu arbeiten", sagte Rose kühl.
„Ja, ja, ich komme! Ich bin in fünf Minuten dort!"
Nachdem die Kommunikation beendet war, schlug Snake Python sich auf sein fülliges Gesicht, richtete sich auf, und seine ganze Person fand zurück zu ihrem energiegeladenen Zustand, wie ein krähender Hahn.
Er verließ den Ort, sprang auf sein Motorrad und fuhr los, um Rose zu treffen.
...
„Dieses Zimmer ist gar nicht schlecht", stellte Fox fest.
Jonathan öffnete den Schrank und fand ihn voller verschiedener Kleidungsstücke, von Hip-Hop-Outfits bis hin zu Anzügen; alles war vorhanden. Das kleine Fach daneben war gefüllt mit allen möglichen Kosmetikartikeln, wahrscheinlich damit sich die Mitglieder der Organisation verkleiden konnten.
Er zog Kleidung heraus und klopfte auf den Boden des Schranks. Das Holzbrett klang hohl. Er hob es an und entdeckte darunter einen Geheimgang. Red sagte, dieser Gang führe direkt ins verwinkelte Kanalsystem der Stadt, einen Fluchtweg.
Sie waren wieder in der Ruby Bar, diesmal im dritten Untergeschoss, in einem Safehouse, wo sich Organisationsmitglieder ausruhen und genesen konnten.
Fox riss eine Dose Obst auf, begann zu essen und setzte sich im Schneidersitz auf den Boden.
Die Notverpflegung im Unterschlupf bestand aus Konserven, und es gab separate Boxen für Medikamente und Waffen. Hinter einem Wandbild verbarg sich ein Safe voller Goldbarren. Die Zweite Welt war eine bargeldlose Gesellschaft, aber Gold, als Edelmetall, war immer noch im Umlauf und eine feste Währung bei Schwarzmarktgeschäften.
„Wie wirst du morgen früh arbeiten?", fragte Fox.
„Ich nehme den Geheimgang", sagte Jonathan, der auf dem Bett saß und die Kanalleitungen auf einer Karte studierte.
Er warf einen Blick auf die Uhr; es war drei Uhr nachts. Wenn er so weitermachte, Tag und Nacht, würde er letztendlich vor Erschöpfung sterben.
„Wo soll ich schlafen?"
„Auf dem Boden?", schlug Jonathan vor.
Fox hatte nichts dagegen. Er schlief auf dem Sofa, wenn er bei Jonathan zu Hause ausruhte, und hatte nie erwartet, in einem Bett zu schlafen.
Nachdem er seine Dose Obst geleert hatte, griff Fox nach einer Decke, breitete sie auf dem Boden aus, legte sich hin und wickelte sich hinein, bereit zum Schlafen.
Jonathan löschte das Licht und legte sich ins Bett. Von allen Menschen, denen er begegnet war, war Fox am zuverlässigsten.
Wenn Jonathan jemanden auswählen müsste, der ihn unter allen Teilnehmern des Treffens am wenigsten töten würde, wäre es Fox. Seine Superkraft war stark, und es wäre ein Leichtes für ihn, Jonathan zu töten. Eine einfache Fingerschnippen würde Jonathans Leben beenden. Fox war ein aufrichtiger Mensch, der nur wenig im Kopf hatte. Genau das war der Hauptgrund für Jonathans Vertrauen in Fox.
Der zweite Grund war Red. Red kannte Jonathans Identität, seine Mission, seinen Wohnort und seine Position in der Ermittlungsabteilung. Wenn Red Jonathan töten wollte, wäre auch das ein Kinderspiel.
Wenn Jonathan jemanden aussuchen müsste, den er am verdächtigsten fand, dann wäre es Snake Python.
Denn er war zu auffällig und benahm sich zu töricht.
Snake Python schien nicht absichtlich den Narren zu spielen; alle seine Verhaltensweisen wirkten natürlich, ohne Spuren einer Schauspielerei. Doch Jonathan fand ihn verdächtig, ohne jeden logischen Grund.
Jonathan grübelte hin und her, analysierte sich selbst und versuchte herauszufinden, ab wann er einen schlechten Eindruck von Snake Python hatte. Er erinnerte sich, dass das Störendste an Snake Python dessen Rauchgewohnheit war.
Jonathan verabscheute den Geruch von Zigarrenrauch.
Er lag im Bett und konnte nicht schlafen, als Fox leise fragte: „Warum schläfst du noch nicht?"
„Dein Atmen ist zu laut", erwiderte Jonathan.
Fox sagte: „Ich werde versuchen, leiser zu atmen."
Jonathan dachte einen Moment lang in Ruhe nach, dann tippte er eine Nachricht an Red: „Achte auf Snake Python. Irgendetwas stimmt nicht mit ihm."
Bald darauf antwortete Red: „Verstanden."
Es war fast vier Uhr morgens, und er musste schlafen.
Morgen würde sich Jonathan einer neuen Herausforderung stellen müssen – er hatte ein formelles Gespräch mit den verschiedenen Gruppenleitern der Ermittlungsabteilung bevor.