Bevor die Angelegenheit eskalieren konnte, fing das Getuschel an, weil alle dem zustimmten, was ich oder Katherine gesagt hatten. „Oh je, diese Männer benehmen sich immer so, als wären sie frei und wir sind ans Haus gefesselt. Es wird höchste Zeit, dass auch wir arbeiten gehen", sagte Meredith und viele nickten zustimmend. Auf diese Weise kamen bald alle ins Gespräch. Ich nahm einen Schluck von meinem aromatischen Tee. Er schmeckte wunderbar, ob es am königlichen Tee lag oder an meinem ersten Erfolg, das weiß nur der Himmel.
Ich nickte weiter zustimmend, aber mein Blick fiel auf Isabella, die ein Grinsen im Gesicht hatte. 'Warum!' Plötzlich beschlich mich ein ungutes Gefühl, denn ihr Grinsen beunruhigte mich. Oh Gott! Hatte sie auch etwas im Schilde? Aber was?
„Vielleicht verfolgt sie denselben Plan wie in der Vergangenheit." Diese Gedanken schenkten mir neue Hoffnung, als ich die Augen schloss und versuchte, mich an das zu erinnern, was bei der königlichen Teegesellschaft in der Vergangenheit geschehen war.
Doch so sehr ich auch nachdachte, ich konnte mich an nichts Unübliches erinnern. Der einzige Vorfall, der mir in den Sinn kam, war zwischen Killian und mir. Als ich früher von den Adligen verspottet worden war, war Killian auf mich zugekommen. Und in einem Anflug von Ärger hatte ich heißen Tee über ihn geschüttet und es als Unfall getarnt.
Aber das wollte ich unter keinen Umständen wieder tun, also warum war sie froh?
Plötzlich hörte ich im Hintergrund Stimmen.
„Eure Majestät, Eure Majestät", kam es eilig von einigen Dienstmädchen.
„Eure Majestät, die Kinder streiten sich."
Als die Dienstmädchen zu Ende gesprochen hatten, sah ich, wie Isabellas Lächeln sich verbreiterte und sie mich ansah, dann weiteten sich ihre Augen voller Überraschung im Bruchteil einer Sekunde.
In diesem Moment wurden auch meine Augen weit. Hatte sie etwas mit Killian angestellt? Bevor irgendwer reagieren oder fragen konnte?
Noch bevor mein Verstand begreifen konnte, was vor sich ging, rannte ich schon zum anderen Ende des königlichen Gartens, wo die Kinder spielten.
Ich nahm viele erstickte Laute wahr, Flüstern, das sich zu lautem Gerede steigerte. Doch ich hatte keine Zeit, darüber nachzudenken.
Wenn Isabella Killian etwas angetan hatte, hätte sie es so eingefädelt, dass es auf mich zurückfallen würde.
Aber wie? Es waren doch zwei Ritter bei ihm.
Es dauerte fünfzehn Minuten, bis ich dort ankam, selbst im Laufschritt, so groß war der Garten.
Die Szene, auf die ich stieß, war Killian, der zwei Kinder der Herzogin Meredith schlug. Oh Gott! Was war hier nur passiert?
„Killian, Killian", rief ich, aber er hörte nicht auf mich.
Ich sah, wie alle Ritter zögernd dastanden. Das überraschte mich nicht, denn alle Kinder waren adelig und Partei zu ergreifen, konnte gefährlich sein.
Die Kinder waren nicht in so großer Gefahr, dass die Ritter eingreifen mussten.
Also musste ich mich auf mich selbst verlassen.
Ich ging vor, versuchte, ihn zu erreichen, rief immer noch: „Killian, was machst du? Lass ihn los, Killian."
In dem Moment, als ich ihn berührte, wurde er nach hinten geschubst. Ich taumelte und stand kurz davor zu fallen.
Ich schloss die Augen, aus Angst zu stürzen.
'Oh Gott, das könnte der peinlichste Moment meiner letzten beiden Leben werden.'Aber ich spürte nicht den harten Boden, sondern feste Muskeln.
Jemand hatte mich aufgefangen, Gott sei Dank, ich werde jetzt nicht fallen.
Ich öffnete meine Augen und das erste, was ich sah, waren tiefgoldene Phönixaugen.
So schöne Augen hatte ich mein Leben lang noch nicht gesehen.
"Geht es Euch gut, Hoheit?", fragte der Mann, und erst dann kam ich aus meinem Dämmerzustand.
Da wurde mir bewusst, dass ich noch immer in den Armen eines Mannes lag, eines Fremden!
Meine Augen weiteten sich, als ich versuchte, mich richtig aufzustellen, doch meine Beine zitterten.
Er fing mich erneut auf, diesmal ruhten seine Hände auf meiner Taille.
"Geht es Euch gut?", fragte er noch einmal.
"Ja, danke, mein Herr..." Ich kannte nicht einmal seinen Namen. Doch das war in diesem Moment nicht von Bedeutung, entscheidend waren seine Hände an meiner Taille.
Das könnte einen erheblichen Skandal hervorrufen. Wir leben in einer Welt, in der eine Frau nicht von einem Mann berührt werden darf, außer an den Händen, es sei denn, er ist ihr Ehemann.
Gerade noch rechtzeitig fing ich mich, als die anderen Damen eintraten. Ich atmete auf, niemand hatte etwas gesehen, was man als Schande betrachten würde. Doch ich hatte mich geirrt. Als ich mich umdrehte, sah ich die Kaiserin.
Sie blickte mich mit funkelnden Augen an. Während sie auf mich zukam, waren ihre Augen verschmitzt. Aber warum?
Ich hatte für einen Augenblick sogar vergessen, warum ich hier war. Sie näherte sich uns lächelnd und fragte:
"Geht es Euch gut, Marianne?"
Das war eine vertrauliche Art und Weise, mich anzusprechen. Normalerweise hätte sie mich Herzogin oder Lady Marianne genannt. Aber nur meinen Vornamen zu verwenden, das hatte ich nicht erwartet.
"Ja, Eure Majestät. Mir geht es gut, danke", antwortete ich mit einer Verneigung.
Egal, wie sie sich verhielt, ich konnte das Protokoll nicht außer Acht lassen.
Sie nickte und wandte sich dann dem Mann zu, und erst danach wanderte ihr Blick zu den Kindern, da auch andere zu uns stießen.
Sie schnauften genauso wie ich, und ich fragte mich, warum die Kaiserin nicht außer Atem war, sie stand da wie die würdevolle Dame, die sie war. Jetzt überkam mich ein Hauch von Neid auf ihre Ausdauer.
Alle anwesenden Mägde, Ritter und Kinder verneigten sich und sprachen ihren Wunsch aus:
"Ehre sei dem Reich, Eure Majestät."
"Was geht hier vor?" fragte sie die Ritter.
"Eure Majestät, die Kinder haben hier gespielt, dann haben sie plötzlich angefangen zu kämpfen. Wir konnten nicht eingreifen, da es sich um keine ernste Situation handelte", antworteten sie zögerlich.
"Ob ernst oder nicht, ich erwarte, dass ihr den Kindern helft, die Würde des Palastes zu wahren", tadelte sie kühl.
Ich sah sie fasziniert an. Sie war ein Juwel, sage ich. Aber der Kaiser war töricht, das nicht zu erkennen.
Schließlich richtete sie ihren Blick wieder auf den Mann, der am Rand stand und der mich aufgefangen hatte, und fragte ihn:
"Geht es Euch gut, Bruder?"