Rosella folgte mir schweigend, als wir zu meinem Gemach zurückkehrten. Alle Zimmermädchen gingen mit, allerdings hielt eine gewisse Distanz. Dabei bemerkten wir nicht, dass eine von ihnen nicht zu den Dienstboten der Herzogin gehörte.
Wieder im Salon angekommen, ließ ich mich auf das Sofa fallen, Rosella kam mit.
"Lina, bring du uns bitte ein leichtes Abendessen her."
"Ja, Eure Hoheit."
Sie nickte und ging hinaus. Ich warf einen Blick auf die anderen Dienstmädchen, die in den verschiedenen Ecken des Hauses standen.
"Ihr könnt alle gehen und euch ausruhen. Die Reise muss anstrengend für euch gewesen sein." Ich lächelte sie freundlich an.
Meine wohlwollende Geste überraschte sie, und sie zögerten einen Augenblick. Doch ich brauchte neben meinem freundlichen Auftreten gerade vor allem Privatsphäre. Also lächelte ich weiter und fuhr mit meinen Worten fort: "Es ist in Ordnung, helft nur Lina, das Essen zu bringen, danach könnt ihr euch ausruhen. Ich habe meinen Ritter hier, der mich besser beschützen wird als ihr es könntet."
Diesmal nickten sie endlich und huschten davon.
Schließlich wandte ich mich Rosella zu, die mich belustigt anblickte.
"Was gibt's?" fragte ich und zog eine Augenbraue hoch.
Sie schüttelte den Kopf: "Du wirst immer besser im Umgang mit uns. Früher bist du uns hinterhergelaufen, um uns bei jeder Kleinigkeit zu kritisieren."
Ich musste mir auf die Lippe beißen, um ein Lachen zurückzuhalten, und warf ihr einen gespielt vorwurfsvollen Blick zu. Das schüchterte sie jedoch nicht ein.
"Du gewöhnst dich auch immer besser daran, dich hier einzuleben", neckte ich sie zurück, doch sie zuckte nur mit den Schultern.
"Hast du nicht gesagt, ich soll mich entspannen und normal reden, wenn niemand da ist? Du scheinst selbst zu vergessen, wie man normal spricht." Ihre Erwiderung ließ mich sprachlos zurück.
Dann traten Dienstmädchen ein, servierten das Essen und gingen mit einer Verbeugung wieder.
"Ist sie auch gegangen?" flüsterte ich Rosella zu, und sie nickte.
"Wer war sie?" fragte sie mich leise zurück.
"Das Zimmermädchen von Cassius. Er versucht jetzt hinterhältig zu sein." Ich murrte und biss dann auf meine Lippe, als mir bewusst wurde, dass ich ihr die Wahrheit gesagt hatte.
Ich ging davon aus, dass sie heute schon genug Klatsch gehört hatte, um ohnehin eine Ahnung von der Angelegenheit zu haben.
"Sag mir, Marianne, waren diese Gerüchte wahr?" Ihre Gleichgültigkeit war verschwunden, sie fixierte mich mit ernster Miene.
Ich griff nach dem Wein, den ich selten trank, nahm einen Schluck und nickte.
Als hätte meine Antwort sie tief getroffen. Sie hatte immer noch gehofft, dass ich alles abstreiten würde, damit wir gemeinsam darüber lachen könnten. Verärgerung brodelte in ihr aufgrund meiner gelassenen Antwort, ich sah, wie ihre Augen sich röteten.
"Eure Hoheit, dies ist ein ernsthaftes Problem. Sie wissen, wie sehr Ihre Position darunter leiden wird, wenn Sie nicht die sexuellen Gunstbeweise Seiner Hoheit haben."
"Ich weiß. Aber das ist etwas, was ich nicht in meiner Macht stehen habe. Egal, wie sehr ich versuche, sein Herz zu gewinnen, er wird sich nicht ändern. Ich möchte lieber für die fernere Zukunft planen."'"Ha, es ist erst ein Jahr her, wie kannst du so sicher sein? Gib dir etwas mehr Mühe. Es ist ja nicht so, als dürfte er eine Geliebte haben", sagte sie und benutzte damit das härteste Wort, das man für die anderen Frauen verwenden könnte.
"Ich habe es mein ganzes Leben lang versucht und bin am Ende gestorben." Selbst wenn ich das sagen würde, würde sie es verstehen?
"Es ist besser, wenn ich erst einmal Macht erlange", entgegnete ich unnachgiebig und schnitt ihr das Wort ab.
"Ha... Ich bezweifle, dass die Dinge genau so laufen, wie du dir das vorstellst", erwiderte sie spöttisch.
"Was willst du damit sagen?"
"Du hast den Klatsch und Tratsch nicht mitbekommen, weil du dich in deiner Blase zu wohl fühltest, aber die Leute haben getuschelt. Sie behaupteten, du würdest bald wegen eines Mordversuchs bestraft werden, und selbst wenn das nicht der Fall sein sollte, würde dein Ansehen leiden."
Genau wie meine Tante berichtete mir Rosella, dass Elena allen erzählte, ich hätte vor ein paar Tagen versucht, Isabella zu töten. Sie behauptete, Cassius würde sich für Isabella interessieren, weil sie intelligenter, mutiger und klüger sei. Ich wollte sie verletzen, weil ich in Eifersucht geblendet wurde.
Ich ballte meine Fäuste, als ich all diese Informationen hörte.
"Schon in Ordnung, Rosella, ich habe alle Beweise für den Fall bereitgelegt. Wir müssen nur einen Weg finden, um zu beweisen, dass die Behauptungen von Monique Elena unwahr sind", antwortete ich und begann zu essen, während sie mir Gesellschaft leistete.
"Bist du dir da sicher?", fragte sie mit einem skeptischen Blick.
Ich nickte, ich habe mehr als genug Beweise.
"Dann können wir die Teeparty nutzen, zu der dich die Kaiserin eingeladen hat."
Da wurde mir klar, was ihre leuchtenden Augen bedeuteten, als sie mich dazu drängte, eine Party zu veranstalten. Sie wollte mir also helfen.
"Du musst zeigen, dass zwischen dir und deinem Mann alles in Ordnung ist. Und selbst wenn nicht, dann läuft nichts zwischen Isabella und Seiner Hoheit."
Als ob das so einfach wäre! Cassius würde mir niemals helfen, da war ich mir sicher.
"Oder wir können zeigen, dass sie versucht, meinen Platz einzunehmen und mich psychisch unter Druck setzt, ihr meine Position zu überlassen. Auf diese Weise würde sie als Ehebrecherin gebrandmarkt werden und in Zukunft würde niemand Mitleid mit ihr haben", sagte ich, denn das erschien mir wesentlich einfacher umzusetzen.
Sie nickte: "Nun, das ist auch ein guter Plan. Aber wie willst du das anstellen?"
"Indem ich dem Kuchen einfach ein bisschen mehr Würze hinzufüge." Ich lachte, während ich sprach.
Ihre Augen weiteten sich: "Du hast das also wirklich getan? Oh je."
Wir lachten beide weiter und beendeten unser Abendessen, während ich ihr die Einzelheiten des Tages erzählte.
Als sie fertig war und aufstand, um zu gehen, hielt sie inne, blickte zurück und sprach ernst.
"Seine Hoheit mag im Moment nur eine Affäre haben, Mary, aber ich wünschte, du würdest dein Herz nicht verschließen."
"Ist das so?"
Ich ersetze meine Antwort durch vage Worte. Nein, Rosella, es war keine vorübergehende Affäre. Wäre es eine Affäre gewesen, hätte er in der Vergangenheit nicht so kalt zu mir sein dürfen. Ich hätte nicht mein Leben für diesen Mann verlieren dürfen.
Mein Herz hatte sich für ihn schon lange verschlossen."