Obwohl mich jeder anstarrte, hatte ich keine Angst und hielt den beschuldigenden Blicken gelassen stand.
Martha kam sofort zu mir herüber und stellte sich neben mich. Auch wenn sie mir die meiste Zeit auf die Nerven ging, war sie die einzige, die zu meinem Schutz gekommen war.
"Warum haben Sie das getan?" fragte mich eine Frau mittleren Alters. Wenn ich mich richtig erinnerte, war sie eine der Mätressen des Königs und gleichzeitig eine Marionette der Königin.
"Das hat sie nicht getan", antwortete Martha für mich.
Mir gefiel nicht, was Martha tat, weil ich selbst für mich sprechen wollte, aber irgendwie tat es gut, wenigstens eine Person an meiner Seite zu haben.
Ich blickte zu meinem Vater, König Armen, der schweigend beobachtete, als hätte er vorausgesehen, dass Martha mich verteidigen würde. Die Frau neben ihm wirkte beunruhigt, aber ich wusste, dass ihre Mimik nicht echt war. Königin Niobe war tatsächlich erfreut über die Situation, musste aber als Mutter des Königreichs vorgeben, dass es nicht so wäre.
"Sie sind nur eine Dienerin, also mischen Sie sich hier nicht ein", tadelte eine andere Frau, die zu den Verwandten der Königin gehörte.
Martha wollte gerade etwas sagen, doch ich hielt sie leicht am Arm zurück. Sie wandte sich mir zu, und ich gab ihr einen beruhigenden Blick zurück.
Schließlich sprach der König, erwähnte jedoch nichts über das Feuer oder die gegen mich erhobenen Vorwürfe. Er wies Martha lediglich an: "Bringt die Dritte Prinzessin zurück an ihren Platz."
Plötzlich trat ein älterer Mann hervor und verbeugte sich vor dem König. "Eure Majestät, dies ist nicht der richtige Weg, diese Angelegenheit zu behandeln. Ein Verbrechen darf nicht ungestraft bleiben."
Ein anderer Mann trat ebenfalls vor und verbeugte sich. "Wenn wir das so durchgehen lassen, was würden dann unsere Gäste denken, insbesondere die Familie des Bräutigams?"
Daraufhin traten alle übrigen Beamten des Königshofes hervor und stimmten ihm zu. Sie verbeugten sich allesamt vor dem König und wiederholten: "Wir verlangen Gerechtigkeit, Eure Majestät."
Auch die Frauen, die den Bräutigam repräsentierten, fühlten sich bemüßigt, ihre Meinung offen zu äußern. Eine von ihnen sagte: "Eure Majestät, die Zweite Prinzessin soll mit der königlichen Familie von Griven verbunden werden, und als künftiges Mitglied unserer Familie werden wir nicht zulassen, dass man ihr Schaden zufügt."
Weitere hoben ihre Stimme, um ihr zuzustimmen, und der König musste ihnen Gehör schenken. Es waren alles einflussreiche Persönlichkeiten des königlichen Hofs, die mit ihren Angehörigen anwesend waren.
Die Erste Prinzessin Giselle und die Zweite Prinzessin Meira schienen erfreut über das Geschehen. Obwohl sie nichts sagten, standen sie beisammen und trugen Ausdrücke der Erwartung, als genössen sie eine Vorstellung.
Der König wendete sich an mich. "Haben Sie etwas zu sagen?"
Zum ersten Mal fühlte ich, dass ich endlich die Gelegenheit erhielt, mich zu verteidigen, und er vertraute darauf, dass ich es auch tun würde.
Ich wahrte die Ruhe und blickte die Ankläger an. "Warum glaubt ihr alle, dass ich es war?" fragte ich.
"Nur Hexen können so etwas tun", sagte eine Adlige.
"Das weiß ich. Aber warum sollte ich es bloß tun?""Warum sonst? Du bist eifersüchtig auf die Zweite Prinzessin Meira und willst ihr das Glück verderben!" "Wie kannst du dir da so sicher sein?", hielt ich dagegen.
"Ist das nicht offensichtlich?", höhnte die Frau. "Hexen sind immer hinterhältig und fügen anderen Schaden zu."
Auch wenn ich mir die Seele aus dem Leib geschrien hätte, dass ich es nicht getan habe, sie hätten mir niemals geglaubt. Sie sahen nur das, was sie sehen wollten, und hörten nur, was sie hören wollten. Es war besser für mich, ihre Ängste zu schüren, denn das schien der einzige Weg zu sein, wie diese Leute verstehen würden, was es wirklich heißt, eine Hexe zu sein.
Ich hätte gehen können, und niemand hätte es gewagt, mich aufzuhalten, aber wie könnte ich es mir entgehen lassen, sie zu erschrecken und ihre amüsierten, verängstigten Gesichter zu sehen?
'Die Idioten haben es so gewollt.'
Ich bewegte meine rechte Hand, und die zwei Frauen vor mir wichen zurück, als hätte ich sie tatsächlich angegriffen. Entsetzt starrten sie auf die blauen Schuppen auf meinem Handrücken.
Ich betrachtete meine Handfläche und drehte meine Finger, um jede Seite zu überprüfen. "Ich frage mich, ob meine Kräfte stärker werden, denn jetzt kann ich diesen riesigen Vorhang in nur einer Minute verbrennen." Ich blickte Martha an. "Normalerweise dauert es mindestens zwanzig Minuten, um so einen Vorhang zu verbrennen, nicht wahr?"
Martha nickte, und die anderen warteten gespannt auf das, was ich sagen würde. Sie waren gespannt zu erfahren, ob ich zugeben würde, dass ich es getan hatte.
"Als ich die Erste Prinzessin verbrannte..."
Klirren! Krachen!
Eine Metallvase fiel von ihrem Sockel. Reflexartig war die Erste Prinzessin zurückgewichen, ohne auf den Lärm zu achten, den sie verursacht hatte. Ihr Gesichtsausdruck war unbezahlbar – sicher hatte sie sich an ein bestimmtes traumatisches Erlebnis erinnert.
Ich lächelte spöttisch. "Das letzte Mal, als angeblich ich die Kleider der Ersten Prinzessin verbrannt habe, gab es keinen stechenden Geruch nach Öl, nur einen Brandgeruch. Aber heute, täuscht mich meine Nase, oder riecht es so, als wäre der Vorhang mit brennbarem Öl getränkt worden? Seit wann ermöglichen meine Kräfte mir, brennbares Öl zu erzeugen? Mit dieser Kraft könnte ich sicherlich den ganzen Palast im Nu verbrennen."
Nach diesen Worten hielt jeder den Atem an, als würde ich es wirklich tun. Ich sah die Frauen an. "Ist das nicht aufregend?"
"Wollen Sie uns etwa Angst machen?", trat ein Mann nach vorne, ein weiterer Verwandter der Königin Niobe, und es schien, als wäre er der Ehemann einer der Frauen.
Natürlich ängstigte es sie. Ich hatte Angst in ihnen geweckt.
Wenn sie nur das Grinsen auf meinen Lippen hätten sehen können, wäre es noch wirkungsvoller gewesen. 'Dieser verdammte Schleier.'
"Ich hatte einfach den Drang, es zu versuchen", erklärte ich, und die anderen waren sprachlos.
Gerade als mein Einschüchterungsversuch zu funktionieren schien, vernahm ich eine klägliche Stimme.
"Was habe ich dir getan, dass du mir so etwas antun musst? Warum musst du mir den Tag verderben?", erklang die Stimme der Zweiten Prinzessin Meira, die die Rolle des Opfers übernahm. "Du bist eine Hexe, aber das ist nicht meine Schuld."
Ich musterte sie. "Glaub mir, ich bin lieber eine Hexe als ein scheinheiliger Mensch."