Alle im Saal beobachteten den Mann, der gerade die Behauptung der dritten Prinzessin Seren bezüglich des Vorhangs und des brennbaren Öls bestätigt hatte.
Ein hochgewachsener Mann in schwarzer Kleidung mit delikater Goldstickerei inspizierte das Fenster und die Überreste des Vorhangs, wobei er allen den Rücken zukehrte.
Er fuhr mit dem Zeigefinger über den Fensterrahmenrand und rieb dann den Finger am Daumen. Er kicherte: "Verschwenderisch, verschwenderisch."
Wer war dieser Mann? Das war die Frage, die alle bewegte. Die Adligen von Abetha hatten ihn noch nie zuvor gesehen und seine Kleidung wies darauf hin, dass er aus einem anderen Königreich kam.
"Sind Sie sich sicher?", fragte sein Begleiter, ein herrschaftlich gekleideter Mann in goldgelber, königlicher Festtracht.
Die Gäste erkannten ihn. Er war der Bruder des Bräutigams und der Kronprinz von Griven, der erste Prinz Arlan Cromwell.
Doch wer war jener, der Prinz Arlan begleitete?
Der unbekannte Mann drehte sich zu Prinz Arlan. "Überzeugen Sie sich selbst."
Prinz Arlan tat das Gleiche wie sein Begleiter und kam zu dem gleichen Schluss.
"Sie haben recht", bestätigte Arlan das Vorhandensein des brennbaren Öls.
Der zweite Prinz von Griven, Lenard Cromwell und Bräutigam dieser politischen Ehe, gesellte sich ebenfalls zu ihnen. Er trug die markante königliche Tracht Grivens, ganz wie sein älterer Bruder Arlan.
Während das Trio die Szene erörterte, wichen die Menschen zurück, um König Armen Platz zu machen, der seinen Thron verlassen hatte, um die Situation persönlich in Augenschein zu nehmen.
Die beiden grivischen Prinzen verneigten sich vor dem König von Abetha, während der unbekannte Mann in Schwarz ungerührt stehenblieb.
König Armen blickte den jungen Mann in Schwarz an. "König von Megaris!"
Der junge König nickte zur Begrüßung, da sie sich auf gleicher Augenhöhe begegneten und keine Verbeugung notwendig war.
Als König Armen den Mann in Schwarz als König von Megaris vorstellte, achteten alle Anwesenden auf und das Raunen schwoll in der großen Halle an.
"Ist er der berüchtigte Teufelsspross?"
"Nach der Hexe haben wir nun auch noch einen Teufel unter uns. Was für ein Unglück!"
"Seid leise. Er ist so gefährlich, dass sogar sein eigener Vater Angst vor ihm hat."
"Richtig. Sein Vater hat ihn mit achtzehn zum König gemacht, und das, obwohl sein eigener Sohn der Kronprinz war."
"Nein, ich habe gehört, der frühere König von Megaris ist nicht sein leiblicher Vater. Er soll der Sohn des Teufels sein, den die Königin zur Welt brachte."
"Mir wurde gesagt, er sei grausam und bösartig."
"Er ist der jüngste und grausamste König unseres Kontinents, dabei ist er erst dreiundzwanzig!"
"Wer hätte keine Angst vor dem Teufel?"
Plump!
Plump!
Der königliche Wachmann hinter König Armen schlug das Ende seiner Lanze auf den Marmorboden und das dumpfe Geräusch brachte die unruhigen Gemurmel zum Schweigen.
"Es ist mir eine Ehre, Euch hier bei uns zu haben, König Drayce", sagte König Armen.
"Die Ehre ist ganz meinerseits, König Armen. Aber ich muss zugeben, Abetha hat wahrhaftig eine einzigartige Art, seine Gäste zu willkommen zu heißen", erwiderte der junge König, während er schelmisch lächelte und das tuschelnde Publikum musternd in den Blick nahm.
Alle fühlten sich von der Art und Weise eingeschüchtert, wie dieser junge König sie ansah – seine roten Augen trugen einen spöttischen Blick, als würde er auf die anderen herabblicken und sie für nichts weiter als niedere Kreaturen halten.
Obwohl sie sich eingeschüchtert fühlten, konnten ihre Augen nicht von dem gutaussehenden jungen Mann lassen.
König Drayce Ivanov von Megaris war ein hochgewachsener Mann mit einer charismatischen Präsenz, dessen magnetisches Wesen die Menschen dazu brachte, ihn anzustarren, obwohl sie ihn gleichzeitig für furchteinflößend hielten.
Vor ihnen stand stolz ein kräftig gebauter Mann mit breiten Schultern und einem langen Hals, ein gut geformtes Gesicht mit einschüchternden roten Augen. Er war mehr als nur gutaussehend mit seinen dichten Augenbrauen, der markanten Nase, den schmalen Lippen, die ein leichtes Schmunzeln zeigten, und der feinen Kinnlinie.Sein ellenbogenlanges, tiefschwarzes Haar war zurückgekämmt, zur Hälfte am Hinterkopf zusammengesteckt und mit einer goldenen Spange fixiert. Seine schwarze Kleidung war bei genauerem Hinsehen die königliche Tracht von Megaris und schmiegte sich perfekt an seinen muskulösen Körper.
All das verstärkte die dunkle und einschüchternde Aura, die er ausstrahlte.
"Entschuldigt den wenig erbaulichen Empfang, den Ihr, König Drayce, über euch ergehen lassen musstet. Ich werde es gewiss wiedergutmachen", sagte König Armen mit höflichem Unterton.
"Ich bin gespannt", erwiderte König Drayce.
"Bitte gestattet mir, Euch zu Eurem Platz zu geleiten." König Armen machte eine Geste, und sie folgten ihm.
Die drei jungen Männer schritten hinter dem König von Abetha her, während der Rest der Wache sie eskortierte und die Menge zurückhielt.
'Wo ist sie?'
Drayce blickte sich um, suchte nach der jungen Frau, die angeklagt worden war, denn sie schien sich gut zu verteidigen. Er hatte sich nie besonders für Frauen interessiert, aber ihre kühne und furchtlose Attitüde heute weckte seine Neugier.
Bei ihrer Ankunft in der Halle wurden Drayce und die Griven-Prinzen samt ihren königlichen Wachen nicht durch eine Ankündigung empfangen, sondern von Geschrei und Chaos begrüßt. Sie hielten inne, um zu sehen, was los war, und belauschten das ganze Gespräch.
Drayce konnte ihr Gesicht nicht sehen, da sie ihm den Rücken zukehrte. Er konnte nur ihr langes rotbraunes Haar ausmachen und ihre klare Stimme hören, die selbstbewusst und spöttisch klang.
'Sie muss verschwunden sein, während ich beschäftigt war, ihre Bitte an den König zu unterstützen', dachte Drayce und seufzte. 'Keine Anerkennung meiner guten Absichten. Wie unverschämt von ihr.'
Er schmunzelte.
Während die Neuankömmlinge von hinten den Weg zum Thronsaal überquerten, gönnte sich die Menge das Vergnügen, Drayce zu beobachten. Die Leute von Abetha hatten viel über den jungen König von Megaris gehört, hatten ihn aber noch nie persönlich gesehen.
Sie konnten nicht aufhören, den gutaussehenden Mann zu bewundern, der unbeirrt seines Weges ging, ohne jemanden eines Blickes zu würdigen.
Die jungen Frauen, auch die älteren und verheirateten, konnten nicht aufhören, ihn anzustarren, wie in Trance.
"Man sagt, Teufel und Hexen seien verführerisch. Kein Wunder, das stimmt wohl", bemerkte ein älterer Adliger zu seinem Untergebenen, während er die Szene im Saal beobachtete.
Die Verlobungszeremonie begann endlich, nachdem ein Sitzplatz für den König von Megaris hergerichtet worden war.
Da Drayce ein guter Freund von Prinz Arlan war und sich in einem nahe gelegenen Gebiet zu offiziellen Geschäften aufhielt, gesellte er sich zu den Brüdern, um auf dem neuesten Stand zu bleiben. Danach lud Arlan ihn ein, sie zur Verlobung seines Bruders zu begleiten.
"Wer ist dieses Mädchen?" flüsterte Drayce Arlan zu.
"Kümmere dich erst einmal um die Verlobungsfeier", wies Arlan ihn an und flüsterte zurück.
"Interessiert mich nicht", entgegnete Drayce.
Arlan warf ihm einen missbilligenden Blick zu.
"Lenard ist nicht mein Bruder", entgegnete Drayce auf diesen Blick.
"So ein Teufel", murmelte Arlan, aber dann gab er nach: "Später."
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