Nachdem Lina den Kontakt von Isabelle's Bruder erhalten hatte, wählte sie schnell die Nummer. Sie hoffte, dass sie ihn nicht mitten in einer Flucht stören und seinen Standort preisgeben würde.
Aber es hatte keinen Erfolg.
Lina rief die Nummer zweimal an, doch niemand ging ran. Sie unterdrückte einen Seufzer und begann, sich in ihrer Umgebung umzuschauen. So sehr sie auch darüber nachdachte, einen Fremden zu heiraten, was wäre, wenn er ein Serienmörder wäre?
"Nun, es ist ja keine echte Ehe", murmelte Lina leise vor sich hin und fing an, ihrem Chauffeur eine Nachricht zu schreiben, damit er sie abholen konnte.
Das war immer Linas Plan gewesen. Eine Scheinehe, wie man sie aus Büchern und Filmen kennt. Allerdings wäre Lina nicht so töricht, sich tatsächlich zu verlieben.
Sie hatte sich ursprünglich für Kaden entschieden, weil sie niemand anderen zum Anrufen hatte. Sie hatte überhaupt nicht viele Freunde, schon gar keine männlichen. Lina erinnerte sich stets an Kadens Zukunft, in der sie in einem Hochzeitskleid weinend vor einem leeren Altar stand.
"Wenn ich ihn nicht wirklich heirate, wird diese Zukunft niemals eintreten", sagte Lina zu sich selbst, gerade als ein schwarzes Auto vor ihr hielt. Der Fahrer stieg schnell aus, verbeugte sich tief und öffnete ihr die Tür.
Einige Angestellte hielten inne, um zu sehen, wer da war. Es war alltäglich, dass wichtige Personen im Büro erschienen. Aber es war nicht alltäglich, dass die Person an der Macht eine Frau war.
"Danke", sagte Lina dankbar und ging auf das Auto zu.
Plötzlich wurde ihr schwindelig und sie taumelte.
"Jungfer", sagte der Chauffeur besorgt und eilte auf sie zu.
"Mir geht's gut", entgegnete Lina.
Lina fasste sich an den Kopf und merkte, dass sie das Abendessen vom Vortag ausgelassen und den ganzen Tag nichts gegessen hatte. Sie blinzelte schnell und zwang sich zu einem Lächeln.
"Haben Sie schon zu Mittag gegessen?" fragte Lina ihn, entschlossen, ihn zu einem Essen einzuladen.
"J-ja, ich habe gerade gegessen", log der Chauffeur.
Der Chauffeur traute sich nicht, die Regeln von Herr und Diener zu brechen, indem er mit der 'Jungfer' essen ging. Er wusste, dass sie zu gutherzig war, um sich um diese Regeln zu kümmern, aber er konnte sie nicht ignorieren. Was würde seine Arbeitgeberin Evelyn dazu sagen…
"Ich verstehe", murmelte Lina. "Fahren Sie mich dann bitte zum nächsten Café."
Lina beschloss, sich einfach ein Sandwich zu holen und es unterwegs zu essen. Sie hatte keine Zeit zu verschwenden, indem sie sich hinsetzte und eine Mahlzeit alleine genoss.
"Sofort, Jungfer", erwiderte der Chauffeur.
Der Chauffeur startete den Wagen und fuhr los zum Café, das er im Auge hatte. Er bemerkte, wie schnell der Himmel sich verdunkelte und die orangenen Farbtöne einem schwarzen Farbton wichen. In diesem Moment klingelte ein Telefon.
Lina blickte auf ihr Telefon und sah, dass es eine unbekannte Nummer war. Sie lehnte den Anruf ab.
Nicht eine Sekunde später blinkte eine weitere Nummer auf ihrem Display auf. Diesmal erkannte sie sie sofort.
"Onkel", sagte Lina. "Warum haben Sie mich vorhin unter einer anderen Nummer angerufen?"
"Ich war das nicht."
Lina blinzelte. Ah.
"Und wo sind Sie gerade?" fragte William und warf einen Blick auf das Schachbrett, das unberührt vor ihm lag. Seine unglückliche Niederlage war immer noch ausgebreitet.
"Ich bin auf dem Weg zum Café", erklärte Lina, während ihr Magen knurrte. Ihr Kopf begann vor Hunger zu schmerzen, und sie spürte, wie ihr Körper ein wenig schwächer wurde. Sie hatte heute Morgen nicht einmal Wasser getrunken.
Lina lehnte den Kopf ans Fenster und schloss die Augen.
"Um was zu holen? Einen Kaffee?" fragte William.
"Nun…"
"Vergessen Sie den Kaffee, meine Sekretärin wird Ihnen einen machen. Kommen Sie ins Büro, ich habe gerade erfahren, dass Everett viel früher als erwartet nach Ritan zurückgekehrt ist", sagte William zu ihr.
Lina brummte als Antwort und wurde von Minute zu Minute müder. Sie bemerkte nicht einmal das schwarze Auto, das direkt neben ihrem Fenster fuhr.
"Vergessen Sie den Kaffee, ich hätte gern einen Salat", sagte Lina."… ich hole dir ein Sandwich," sagte William zu ihr, während er sie auf Lautsprecher stellte, um per Textnachricht seiner Sekretärin zu sagen, sie solle ein Sandwich holen.
"Ein Salat ist auch in Ordnung", entgegnete Lina knapp.
"Du solltest dankbar sein", lachte William. "Über meine Güte dir gegenüber. Schau, ich habe dir sogar die Chance gegeben, vor deiner Hochzeit in einigen Wochen mit deinem zukünftigen Ehemann zu sprechen, obwohl du mich heute verlassen hast."
Lina war zu erschöpft, um über die bevorstehende Hochzeit zu streiten. Sie hatte ihren eigenen Plan. Wenn sie ihn jetzt offenbarte, was wäre dann mit dem Überraschungseffekt? Sie wollte ihrem Onkel keine Zeit lassen, einen Gegenplan zu ihrem Plan zu entwickeln.
"Kein Onkel wird seine Nichte einfach so für eine Hochzeit arrangieren, die in ein paar Wochen ansteht", spottete Lina. "Wenn du meinen Dank ernten willst, dann sage die Hochzeit ab."
"Kein Onkel wird seine Nichte einem so angesehenen und zurückhaltenden Mann wie Everett zur Frau geben", tadelte William.
"Großvater nennt Everetts Großeltern Kaninchen", gab Lina zu bedenken.
"…", William hielt inne. Hatte sein Vater das wirklich gesagt? Jetzt begann er, seine eigene Entscheidung in Frage zu stellen, und das geschah selten. Kaninchen waren Beutetiere, keine Raubtiere.
William brauchte eine Familie, die Lina Schutz bieten würde. Nicht eine Gruppe von Kaninchen, die darauf warteten, gefressen zu werden.
"Großvater hat Everett nie getroffen", sagte William zu ihr.
"Sag mir, Onkel", sagte Lina müde. "Was hat Everett dir für meine Hand geboten?"
"Einen ordentlichen Anteil an der Anwaltskanzlei Leclare und eine Kooperation", überlegte William. "Wie immer liegst du goldrichtig."
"Und was hat er mir geboten?" fragte Lina.
"Den Nachnamen Leclare und die Freiheit von der Familie Yang, die du schon immer wolltest. Ist das nicht großartig?" fragte William und drehte sich von seinem Bürostuhl zum Fenster. Er schaute auf die Straßen unter ihm hinab, wo alles unglaublich klein aussah. Von hier oben konnte er nicht einmal die Menschen erkennen.
"Klingt, als hättest du das schlechtere Ende erwischt, als du deine Nichte – und nicht deine Tochter, wie ich hinzufügen möchte – in eine politische Ehe vermittelt hast", höhnte Lina.
"Das ist es, was Onkel für Nichten tun, die ihren Ruf und den ihrer Familie beflecken", sinnierte William.
"Dann bin ich froh, dass du keine Kinder hast." Lina legte auf.
Lina meinte jedes Wort, das sie sagte. Wenn William nicht zögerte, sie zu verhören, trotz der Tatsache, dass er sie zu der Frau aufwachsen sah, die sie heute war, wollte Lina nicht wissen, wie er seine eigene Tochter behandeln würde.
'Jungen werden Jungen sein', hatte ihre Großmutter einmal gesagt.
"Aber Mädchen werden Frauen", wiederholte Lina leise für sich selbst.
Der Chauffeur dachte, er hätte etwas gehört und sah im Rückspiegel nach. Er sah, dass sie mit geschlossenen Augen am Fenster lehnte und beschloss, dass er sich geirrt hatte. Dann bemerkte er etwas Seltsames. Es gab drei Autos, die schon eine Weile auf derselben Straße wie sie fuhren.
Doch bevor er seinen Verdacht bestätigen konnte, erreichten sie das zweite Hauptquartier der Yang Enterprise.
"Fräulein, wir sind da", sagte der Fahrer.
Lina schreckte hoch und blickte aus dem Fenster. Tatsächlich, sie waren angekommen. Sie war erschöpft, schenkte ihm dennoch ein Lächeln.
"Danke", sagte Lina und stieg aus dem Auto.
Doch ohne Vorwarnung wurde sie von Männern in Schwarz ergriffen, direkt vor den Augen ihres Fahrers. Sie streckte ihre Hand nach ihm aus, doch es war zu spät.
"Fräulein!" rief der Fahrer und rannte auf sie zu, die gerade in ein Auto gezerrt wurde. Keine Sekunde später hörte er Schüsse.
KNALL!
Die Autoreifen wurden zerschossen.
Und ein weiterer Schuss, der den Fahrer dazu brachte, seine eigene Waffe zu ziehen, doch dann spürte er, wie er in sein eigenes Auto gestoßen wurde.
"Lassen Sie mich los!" schnaubte Lina und rammte dem Mann ihr Ellenbogen in den Magen, woraufhin er zusammenbrach. Doch dann stolperte sie, ihre Sicht wurde trüb.
"Psst, ich hab dich", sagte eine vertraute Stimme und fing sie auf, gerade als Punkte in ihrem Blickfeld erschienen.
Lina war so hungrig, dass ihre Augen nach hinten rollten und ihre Knie nachgaben. Das Letzte, was sie sah, waren schmelzende Augen und ein Paar starke Arme, die sie auffingen.