Leland war endlich in Hauntingen angekommen, nach einem Tag der ununterbrochenen Reise. Verglichen mit den Mitgliedern seines Rudels, hatte er es schneller hierher geschafft. Er war nicht nur schneller und stärker, sondern hatte auch seine Grenzen ausgereizt.
Nach der anstrengenden Reise waren alle Muskeln in seinem Körper erschöpft. Die Fahrt, die mit einer Kutsche und Pferden normalerweise eine Woche dauerte, hatte Leland an nur einem Tag hinter sich gebracht und selbst als Lykaner und Alpha hatte ihn das viel gekostet.
Trotzdem hielt er nicht inne. Er wollte sie unbedingt sehen.
Es war so entsetzlich lange her...
Als er den vertrauten Anblick des Blackwoods Waldes sah, ergriff ihn ein Gefühl der Wehmut. Seine Stammesgenossen hielten ihn für einen kalten und unglücklichen Mann, doch das traf nicht ganz zu.
Es gab eine Zeit, in der er glücklich war. Die Jahre, die er mit den Hansleys verbracht hatte, waren die glücklichste Zeit seines Lebens. Vielleicht sogar die einzige.
Kraft durchströmte seine Glieder und er begann Pläne zu schmieden. Wie würde er den abtrünnigen Alpha von Sophie trennen? Ein Kampf auf Leben und Tod, vielleicht. Leland schreckte auch vor einem Attentat nicht zurück, wenn es ihm die Arbeit erleichtern würde.
Alles, um Sophie von jenem Schurken zu befreien.
Als der Alpha an seiner alten Höhle vorbeikam, die er benutzt hatte, als er das Haus der Hansleys verlassen hatte, konnte er dort sogar noch den Duft von Sophie und diesem abtrünnigen Wolf wahrnehmen. Sein Blut brodelte, als er eilig zu ihrer Hütte zurückkehrte.
Leland wünschte, er wäre zu dieser Zeit nicht hierher gekommen.
Als er ankam, sah er, wie Nicholas mit Sophie aus dem Wald kam, sie trugen Körbe in ihren Händen, voll mit Beeren und Gemüse. Leland erkannte Sophie sofort an ihren einzigartigen Haaren und daran, wie sehr sie ihrer Mutter glich.
Mein Gott... sie war nun, da sie eine erwachsene Frau war, so wunderschön.
Für einen Moment stand Leland staunend da.
"Nick, ich kann das tragen," versuchte Sophie, ihrem Mann einen der gefüllten Körbe abzunehmen. "Bitte lass mich dir helfen. Ich schaffe das auch, weißt du?"
"Unsinn, lass mich das machen," erwiderte Nicholas mit einem Schmunzeln. "Ich kriege das alles allein hin. Du bist so dreckig vom Ernten und hast sogar Blätter in den Haaren und etwas Dreck auf der Wange. Erstaunlich."
Sophie warf ihm einen missbilligenden Blick zu und schnaubte. Sie schnappte sich einen der Körbe und stieß dann ihre Hüfte gegen seine. "Was? Findest du, ich sehe furchtbar aus? Bedauerst du, dass du mich geheiratet hast, anstatt eine schöne, zarte Adlige?"
Nicholas blickte Sophie an und küsste ihre Lippen, dann lächelte er sie gewinnend an. "Keineswegs. Habe ich dir jemals gesagt, dass Blätter in deinem Haar dich unglaublich verführerisch aussehen lassen?"
"Haha, und erregt dich der Schmutz in meinem Gesicht?" scherzte Sophie, obwohl ihr Gesicht etwas errötete.
Die Lippen von Nicholas kräuselten sich zu einem Grinsen. "Und was, wenn ich ja sage?"
Sophie warf ihm einen Blick zu. "Du bist wirklich ein Perverser. Du kannst froh sein, dass ich auch diese Seite an dir liebe."
"Und ich liebe auch dich." Nicholas grinste unkontrollierbar. "Meine liebe Frau."
Verheiratet sein, war wundervoll, dachte er. Er liebte diese Frau sehr und jeder Tag, den er mit ihr verbrachte, war besser als der vorherige. Er konnte es kaum erwarten, seine wahre Identität zu offenbaren und sie mit in die Hauptstadt zu nehmen, um seine Familie kennenzulernen.
Nicholas erinnerte sich, dass Sophie noch nie große Städte gesehen hatte. Ihr Leben drehte sich nur um Hauntingen und Hastings. Er wusste, dass sie die Hauptstadt lieben würde, so wie sie es ihm von der Reise ihrer Vettern dorthin erzählte, bei der sie zurückgelassen wurde.
[Nun... Sophie, wart's nur ab. Ich werde dir die Welt zeigen. Das ist ein Versprechen.]
Sophie reagierte auf Nicolas' Liebesgeständnis mit einem Augenrollen. 'Ich liebe dich' zu sagen, war für sie inzwischen ganz selbstverständlich geworden.Sie stach spielerisch mit einem Finger in seine wohlgeformte Brust und sagte: "Ich liebe dich mehr..."
Nicholas schüttelte den Kopf und sein Lächeln wurde noch breiter. Er ergriff ihren Finger, zog sie näher zu sich und flüsterte mit heiserer Stimme: "Nein... ich liebe dich mehr."
Sophie kicherte und befreite sich aus seinen Armen, um zu ihrer Hütte zu gehen. Nicholas folgte ihr sofort und verspielt.
Leland beobachtete, wie Sophie und Nicholas die Hütte betraten. In ihren Gesichtern lag ein Ausdruck von Liebe und auch ein Hauch von Verlangen, und ehe sich Leland versah, schloss sich die Tür hinter ihnen.
Rumpeln.
Leland brauchte seine Vorstellungskraft nicht zu bemühen, um zu erraten, was in der bescheidenen Hütte vor sich ging. Mit seinem überlegenen Gehör klang das Geräusch fallender Körbe, gefolgt von Küssen und leisen Seufzern, wie lautes Glockengeläut in seinen Ohren.
Das Rascheln fallender Kleidungsstücke vernahm er ebenso. Sophie stieß einen vergnügten Schrei aus und es waren laute Schritte zu hören. Vielleicht wurde sie zum Bett gejagt, aber sie klang alles andere als unglücklich.
Leland stand wie erstarrt da, wie eine Eisskulptur, und er fröstelte plötzlich.
Er realisierte, dass er zu spät kam.
Viel zu spät.
Eines seiner Augen zuckte, dann schloss er beide.
Nach all der Reise, die er unternommen hatte, und allem, was er durchlebt hatte, nur um Sophie wiederzusehen, hatte es Leland immer noch nicht geschafft, das zu erreichen, was er wollte. Der Alpha ballte die Faust und schlug gegen den nächstgelegenen Baum.
BRAGH!
Selbst in seiner menschlichen Form verursachte er einen verheerenden Schlag.
Ein lauter Knall erklang wie ein Donnerschlag. Der Baumstamm spaltete sich und stürzte schließlich zu Boden neben der Hütte.
Es tat nichts, um den Zorn des Alphas zu lindern, und dennoch wusste er, dass es seine Anwesenheit verriet. Ein lautes Schnauben entwich seinen Lippen und er warf einen letzten Blick auf die Hütte und den Alarmton, der von innen erklang.
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