Warum hassten sie so viele Leute in der Schule und wollten sie schikanieren?
Nun, es gab viele Gründe. Einer war ihr Aussehen. Sophie war das schönste Mädchen, das sie je gesehen hatten, und sie fanden es ungerecht, dass ein armes Mädchen wie sie so schön sein konnte.
Zweitens: Sie war arm. Viele Schüler waren der Meinung, dass sie mit ihren alten Kleidern und abgetragenen Schuhen das Ansehen der Schule herabsetzte.
Drittens: Ihre beiden Cousinen Valerie und Lucia waren die Bienenköniginnen der zweiten und dritten Klasse. Sie sagten jedem in der Schule, dass sie sich wünschten, sie wäre nicht ihre Cousine und nur eine peinliche Taugenichts-Schmarotzerin bei ihnen zu Hause.
Sie arbeitete hart, um die Aufnahmeprüfung an der Akademie zu bestehen. Sie lernte allein mit den alten Büchern ihrer Cousinen, da sie seit ihrer Kindheit keinen Nachhilfelehrer haben durfte, wie Valerie und Lucia.
Katherine, die Privatlehrerin von Valerie und Lucia, die immer nett zu ihr war, sagte, Sophie könne unabhängig werden und Geld verdienen, wenn sie einen Job als Gouvernante für die Kinder reicher Leute finden würde, genau wie Katherine.
Um das zu erreichen, musste sie eine formale Ausbildung machen, um diesen reichen Eltern zu zeigen, dass sie die Qualifikation hatte, ihre Kinder zu unterrichten.
Sophie hielt Katherine für die coolste Frau aller Zeiten und beschloss, so zu werden wie sie. Also lernte sie heimlich lesen und schreiben. Als sie vierzehn war, begann sie, sich von Katherine helfen zu lassen, um mehr zu lernen. Heimlich, versteht sich.
Katherine gelang es, herauszufinden, dass Sophies Großvater Tante Helga gebeten hatte, Sophie zusammen mit Valerie und Lucia auf die Cawden Academy zu schicken.
Ihre Tante hatte Sophie nie Nachhilfeunterricht gegeben, wie sie es bei ihren leiblichen Töchtern getan hatte, weil sie nicht wollte, dass sie die Aufnahmeprüfung bestand.
Zum Glück war Katherine eine Frau mit einem Herz aus Gold. Sie half Sophie hinter dem Rücken ihrer Tante. Als Katherine Valerie an der Akademie anmeldete, um ihre Ausbildung fortzusetzen, meldete sie auch Sophie zur Prüfung an.
Beide bestanden, und Tante Helga hatte keine Ausrede mehr, Sophie nicht auf die Cow Dung... äh, ich meine, Cawden Academy zu schicken.
Der Rest war Geschichte.
"Ist schon gut", sagte Sophie achselzuckend. "Wie gesagt, ich muss es nur noch ein Jahr lang aushalten ... na ja, eigentlich noch acht Monate. Wir werden bald unseren Abschluss machen und ich kann mein Zeugnis bekommen, damit ich mir einen Job suchen kann. In der Zwischenzeit werde ich mich einfach bedeckt halten."
"Zeugnis?" Nicholas hat nie eine Schule besucht, also würde er nie ein solches Zertifikat bekommen, nicht dass er es jemals brauchen würde. Sein zukünftiger Beruf war wie kein anderer, und auf einer normalen Akademie konnte er ihn ohnehin nicht erlernen.
"Ja. Ich möchte als Gouvernante oder Privatlehrerin für die Kinder reicher Familien arbeiten", erklärte Sophie. "Das ist ein guter Job mit anständiger Bezahlung. Katherine, die Nachhilfelehrerin, die meine Cousins unterrichtet, hat gesagt, dass ich ein Zertifikat brauche, um meine Qualifikationen nachzuweisen."
"Willst DU Lehrerin werden?" fragte Nicholas Sophie.
Sophie senkte den Kopf, als sie seine Frage hörte. Wollte sie eine Lehrerin sein, die sich mit versnobten und verwöhnten Kindern reicher Familien befasste? Nein. Aber sie wusste auch nicht, womit sie sonst noch Geld verdienen könnte, außer mit körperlicher Arbeit wie einem Dienstmädchen.
"Ich will kein Dienstmädchen sein", seufzte sie. "Viele Arbeitgeber behandeln ihre Dienstmädchen schlecht. Und die Bezahlung ist wirklich schlecht."
Sie sah, wie die Dienstmädchen im Haus ihrer Tante von Tante Helga und ihren Töchtern schlecht behandelt wurden. Es war auch sehr anstrengend, weil sie von früh morgens bis spät abends arbeiten mussten.
Nicholas runzelte die Stirn und beobachtete Sophie genau. Wusste dieses Mädchen nicht, dass sie so schön war? Er wunderte sich. Nicholas dachte, Sophie könnte tatsächlich einen reichen Ehemann bekommen und müsste keinen einzigen Tag in ihrem Leben arbeiten.
Ihr Leben würde so einfach sein. Zumindest versuchten viele hübsche Mädchen in der Hauptstadt, das zu erreichen. Sie studierten an den teuren Akademien und besuchten die Partys der Elite mit dem einzigen Ziel, reiche Adlige als Ehemänner zu finden.
Nicholas hörte solche Gespräche sehr oft, wenn die königliche Familie eine Gala zur Feier wichtiger Ereignisse veranstaltete.
Alle Leute aus der Oberschicht der Hauptstadt wurden eingeladen, und schöne Mädchen nutzten die Gelegenheit, um nach reichen und mächtigen Ehemännern zu suchen. Das war alles, worüber sie jemals sprachen.
Um ehrlich zu sein, empfand Nicholas Sophie als erfrischend und als eine nette Abwechslung im Vergleich zu all den Frauen, die er bisher getroffen hatte.
Sie war eine junge Frau, die ein Studium anstrebte, um einen anständig bezahlten Job zu bekommen. So erfrischend!
"Nun... man kann sich auch selbstständig machen. Dein eigenes Geschäft eröffnen oder so", schlug Nicholas vor.
Sophie sah ihn an, als sei ihm gerade ein zweiter Kopf gewachsen. Sie murmelte: "Ein Geschäft braucht Kapital."
"Sie können Kapital bekommen, wenn Sie einen guten Geschäftsplan haben. Die Banken der Rothschild-Familie sind jetzt überall, und sie sind begierig darauf, Unternehmen zu unterstützen, damit sie wachsen, denn das bedeutet, dass sie auch ihr Geld vermehren", erklärte Nick.
"Nun... selbst Banken würden eine Garantie oder Sicherheiten verlangen, bevor sie Kredite vergeben. Nur reiche Leute würden reicher werden, wenn sie Kredite für die Erweiterung ihrer Unternehmen bekämen. Arme Leute würden die Banken nicht einmal davon überzeugen können, ihnen ihre Geschäftsideen zu erklären", sagte Sophie.
Sie verdrehte die Augen und sah Nicholas mit neu gewonnener Wertschätzung an. "Übrigens, woher weißt du so viel? Wir haben hier in Hastings keine Banken. Die Stadt ist klein. Woher kommst du?"
Nicholas kratzte sich am Kopf und lächelte süffisant. "Ich bin aus der Hauptstadt."
"Oh ... das ist ziemlich weit weg von hier. Wie ist es in der Hauptstadt?" fragte Sophie enthusiastisch.
Sie war noch nie dort gewesen. Wann immer Tante Helga und Onkel Stevan in die Hauptstadt fuhren, nahmen sie nur Valerie und Lucia mit. Wenn sie nach Hastings zurückkehrten, prahlten die Mädchen mit ihren Erlebnissen.
Sie erzählten Sophie, dass die Gebäude in der Hauptstadt alle riesig, majestätisch und luxuriös waren, dass die Leute so schick waren und die neueste Mode trugen und dass es viele Partys gab.
Sowohl Valerie als auch Lucia hatten den Wunsch geäußert, eines Tages in die Hauptstadt zu ziehen und ihre langweilige Kleinstadt hinter sich zu lassen.
Sophie konnte sich hohe Gebäude, größere Kutschen, rauschende Feste und dergleichen nicht vorstellen, so sehr sie sich auch bemühte. Ihr fehlte der richtige Vergleich.
Der einzige andere Ort, an dem sie außer Hastings jemals gewesen war, war Hauntingen, ein kleines Dorf auf dem Lande in der Nähe des verfluchten Waldes.
Dort wurde sie geboren und lebte dort, bis sie zehn Jahre alt war und ihre Eltern auf tragische Weise starben. Dann kam die Schwester ihres Vaters mit ihrem Mann und nahm Sophie mit zu sich nach Hastings.
Sophie vermisste Hauntingen immer, trotz seines schlechten Rufs - die Leute sagten, der Wald sei von drei Hexen verflucht. Für sie war es ihr Zuhause.
Seufz... es war acht Jahre her, als sie Hauntingen verließ, und ihre Erinnerung an diesen Ort verblasste langsam. Sie wünschte sich, sie könnte eines Tages nach Hauntingen zurückkehren und ihre alte Heimat wiedersehen.
"Nun... die Hauptstadt ist ziemlich langweilig, wenn du mich fragst", zuckte Nicholas mit den Schultern. "Ich würde das Land und kleine Städte wie Hastings vorziehen."
Sophie lachte über die Antwort des Mannes. Es lag wirklich in der menschlichen Natur, etwas anderes zu wollen als das, was man bereits hatte. Nicholas bevorzugte Kleinstädte, während Sophie unbedingt große Städte wie die Hauptstadt sehen wollte.
"Warum lachst du?" fragte Nicholas Sophie. Er wollte wissen, was ihre Lachmuskeln kitzelte, damit er sie wieder zum Lachen bringen konnte. Er fand ihr knackiges Lachen wirklich bezaubernd.
"Nichts." Sophie lächelte. Sie beschloss, das Thema zu wechseln. "Du kommst also aus der Hauptstadt, was machst du hier? Und wo wohnst du?"
"Ich bin hierher gekommen, um meinen Großonkel zu besuchen. Er wohnt in einem Haus außerhalb von Hastings, umgeben von Weinbergen. Unser Hausarzt unterstützte mich dabei, hierher zu kommen und einige Zeit mit ihm zu verbringen. Er sagte, die Luft sei gut für meine Gesundheit", erklärte Nicholas.
"Oh... bist du krank?" Sophie verdrehte die Augen und betrachtete den Mann prüfend, um Anzeichen von Krankheiten zu erkennen, aber sie konnte keine finden.
Der Mann hatte einen schlanken Körper, aber als er sie heute Morgen erwischt hatte, konnte Sophie seine prallen Muskeln unter seinem Hemd spüren, was bedeutete, dass sein Körper ziemlich durchtrainiert war.
Wenn er krank war, sollte er dann nicht gebrechlich aussehen? Doch er sah so gesund und energiegeladen aus.
"Ich habe eine Krankheit", antwortete Nicholas auf ihre Frage, nur um höflich zu sein, aber er weigerte sich, sie näher zu erläutern.
Der Mann beschloss, das Thema wieder auf Sophie zu lenken, weil er sie besser kennenlernen wollte. "Also, wenn ich dir einen Kredit von den Rothschilds besorgen kann, was für ein Geschäft würdest du gerne machen?"
"Hm?" Sophie dachte, sie hätte sich verhört. "Wie bitte?"
"Ich sagte, wenn ich dir einen Kredit von den Banken besorgen kann, was willst du dann damit machen?" Nicholas wiederholte seine Frage geduldig. "Meine Familie kennt einige der Rotchilds."
"Ach, wirklich?" Sophies Augen weiteten sich vor Aufregung, als Nicholas fest nickte. Sie dachte eine Weile darüber nach und antwortete dann. "Ich werde eine Taverne eröffnen, in der ich Essen und Getränke verkaufe."