Der alljährliche Ball der Cawden Academy begann offiziell an diesem Abend, und der ganze Ballsaal war voller Schüler, die sich unter die anderen mischten.
Alle waren bereits beschäftigt, als sich plötzlich die Türen öffneten. Zwei schöne, maskierte Fremde betraten den Ballsaal und zogen die Blicke der Menge auf sich.
"Ich kann mich nicht erinnern, dass jemand so aussieht." Ein leises Flüstern kam von einem Mädchen, das Nicholas' dunkles Haar und die bernsteinfarbenen Augen unter seiner Maske unwiderstehlich fand.
"Kannst du sie erkennen?" Ein Mann stieß seinen Freund mit dem Ellbogen an und deutete auf die Schönheit in ihrer weißen Maske und dem schönen Kleid.
Sowohl Sophie als auch Nicholas schenkten den beiden keine Beachtung und konzentrierten sich stattdessen auf den Anblick des Ballsaals. Er war wunderschön dekoriert und elegant, wie man es von vielen Ballbesuchen her kannte.
Im Hintergrund spielten Geigen, Flöten und andere Instrumente, während in der Mitte des Raumes Paare tanzten. Jeder von ihnen richtete seinen Blick nur auf seinen Partner, wenn er nicht gerade heimlich einen Blick auf die Neuankömmlinge warf.
Nicholas reichte Sophie noch einmal die Hand und grinste. "Wollt Ihr diesen Tanz mit mir tanzen, Mylady?"
"Natürlich", lächelte Sophie zurück. "Ich wusste nicht, dass du auch tanzen gelernt hast. Mit wem hast du getanzt, wenn du von einem Privatlehrer unterrichtet wurdest?"
"Mit irgendjemandem, hier und da. Manchmal mein Tutor", erklärte Nicholas, als die beiden sich an den Händen fassten und in den Ballsaal gingen. "Warum? Findest du den Gedanken, dass ich tanze, seltsam?"
"Nun, wenn du neugierig auf das Leben in der Akademie bist, würde ich sagen, das gilt auch für mich", antwortete Sophie. "Ich kann mich nicht erinnern, dass jemals jemand Privatunterricht haben wollte. Wir leben in einer Gesellschaft, in der es notwendig ist, sich zu mischen, und die Akademien sind eine Chance, das vorher zu erfahren."
"Ah ja, mit galanten jungen Lords und erfolgreichen Kaufleuten zu sprechen", kicherte Nicholas. "Ich nehme an, das ist notwendig. Leider sind meine Eltern der Meinung, dass nicht alles richtig gelehrt werden kann, wenn die Aufmerksamkeit des Lehrers nicht ausschließlich auf mich gerichtet ist."
"Sie müssen sich sehr um dich kümmern", sagte Sophie.
"Und ich bin sicher, dass deine das auch tun", lächelte Nicholas sanft. "Sie wären stolz darauf, eine schöne, intelligente Tochter zu sehen, die auch noch ziemlich mutig ist. Ich bin überglücklich, dich wiederzusehen, Sophie."
"Überglücklich?" Sophie hob eine Augenbraue, als der Mann sie herumwirbelte. Sie sah ihm ins Gesicht und neckte ihn. "Das ist ziemlich viel für jemanden, den du kaum kennst, Nicholas. Das ist erst unsere zweite Begegnung. Sie müssen die Menschen schnell liebgewonnen haben?"
"Nun ... es kommt mir vor, als würde ich dich schon ziemlich lange kennen." Nicholas gluckste. "Seelenverwandte. Paare? Verstehst du, was ich meine?"
Im Gegensatz zu dem, was Sophie dachte, wuchs Nicholas nicht schnell an Menschen heran, im Gegenteil. Er war ein Einzelgänger und mochte die meiste Zeit über keine Menschen. Sein sonniges Gemüt kam nur zum Vorschein, wenn er mit den Menschen zusammen war, die er mochte, und das waren nicht wenige.
Sophie lächelte über seine Worte. "Ah, ich muss zugeben, dass du die einzige Person in meinem Alter bist, mit der ich mich wirklich gut verstehe. Ich hätte nicht gedacht, dass du mich verstehen würdest."
"Nun, alle anderen müssen dumm sein, wenn sie dich nicht verstehen", murmelte Nicholas. "Geblendet von Dingen wie Reichtum, Name und Ruhm ... sehen sie nicht die Schönheit, die darin besteht, jemanden wirklich zu kennen, ohne diese Dinge."
"Ich sehe, dass dein Lehrer dich wirklich gut gelehrt haben muss", lachte Sophie ein wenig.
Nicholas lächelte verlegen. "Nun, die Tatsache, dass du verstehst, was ich meine, ist ein Zeichen dafür, dass du auch ziemlich intelligent bist. Deine Lehrer müssen dich auch gut unterrichtet haben."
"Ich habe mir zwar das meiste selbst beigebracht, aber das stimmt auch." Sophie nickte.
Nicholas lächelte, fragte sie dann aber ernst. "Gibt es hier wirklich niemanden, der dich versteht? Sind hier auf der Akademie wirklich alle ein Haufen Tyrannen?"
"Selbst wenn sie mich nicht schikanieren, ziehen es die meisten vor, nicht auf mich zuzugehen, um sich nicht mit meinen Cousins anzulegen", antwortete Sophie. "Ich bin sicher, dass es hier auch nette Leute gibt, aber es ist schwierig, sich mit jemandem anzulegen, der mächtig ist, oder?"
"Ich weiß ..." Nicholas runzelte die Stirn.
"Mach dir keine Sorgen", lächelte Sophie und beschloss, Nicholas aufzumuntern. "Das ist nicht dein Problem. Warum verbringen wir stattdessen nicht den Rest des Abends damit, Spaß zu haben? Willst du noch tanzen oder etwas essen?"
Nicholas sah Sophie aufmerksam an, bevor er sie herumwirbelte und dann zurückgrinste. "Ich glaube, ich würde gerne noch mit dir tanzen."
Die Ballnacht war sowohl für Sophie als auch für Nicholas schnell zu Ende. Es gab einen guten Grund, warum Sophie schnell nach Hause zurückkehren musste, und Nicholas wollte nicht länger bleiben, wenn das bedeutete, dass er nicht bei ihr sein konnte.
"Es tut mir leid, aber wenn ich zu lange hier bleibe und meine Cousins zurückkommen und merken, dass ich weg bin, wäre ich erledigt..." Sophie schluckte einen Moment lang. "Ich möchte lieber keinen Ärger bekommen, wenn mein Geburtstag vor der Tür steht. Ich möchte ihr Haus verlassen und unabhängig sein, ohne Ärger zu bekommen."
'"Bitte entschuldige dich nicht, ich verstehe das", sagte Nicholas.
Obwohl er es kaum glauben konnte, dass es Menschen aus demselben Blut und Fleisch wie sie gab, die sie quälten... und dennoch, Nicholas' Vater könnte ihn umbringen, sollte das Geheimnis um ihn jemals ans Licht kommen, also war er nicht wirklich überrascht.
Die beiden verließen zusammen die Schule, wobei Nicholas Sophie früher als die anderen Schüler zu ihrem Zuhause brachte. Obwohl viele sich fragten, wer sie waren, kümmerte es Nicholas nicht, der ihr Gerede mit seinem ausgezeichneten Gehör deutlich wahrnahm.
Sein Blick war ganz auf die Dame vor ihm gerichtet.
Seine Retterin. Sophie hatte wirklich keine Erinnerung an ihn. Ahh... er sollte jetzt nicht alles enthüllen. Jetzt war noch nicht der richtige Zeitpunkt.
Als sie bei Sophies Haus ankamen, wechselten sie noch einige Worte. Vor allem wollte Sophie ihn an ihre Vereinbarung erinnern.
Nicholas nahm Sophies Hand und verbeugte sich. "Vielen Dank, dass Sie mich zum Ball begleitet haben, meine Dame."
"Sie wissen, dass ich es nur für das Geld gemacht habe, oder?" entgegnete Sophie. "Sie müssen mir nicht so viel danken."
"Es wäre für mich unmöglich gewesen, Spaß zu haben, wenn Sie nicht dabei gewesen wären. Deshalb betrachte ich es als etwas, wofür ich dankbar sein sollte."
"Ich verstehe... wenn Sie wirklich dankbar sind, dann werden Sie mir sicherlich helfen können, sobald Sie bereit sind, richtig?" sagte Sophie. "Sie werden wahrscheinlich einen Brief an Ihre Kontakte bei der Rothschild-Bank schicken müssen?"
Nicholas lächelte. "Ja, darüber brauchen Sie sich keine Gedanken zu machen. Vertrauen Sie darauf, dass ich es so schnell wie möglich erledigen werde."
Sophie war sich nicht ganz sicher, ob sie seinen Worten trauen konnte. Jetzt, da sie darüber nachdachte... wenn dieser junge Mann Hastings verlassen wollte, ohne je wieder Kontakt mit ihr aufzunehmen, wäre auch das möglich.
Es wäre eine herbe Enttäuschung, aber Sophie würde ihn dann als einen listigen Schurken betrachten.
Nicholas schien Sophies Zweifel zu bemerken, nahm seine Maske ab und legte sie in ihre Hand. "Betrachten Sie dies als eine Kostbarkeit, die Sie behalten können, bis ich zurückkehre."
Sophie wollte es zwar nicht zugeben, aber die Maske war offenbar sehr hochwertig verarbeitet. Der Mondstein war auch ziemlich kostspielig. Selbst wenn Nicholas nicht zurückkommen sollte, konnte sie diese neben dem Ring verkaufen. Sie schaute skeptisch. "Also meinen Sie, ich soll das als Sicherheit behalten. Wenn Sie nicht zurückkommen, kann ich sie verkaufen, falls ich möchte?"
Nicholas zuckte zusammen, als Sophie davon sprach, ein weiteres Geschenk von ihm zu verkaufen. Dieses Mädchen liebt wirklich Geld, dachte er.
"Ich werde wirklich zurückkommen, das verspreche ich", bestand Nicholas. Hätte Sophie damals nur in Hauntingen gewartet, hätte sie gewusst, dass er wie versprochen zurückgekehrt war... Aber da war sie bereits fort. Nicholas hatte nur Glück, dass er sie Jahre später hier in Hastings wiederfand.
Sophie nickte. "Gut, ich vertraue Ihnen."
"Ich danke Ihnen."
Nicholas wollte es dieses Mal wiedergutmachen und der Prinz wusste nun, wie er es anstellen würde.
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Von Missrealitybites:
Erinnert Sie diese Szene auch an Cinderella? XD
Wie ich schon vor einiger Zeit erwähnt habe, handelt dieses Buch von einem umgekehrten Harem und es macht mir Freude, es zu schreiben. Die beiden Männer sind genaue Gegensätze voneinander.
Einer ist so warm wie die Sonne und der andere so kalt wie Eis, der eine erinnert an das Märchen von Aschenputtel und der andere an Die Schöne und das Biest. Aber ich verspreche, dass Sie beide auf ihre eigene Weise mögen werden.'