Am Tag nach dem Ball schwelgten viele der Schüler in träumerischen Erinnerungen an die Nacht und ihre Ereignisse.
Die meisten Mädchen sprachen von dem gut aussehenden, dunkel maskierten Fremden mit den leuchtenden bernsteinfarbenen Augen.
Die Jungen hingegen konnten nicht anders, als ihn zu bewundern und sich zu wünschen, sie hätten sehen können, was sich unter der weißen Maske des schönen Mädchens verbarg.
Sophie fand diese Leute wirklich ein bisschen dumm, als sie hörte, wie sie über die beiden geheimnisvollen Gäste tratschten.
Warum sollten sie sich so sehr für Fremde interessieren?
Die Schüler waren aber nicht die einzigen, die an die letzte Nacht dachten. Auch Sophie hatte ein schlechtes Gewissen.
Als sie einen Blick in ihre Schultasche warf, war die schwarze Maske, die Nicholas ihr geschenkt hatte, darunter. Sie hatte vergessen, sie irgendwo in dem winzigen Zimmer zu verstecken, das ihre Tante ihr zum Schlafen und zur Aufbewahrung ihrer wenigen Habseligkeiten gegeben hatte. Sie war immer noch in ihrer Tasche.
Sophie war so in ihre Gedanken vertieft, dass sie nicht bemerkte, dass Valerie und ihr Team direkt vor ihr waren. Sie stieß versehentlich mit ihrer Cousine zusammen.
"Warum du", Valerie warf Sophie einen verärgerten Blick zu. "Was ist in deiner Tasche, das dich so ablenkt? Hast du etwas gestohlen?"
Sophie blinzelte und runzelte dann die Stirn. "Was? Natürlich nicht."
Valerie war jedoch nicht überzeugt und sah ihre Freunde an. "Wir werden es nie erfahren, wenn wir es nicht selbst überprüfen, Mädels. Ich will nicht, dass dieses Mädchen meinen Familiennamen beschmutzt. Ich fürchte also, wir müssen es überprüfen."
Die Gruppe der jungen Frauen stürzte sich sofort auf Sophie und packte sie an den Armen und sogar an den Haaren, um sie fernzuhalten.
Valerie nahm Sophie die Schultasche weg und rümpfte die Nase.
Sophie versuchte, die Mädchen von sich zu stoßen, aber sie weigerten sich alle, sich zu rühren. Ihre Nägel gruben sich sogar in ihre Arme, als sie sie von ihrer Cousine fernhielten.
Es machte ihr nicht viel aus, denn es tat nicht weh. Sophie machte sich mehr Sorgen um die Maske, sie musste sie Nicholas zurückgeben. "Hey, gib sie zurück!"
"Als ob du nicht schon damit zufrieden wärst, meine Sachen zu nehmen, aber musst du auch noch stehlen?" Valerie kippte den Inhalt von Sophies Tasche auf den Boden.
Die schöne dunkle Maske kam unter den Gegenständen zum Vorschein.
Alle Mädchen zuckten zusammen, als Sophie ihre Arme von ihnen wegzog und schnell ihre Sachen aufhob und in ihre Tasche steckte. Bevor sie noch etwas sagen konnten, war Sophie schon auf der Flucht.
Valerie biss die Zähne zusammen und erkannte, dass es sich bei dem weiß maskierten Fremden um ihre Cousine handelte, da sie die schwarze Maske des geheimnisvollen Gastes von letzter Nacht trug. Valerie sah alle Mitschüler an, die sie angestarrt hatten, und zeigte auf sie.
"Holt sie euch, oder Richard wird euch das Leben zur Hölle machen!"
Eine Drohung, die durchaus Wirkung zeigte, denn die Jungs begannen, Sophie hinterherzujagen. Die Lancasters konnten jedem, der in Hastings lebte, das Leben zur Hölle machen, also zogen sie los.
Das war ein vertrautes Szenario in Sophies Leben, von anderen gejagt und schikaniert zu werden war mittlerweile nichts Besonderes mehr und sie nutzte ihren Verstand, um ihnen zu entkommen. Doch dieses Mal hatte sie etwas, das sie beschützen und um das sie sich kümmern musste. Sie rannte wendig, um ihren Verfolgern auszuweichen.
Leider hatten die Tyrannen nun aus der Erfahrung gelernt.
"Pass auf, dass die Schlampe nicht entkommen oder wegspringen kann!" rief einer von ihnen seinen Freunden zu.
"Sie darf nicht zu den Mauern der Akademie gelangen!"
"Wir treiben sie dort drüben in die Ecke," rief ein anderer und warf einen Stein nach Sophie, die sich in eine bestimmte Richtung bewegen musste, um auszuweichen.
Mit großer Anstrengung und Teamarbeit gelang es den Rüpeln, Sophie in eine Ecke zu treiben, in der selbst sie Schwierigkeiten haben würde, zu entkommen.
Die Gruppe Jungen drängte sie in eines der Gebäude der Akademie. Sophie ballte ihre Fäuste und machte sich bereit für Ärger, während sie sich mit dem Rücken gegen die Wand drückte.
Diese Leute fürchteten die Konsequenzen einer Beleidigung von Richard und Valerie mehr als den Gedanken, ein Mädchen zu schlagen.
Das kam ihr gelegen. Obwohl Sophie es bevorzugte, sie auszutricksen und ihnen aus dem Weg zu gehen, hatte sie auch keine Angst davor, selbst zuzuschlagen.
Sie konnte nur hoffen, dass ihr Schulranzen und ihre Maske unversehrt bleiben würden. Sie war bereit, sich zu verteidigen.
Doch gerade als einer der Jungen auf Sophie zustürmte und die Faust hob, um ihr einen Schlag zu versetzen, erschien plötzlich jemand an ihrer Seite und packte den Arm des Rüpels, bevor er sie überhaupt berühren konnte.
Einige der Jungen wunderten sich darüber, wie schnell dieser unbekannte Fremde es geschafft hatte, an ihnen vorbeizukommen, ohne mit der Wimper zu zucken.
Nicholas grinste, als er seinen Griff festigte und kräftig zudrückte.
"Gewalt ist keine Lösung, meine Freunde. Ihr solltet jetzt alle verschwinden, solange ich noch gnädig gestimmt bin."
Der Junge, dessen Arm von Nicholas' kräftigem Griff eingequetscht wurde, stöhnte vor Schmerz und wurde in die Arme seiner Freunde zurückgestoßen. Sie gingen zu Boden wie im Kegelspiel.
Innerhalb eines Augenblicks sah Sophie, wie sie alle wie Mäuse flüchteten. Ungläubig sah sie zu Nicholas, der jetzt die gleiche Uniform wie die Schüler der Cawden Academy trug.
"Was…?"
Nicholas sah sie an und grinste. "Ich bin sicher, du bist überrascht…"
"Wie bist du hier reingekommen?" fragte Sophie. Das kam ihr unwirklich vor. Träumte sie vielleicht, dass sie Nicholas hier in der Akademie sah…?
"Ich habe mich angemeldet," sagte Nicholas mit einem Achselzucken.
"Aber wie? Bis zum Abschluss sind es nur noch wenige Monate. Normalerweise nimmt Cow Dung keine Studenten mehr an…" Sophie stockte und wusste sofort, dass es eine dumme Frage war.
Menschen mit Reichtum und Einfluss können alles haben, wenn sie es wollen. Zweifellos hat Nicholas seinen Platz in der Akademie mit viel Geld erkauft.
"Denkst du nicht, dass das eine gute Idee für mich ist?" fragte Nicholas und rieb sich das Kinn. "Ich bin meinen Tutoren immer entkommen, aber ich glaube, ich werde viel mehr lernen, umgeben von anderen Schülern."
Sophie sah ihn skeptisch an.