"Was würdest du sagen, wenn ich dir gestehen würde, dass ich deinetwegen hier bin?" fragte Nicholas und hob eine Augenbraue.
Sophie überlegte kurz und antwortete dann: "Solange das bedeutet, dass ich sicher sein kann, dass du wirklich Kontakt zu Rothschilds Banken aufnimmst, finde ich das großartig."
"Du scheinst wirklich nur eines im Sinn zu haben", murmelte Nicholas. Er war überzeugt, dass bei Sophie immer alles um Geld ging.
"Ich muss meine ganze Energie und Mühe darauf verwenden", erklärte Sophie. "Wenn ich auch nur die kleinste Schwäche zeige oder mich ablenken lasse, verliere ich die Gelegenheit, es richtig zu machen. Wir alle haben meist nur eine Chance, unsere Träume wahr werden zu lassen."
"Das klingt nach einem enormen Druck, der auf deinen Schultern lastet…" Nicholas zog die Stirn kraus.
Sophie lächelte über seine Worte. "Nicht jedem von uns wurden die gleichen Chancen gegeben, aber das bedeutet nicht, dass ich unter der Last einknicken sollte, oder?"
Im Vergleich zu Nicholas, der wahrscheinlich seinen Tutoren entwischen konnte, ohne ernsthafte Konsequenzen befürchten zu müssen, oder sogar im Vergleich zu Sophies Cousins, denen Katherine zur Seite stand, wenn sie Schwierigkeiten hatten...
Sophie genoss nicht das gleiche Privileg wie sie.
Nicholas bemerkte den ernsten Gesichtsausdruck auf Sophies Gesicht und wünschte, er könnte die Probleme, die sie hatte, mindern. Obwohl er sie leicht mit einem Fingerschnippen lösen könnte, wusste er, dass er das nicht tun durfte.
Es war so leicht, jemanden zu verletzen, indem man ihm alles gab, was er wollte.
Aber das würde diese Person nicht die Möglichkeit geben, wirklich stärker zu werden und die Dinge selbst in die Hand zu nehmen.
Nicholas erkannte, dass Sophie eine Person war, die unabhängig war und entschlossen, ihr Leben eigenständig zu gestalten.
"Du hast Recht", sagte Nicholas schließlich. Er schenkte ihr ein Lächeln und kratzte sich am Kopf. "Je besser ich dich kennenlerne, desto mehr bewundere ich dich."
Nicholas wusste bereits zu Beginn, dass Sophie selbstlos und freundlich war, aber ihre Stärke als Person sehen zu können? Das imponierte ihm zutiefst.
"Ich muss mich beweisen", sagte Sophie mit einem Achselzucken und lächelte dann. "Zumindest so, dass du ein gutes Wort für mich bei Rothschilds Bank einlegen kannst, nicht wahr? Siehst du ... dieses Mädchen ist sehr entschlossen, sie wird sich ein Darlehen verdienen. Du wirst dein Geld mit Zinsen zurückbekommen."
Nicholas lachte. "Okay, ich werde mein Versprechen wirklich nicht vergessen, denn ich weiß, dass du mich immer wieder daran erinnern wirst. Aber warum hilfst du mir nicht wieder, Sophie?"
"Was gibt es diesmal?"
"Ich hätte gerne, dass du mir die Akademie zeigst und mir dabei hilfst, mich zurechtzufinden", sagte Nicholas und rieb sich nachdenklich das Kinn. "Da ich immer meinen Tutoren davonlief… könnte ich vielleicht Schwierigkeiten mit dem Unterricht bekommen. Ähm …"
Sophie hob fragend eine Augenbraue. "Ich dachte, du hast gesagt, ich muss kein Lehrer sein, wenn ich nicht möchte?"
Nicholas lächelte schüchtern über ihre Worte. Ihm wurde klar, dass er nach Gründen suchte, um in Sophies Nähe zu bleiben, selbst wenn es bedeutete, seinen eigenen Worten zu widersprechen, die er unter dem Baum gesagt hatte.
Sophie bemerkte sein Schweigen und grinste breit. "Das war ein Scherz. Mann …! Ich helfe dir gern beim Lernen, damit du den Unterrichtsstoff aufholen kannst. Komm, ich führe dich herum!"
Die Nachrichten verbreiteten sich schnell unter den Schülern der Cawden Academy, insbesondere als diejenigen, die sich in der Nähe des Büros des Schulleiters aufhielten, Zeugen des Geschehens wurden und den Baron das Gebäude verlassen sahen.
Zu diesen Schülern gehörten auch Lucia und Richard Lancaster, die sich privat ohne das Wissen von Valerie unterhielten.
Lord Ferdinand verließ zufrieden das Schulleiterbüro, froh über die getroffene Vereinbarung und die Wahrung der Diskretion. Der Prinz selbst war bereits lange verschwunden, bevor das Gespräch zu Ende war.
Es war eine dieser seltenen Gelegenheiten, bei denen Lord Ferdinand seinen Neffen tatsächlich aufgeregt über etwas sah. Als der Baron die Schüler in der Nähe sah, beschloss der alte Mann, ein gutes Wort für seinen Neffen einzulegen.
"Ah, hallo. Solltet ihr zufällig auf einen jungen Mann namens... Nicholas treffen, bitte behandelt meinen Neffen gut", sagte Lord Ferdinand.Der Baron verließ daraufhin die Cawden Academy, um dem jungen Mann die Gelegenheit zu geben, solange wie möglich mit anderen zu lernen. Normalerweise hätten der König und die Königin Einwände gegen die Idee des Prinzen gehabt, sich unter das einfache Volk zu mischen, sogar unter die reicheren Familien mit offiziellen Positionen oder kleinen Namen, doch der Baron ließ sich vom Prinzen überzeugen.
„Es ist eine gute Gelegenheit für ihn, Zeit mit Gleichaltrigen zu verbringen", sagte Lord Ferdinand zu sich selbst, nachdem er gegangen war.
Kaum war der alte Mann fort, stand Lucia schnell auf und klopfte ihr Kleid ab. „Ich denke, wir sollten aufhören, miteinander zu sprechen, Richard. Ich bin mir sicher, dass meine Schwester nach dir gesucht hat."
Richard knurrte nur kurz. „Meinst du das ernst?"
Lucia, die als Erste davon Wind bekam, zog rasch ihre Schlüsse.
***
Es war der Schulleiter persönlich, der Nicholas in seinen Klassen an der Cadwen Academy willkommen hieß und viele ermutigende Worte an Lehrer und Schüler richtete.
„Lord Ferdinands Neffe, Lord Nicholas Ferdinand, wird während seines Aufenthalts hier in Hastings vorübergehend ein Teil von uns sein. Ich hoffe, dass jeder ihn herzlich aufnimmt", sagte der ältere Herr.
Er fuhr fort, „Er ist älter als ihr alle, also bitte ich euch, ihm Respekt entgegenzubringen. Er hat noch nie eine Schule für die Allgemeinheit besucht, da er immer privat unterrichtet wurde. Also zeigt ihm bitte, was für ein wunderbares Erlebnis der Schulbesuch sein kann, in Ordnung?"
Nicholas, der zusammen mit Sophie im hinteren Teil des Raumes saß, versuchte sich das Gesicht nicht auf den Tisch zu legen. Er hatte seinem Onkel gesagt, er solle es vor seinen Eltern geheim halten, aber vergaß zu erwähnen, dass es auch vor allen anderen geheim bleiben sollte.
Nun würde jeder versuchen, sich bei ihm einzuschmeicheln. Na ja... zumindest hatte Onkel Joseph genug Verstand, den echten Familiennamen von Nicholas nicht zu verwenden. Die Schüler würden ausflippen!
Und es kam genau so, wie Nicholas es erwartet hatte: Seine Mitschüler warteten nicht einmal das Ende des Unterrichts ab. In den Pausen drängten sich die Mädchen und sogar die Jungen um seine Aufmerksamkeit oder darum, sein guter Freund zu werden.
Auch Schüler aus anderen Klassen und Stufen stellten sich Nicholas vor.
Selbst der sogenannte ‚Prinz' der Cow Dung Academy näherte sich Nicholas mit einem freundlichen Grinsen, das Nicholas sofort verabscheute. Es war offensichtlich, dass Richard Lancaster versuchte, seine hohe Position an dieser Akademie zu behaupten.
Der Sohn des Bürgermeisters wollte mit dem Neffen des Barons befreundet sein.
Sophie wurde an den Rand gedrängt, obwohl sie ursprünglich neben Nicholas saß, bevor alle wussten, wer er war. Sie war tatsächlich überrascht, als sie herausfand, wer er war, aber jetzt machte es Sinn.
Ein Neffe von Lord Ferdinand, der aus der Hauptstadt kam. Sophie fielen mehrere Lords und Ladies ein, als sie sich an ihren Unterricht über die Adeligen der heutigen Zeit erinnerte. Doch bevor Sophie herausfinden konnte, wer er war, stand Nicholas wieder vor ihrem Stuhl.
„Hm?" Sophie sah zu ihm auf, überrascht. „Was machst du hier?"
„Lass uns etwas essen gehen", grinste Nicholas und half ihr aufzustehen.
Bevor sich irgendjemand ihnen anschließen konnte, hatten die beiden schon das Klassenzimmer verlassen und alle überrascht zurückgelassen. Richard Lancaster blinzelte, als er sah, wie der junge Lord und Sophie zusammen davonliefen.
Obwohl Valerie Richard wütend anstarrte, konnte der Junge ein Grinsen nicht unterdrücken.
„Natürlich sucht sich der Typ das hübscheste Mädchen aus", murmelte Richard vor sich hin.
KLATSCH!
Der Sohn des Bürgermeisters bekam eine Ohrfeige von Valerie, die ihn mit großen Schritten und zusammengepressten Lippen stehen ließ.
***