Währenddessen saß Abel im kaiserlichen Büro hinter seinem Schreibtisch. Seine Füße lagen darauf, während er lässig im Stuhl zurückgelehnt hing und seine blutverschmierten Hände an seiner Seite schwang. Conan seufzte, als er feststellte, dass alle Vorhänge geschlossen waren und kein Licht eindringen konnte.
"Eure Majestät", rief Conan mit einem Seufzen. Er betrachtete Abel, dessen Gesicht von einem Pergament verdeckt war. Wenn nur jemand den Kaiser jetzt sehen würde, könnten sich die Gerüchte, er verliere den Verstand, wie ein Lauffeuer verbreiten.
"Ich war bei Eurem Haustier. Sie erholt sich gut. Die blauen Flecken verblassen und sie scheint sich gut anzupassen." Er berichtete, doch Abel zeigte keinerlei Reaktion. "Ich habe ihr Bücher gegeben, damit sie die Sitten des Reichs und die Geschichte lernen kann. Zum Glück kann sie unsere Sprache lesen, also dürfte es einfach werden."
Keine Antwort. Abel reagierte gar nicht.
Conan seufzte erneut und runzelte die Stirn. "Ich werde mich dann zurückziehen, Eure Majestät."
Gerade als Conan sich umdrehen wollte, um das Büro zu verlassen, hielt er inne, als Abel sprach. Er drehte sich langsam wieder um, seine Stirn in Falten gelegt, als ob er seinen Ohren misstraute.
"Entschuldigung, Eure Majestät?"
"Conan, du weißt, wie sehr ich es verabscheue, mich zu wiederholen." Abel hob langsam das Pergament, das sein Gesicht bedeckt hatte. Dabei kam ein Fleck getrockneten Blutes an seiner Hand zum Vorschein und er fixierte Conan mit seinem durchdringenden Blick.
"Bring mein Haustier hierher, Conan. Mir ist langweilig. Ich hatte sie fast vergessen."
"Jawohl, Eure Majestät." Conan zuckte beunruhigt zusammen, während er den Blick über das unordentliche Büro schweifen ließ. Sein Blick verharrte auf dem Schreibtisch und insbesondere auf dem abgetrennten Kopf in der Ecke.
Abel richtete sich auf und legte seine Hand auf den Kopf der Person, die ihn heute Morgen zu vergiften versucht hatte. Mit einer Handbewegung hob er den Kopf auf und warf ihn Conan zu. Dieser fing ihn instinktiv auf und zuckte zusammen bei dem Gedanken, seine Kleidung zu beschmutzen.
"Eure Majestät! Diese Kleidung ist teuer…", beschwerte er sich, während er den kopflosen Torso in seinen Armen hielt. Schrecken war in seinen Augen nicht zu erkennen, nur Abscheu.
"Wirf diesen Müll weg", wischte Abel ab, während er sich erhob. "Ich bin müde. Ich werde mein Haustier besuchen und ihr ein paar Dinge beibringen."
"Eure Majestät, es gibt noch so viele Dinge zu erledigen…"
Abel runzelte die Stirn, was Conan zum Verstummen brachte. "Das ist bereits erledigt." Er nickte zu dem Stapel Dokumente, der neben den Regalen auf dem Boden lag. "Ich hatte keine Lust, sie noch einmal zu tun, also bat ich sie, sie beiseite zu legen, bevor ich sie enthauptete."
"Das ist sehr effizient von Euch, Eure Majestät..." murmelte Conan hilflos, während er die Dokumente betrachtete. Dann hob er seinen Kopf zu Abel, der selbstsicher um den Schreibtisch herumging.
"Eure Majestät, wollt Ihr wirklich Euer neues Haustier sehen? Warum wartet Ihr nicht hier, während ich sie rufe..."
"Nicht nötig." Abel winkte ab und schritt gleichgültig aus dem Büro. "Ich möchte ihre Reaktion sehen, wenn ich so unerwartet auftauche. Hah... ich kann es kaum erwarten."
Conans Unterlider zitterten, als er sah, wie Abel begeistert seinen Eckzahn leckte. Nun, der Kaiser hatte viel zu tun seit dem Weltgipfel und musste sich um die Angelegenheiten des Reichs kümmern, also würde ihm eine Auszeit guttun.
"Ich frage mich, ob sie bis morgen überlebt", murmelte Conan, als sich die Tür hinter Abel schloss. "Die letzte hat es ja keinen Tag ausgehalten. Ich glaube, Seine Majestät möchte hier einen neuen Rekord aufstellen."
Der Kaiser, Eustass Silvestri Abel Bloodworth, war zwar bekannt für seine Leistungen, das Reich mit eiserner Hand zu regieren, aber sein Ruf bei den Frauen war berüchtigt. Die Affären des Kaisers waren kein Geheimnis, besonders nicht im kaiserlichen Palast.
Das Problem war, die Frauen in seiner Obhut hielten nie lange durch. Die längste Affäre dauerte zwei Wochen, dann verschwand die Frau spurlos, nie wieder davon zu hören. Alle wussten, was geschehen war, doch schwiegen sie darüber, um nicht die Aufmerksamkeit des Kaisers auf sich zu ziehen.
"Sie tut mir leid", murmelte Conan, während er auf das Durcheinander im Büro blickte. "Ich hätte sie nicht zum Lernen ermutigen sollen. Ich hätte ihr sagen sollen, sie solle die letzten Minuten ihres Lebens genießen."Aries vertiefte sich in die Bücher, die Conan ihr mitgebracht hatte. Ihr Interesse galt insbesondere der Geschichte, daher griff sie zuerst zu diesem Buch. Es war ihr kleines Hobby, über die Bräuche und Wurzeln anderer Länder zu lesen, und so freute sie sich über die neuen Erkenntnisse.
Das Königreich Rikhill war bekannt für seinen Handel mit anderen Nationen. Um Handel treiben zu können, hatte sie verschiedene Sprachen erlernt. So konnten sie problemlos Gäste aus unterschiedlichen Ländern willkommen heißen, vor allem wenn es im Königreich große Feierlichkeiten gab.
Nun konnte sie die Fertigkeiten nutzen, die sie im Laufe ihres Lebens erlernt hatte, um die Geschichte des Haimirich-Reiches zu studieren. Je tiefer sie in die Lektüre eintauchte, desto bewusster wurde ihr, wie besonders dieser Ort war.
"Das ist allerdings merkwürdig", murmelte sie nachdenklich. "Das Haimirich-Reich steht für fortschrittliche Technologie. Doch die Porträts der ehemaligen Kaiser sind kaum mehr als skizzenhaft."
Aries hing diesen Gedanken jedoch nicht nach. Sie hatte einige Lücken in dem Geschichtsbuch bemerkt, führte diese aber auf die Eigenheiten des Reiches zurück.
"Der aktuelle Kaiser ähnelt seinen Vorgängern", flüsterte sie und strich mit ihrem Finger über das kleine Bild. Trotz einiger Unterschiede in den Gesichtszügen war die starke Vererbung unverkennbar.
Ein Seufzer entwich ihr, als sie ihre Gedanken schweifen ließ. Ihr Blick haftete auf dem aufgeschlagenen Buch in ihrem Schoß, während sie sich Gedanken darüber machte, was sie dem Kaiser sagen sollte, wenn er sie rufen würde. War sie bereit? Zu diesem Zeitpunkt war sie mehr als nur darauf vorbereitet, zu überleben.
Sie fuhr erschrocken aus ihrem Sitz hoch, als plötzlich jemand in ihr Zimmer stürmte. Irritiert erblickte sie eine Gestalt, die mit überirdischer Selbstsicherheit hereinmarschierte. Sobald sie erkannte, wer es war, weiteten sich ihre Augen und sie versteifte sich.
"Hallo, mein Kleines", grüßte Abel und breitete seine Arme aus. Dabei offenbarte er den Anblick von Blut auf seiner weißen Leinenbluse.
"Eure – Eure Majestät!" Verwundert sprang Aries von ihrem Sitz auf und verneigte sich instinktiv. Sie spannte ihre Schultern an und hielt den Kopf gesengt, während sie versuchte, ihr wildschlagendes Herz zu beruhigen.
Hat Conan nicht gesagt, dieser Mann sei beschäftigt? Was machte er hier – und dann auch noch mit Blut befleckt?
"Oh, bitte, entspann dich, Liebling", sagte Abel, als er sich auf das Sofa setzte, auf dem sie gesessen hatte, und einen Blick auf das Buch in ihren Händen warf. "Ich bin gekommen, weil mir langweilig ist. Setz dich doch."
Aries blickte auf seine Hand, als er neben sich auf den freien Platz deutete. Sie schluckte ihre Nervosität herunter, bevor sie sich vorsichtig neben ihn setzte. Kaum saß sie, legte Abel einen Arm über die Rückenlehne und beobachtete sie.
"Du bist zu weit weg, Liebling", merkte er an und signalisierte ihr, näher zu rücken. "Wie soll ich dich streicheln, wenn du so weit weg bist?"
"Äh..." Aries kaute auf ihrer Zunge und rückte näher zu ihm. Als sie bemerkte, dass er seine andere Hand erhob, schloss sie reflexartig ihre Augen. Instinktiv ging sie davon aus, dass er sie schlagen würde, weil ihm langweilig war – eine Gewohnheit, an die sie schon aus dem Maganti-Reich gewöhnt war. Aber der erwartete Schmerz blieb aus.
Mit geschlossenen Augen fasste Aries Mut und wagte ein Auge zu öffnen. Das Erste, was sie sah, war Abels Hand, die auf halbem Wege in der Luft stoppte.
"Warum hast du die Augen geschlossen?", fragte er, was sie dazu veranlasste, seinen Blick zu suchen. Die deplatzierte Verwirrung auf seinem Gesicht passte nicht zu seinen sonst so scharfen Zügen.
"Dachtest du, ich würde dir Schmerzen zufügen?", fragte er und neigte den Kopf. "Soll ich es tun, damit du nicht enttäuscht bist?"
Ihr Mund öffnete und schloss sich ohne ein Wort zu formen. Wie sollte sie darauf reagieren? Wenn sie ihm die Wahrheit sagte, würde ihn das sicher verärgern. Doch die Lüge führte zum gleichen Ergebnis. Dieser Mann hatte kein Auge gezuckt, als er den Soldaten erwürgte. Und nun war seine Kleidung mit Blut befleckt. Sie wollte nicht, dass ihr Blut hinzukam.
"Es gibt einen Grund, warum ich dich als Haustier aufgenommen habe – nämlich, weil du sprechen kannst. Oder liege ich da falsch?", fragte er mit gerunzelter Stirn.
Als Aries merkte, dass ihn ihre Stille langsam zu irritieren begann, handelte sie instinktiv. Plötzlich ergriff sie seine Hand und zog sie zu sich, bis seine Handfläche ihre Stirn berührte.
"Haustier."