Im Speisesaal des Gasthauses bemerkte Xenia nicht den Blick des Königs, der scharf auf ihr ruhte, während sie aß.
"Nicht so hastig, ja?" tadelte der König Xenia, die das Essen so schnell in sich hineinschaufelte, dass sie sich noch nicht einmal Zeit zum Kauen nahm.
"Oh, es tut mir leid, Eure Majestät. Ich habe nur großen Hunger", log Xenia.
In Wirklichkeit hatte sie es eilig, weil sie unbedingt vor dem Hochzeitstag das Schloss erreichen wollte. Sie war sich sicher, ihre Schwester Mineah musste bereits von Angst erfüllt sein.
Wieder einmal tadelte sie sich für ihre Flucht und ließ sich von Schuldgefühlen bestürmen, während sie sich Mineahs blasses Gesicht vorstellte. 'Sie fühlt sich sicherlich wie ein Opferlamm, das auf den Schlachtung wartet.'
'Verdammt noch mal! Welches Pech!' fluchte sie im Stillen. Sie konnte nicht glauben, dass ihr Vater beschlossen hatte, die Hochzeit auch ohne ihre Anwesenheit fortzusetzen.
'Hat mein Vater wirklich den drastischen Schritt gewählt, den König von Valcrez zu täuschen, indem er seine zweite Tochter statt meiner verheiratet?' In ihrem Kopf überschlugen sich die Fragen und Vermutungen.
"Kennen Sie persönlich den Vampir-König von Valcrez, Eure Hoheit?" fragte Xenia den König neugierig. Sie hatte das Gefühl, dass er und der König von Valcrez sich sicherlich schon begegnet waren.
"Hmm, das kann man wohl so sagen. Nikolai und ich besuchten dieselbe Ausbildungsstätte am Berg Sorel", antwortete der König schlicht. "Ich würde sagen, dass sein Königreich und meins ein gutes Verhältnis pflegen."
"Verstehe. Ähm... glauben Sie, dass er ein guter Ehemann sein wird? Er ist schließlich ein Vampir, der eine menschliche Frau heiratet. Er wird die Prinzessin doch nicht zu seiner persönlichen Blutbank machen und sie aussaugen, oder?"
Diese Frage entlockte dem König ein herzhaftes Lachen. Xenia sah ihn verwundert an, da es das erste Mal war, dass sie den Mann so offen lachen sah.
'Wie niedlich', dachte sie unbewusst, schüttelte jedoch schnell den Kopf, um diesen Gedanken zu verdrängen. "Was ist denn so lustig?" fragte sie mit gerunzelter Stirn.
"Nun, Nikolai... Hmm... Wie soll ich es ausdrücken? Er ist ziemlich anders als andere Vampire", erklärte der König.
"Er lebt vegan oder vegetarisch... oder so ähnlich. Ah, mir fällt der Begriff nicht ein, den er verwendet hat, aber er trinkt kein menschliches Blut, es sei denn, es ist jemand, den er selbst getötet hat. Er bevorzugt Tierblut, also kann ich versichern, dass die Prinzessin bei ihm in Sicherheit sein wird", beruhigte er.
"Es ist tatsächlich ratsam für ihn, eine menschliche Frau zu heiraten, um Nachkommen zu zeugen und ihre Blutlinie zu stärken, so wie sein Vater es getan hat. Es ist eine Tradition ihrer königlichen Familie..."
In der Vergangenheit hatte sie es nicht einmal für nötig gehalten, mehr über den König von Valcrez zu erfahren. Sie kannte seinen guten Ruf, doch das reichte nicht aus, um sie von der Heirat zu überzeugen. Sie konnte einfach nicht in einem Königreich leben, das voller Vampire war, die Menschenblut tranken!
"Er hat Exordium-Blut, da er mit beiden Exordium-Eltern geboren wurde, was bedeutet, dass er anders als andere reinblütige Vampire der Sonne widerstehen kann. Exordiums sind die ersten und mächtigsten ihrer Art", informierte der König.
"Ich weiß ehrlich gesagt nicht, warum er überhaupt um eine abendliche Hochzeit gebeten hat. Wahrscheinlich, weil sie das Mondlicht der Nacht der Sonne vorziehen", zuckte er mit den Schultern.
"Jedenfalls, warum klingen Sie, als wären Sie sehr an dem Vampirkönig des Valcrez-Königreichs interessiert?" spöttelte der König mit hochgezogenen Augenbrauen.
"Nun, ich schätze, jeder ist an ihm interessiert. Ist diese Hochzeit denn nichts anderes als ein Bündnis zwischen Königreichen?" gab Xenia zurück.
"Ich weiß. Der König von Ebodia scheint aus irgendeinem Grund zu drastischen Maßnahmen zu greifen. Es würde mich nicht wundern, wenn er mir seine zweite Tochter anbieten würde", sinnierte der König.
"König Stephan… wie soll ich sagen… Er ist ein sehr gerissener König und benutzt seine Töchter als Schachfiguren, um-""Nein, er ist nicht so," widersprach ihm Xenia.
"Er liebt seine Töchter sehr. Es ist nur so, dass er bereit wäre, sein eigenes Blut für das Wohlergehen seines Volkes zu opfern. Das ist es, was einen wahren Anführer ausmacht... etwas zu tun, das seinem Volk nützt, selbst wenn es bedeutet, sein eigenes Blut zu vergießen..."
"Hmm, du idealisierst ihn wohl zu sehr, oder?" hob der König eine Augenbraue.
"Ich muss widersprechen. Wäre ich an seiner Stelle, würde ich sicherstellen, dass meiner Familie während meiner Herrschaft nichts zustößt. Ich würde für das Wohl meines Volkes sorgen, ohne auch nur einen Tropfen meines Blutes zu opfern", prahlte er.
Xenia verzog nur das Gesicht und verzichtete darauf, zu argumentieren, weil schließlich jeder ein Recht auf seine eigene Meinung hat.
"Du scheinst anderer Meinung zu sein?" fragte der König mit hochgezogener Braue.
"Natürlich nicht! Es würde mir nicht einfallen, zu diskutieren, Eure Majestät. Bitte entschuldigt mich, ich möchte meinen Teller aufessen," murmelte Xenia defensiv, aß dabei etwas ungeschickt und schmierte sich Soße auf die Lippen.
Als der König ihr kleines Missgeschick bemerkte, richtete er seinen Blick auf sie und hielt inne.
"Was?" zischte Xenia, als sie bemerkte, dass der König sie eindringlich anstarrte. Sie war immer noch verärgert über ihre Auseinandersetzung und hatte keine Lust, ihn zu unterhalten.
"Dir ist schon klar, dass ich dir die Zunge abschneiden lassen könnte, wenn du so sprichst und mich nicht respektierst, nicht wahr?" warnte der König ruhig, was Xenia erschrocken schlucken ließ.
Sie räusperte sich und entschuldigte sich schnell: "Verzeiht, Eure Majestät. Ich bin wohl schon zu lange unterwegs und habe die angemessene Etikette vergessen."
Der König, der sie noch immer anstarrte, merkte an: "Sei das nächste Mal vorsichtiger, besonders wenn andere Leute in der Nähe sind. Ich bin vielleicht nicht immer so nachsichtig wie jetzt."
"Ich verstehe, Eure Majestät," murmelte Xenia und nickte.
Innerlich schimpfte sie mit sich selbst, weil sie so nachlässig war und vergessen hatte, dass sie eine Dienerin war. Doch da sie sich nun fast in ihrem Königreich befanden, würde sie bald in ihrer Schutzzone sein und konnte es kaum erwarten, diesem grobschlächtigen König ihre Identität zu offenbaren, sobald sich die Gelegenheit bot.
'Ich frage mich, wie er reagieren wird, wenn er herausfindet, dass ich auch adlig bin!'
Als sie wieder zu ihm aufsah, starrte er sie immer noch an, was Xenia erröten ließ. Deshalb fragte sie höflich: "Ist etwas nicht in Ordnung mit meinem Gesicht, Eure Majestät?"
"Du hast hier etwas Soße verschmiert," sagte er beiläufig und berührte seine eigenen Lippen, um ihr zu zeigen, wo es war.
Xenia nahm sich das zu Herzen, leckte sich die Soße mit der Zunge von den Lippen anstatt eine Serviette zu verwenden, als sie plötzlich ein seltsames Stöhnen hörte.
Xenia blinzelte ihn mit ihren großen Augen an und fragte: "Hast du gerade geknurrt?"
"Ich habe. Mir steckt etwas im Hals", verteidigte sich der König, gefolgt von einigen Hustenanfällen.
Xenia kommentierte nicht weiter und konzentrierte sich wieder auf ihr Essen, aber tief in ihrem Innern spürte sie, dass definitiv etwas merkwürdig am Verhalten des Königs war.