In einer fließenden Bewegung hob König Darius Xenia in seinen Armen auf und trug sie zum Bett.
"Was ist nur los mit dir? Eigentlich solltest du mir dienen und nicht ich dich tragen müssen!" Dann legte er sie behutsam auf das Bett und murmelte: "Bleib hier, ich rufe einen Heiler."
Xenia geriet in Panik bei dem Gedanken, dass ihr Geheimnis auffliegen könnte, wenn der Heiler ihren Körper untersuchte. Deshalb schlug sie sogleich ihre Augen auf. Sie erstarrte, als sich ihre Blicke trafen – nur wenige Zentimeter trennten ihre Gesichter voneinander.
"Geht es dir wieder gut? Was ist vorgefallen?" fragte König Darius mit hochgezogenen Augenbrauen.
"Eure Majestät, könntet ihr euch vielleicht zurückziehen? Ich bekomme keine Luft..." flüsterte Xenia.
Bei diesen Worten wich er sofort zurück und starrte sie ungläubig an. "Erkläre dich", forderte er.
Xenia setzte sich auf und erwiderte: "Oh, das kommt öfter vor. Seht Ihr, ich habe diese Krankheit..."
"Was?!" brach es aus ihm heraus.
"Ich... ich habe eine Angst vor Nacktheit..." murmelte Xenia, senkte beschämt den Kopf und hoffte verzweifelt, dass der König ihre Notlüge schlucken würde.
Eine Stille trat ein, die jedoch von Darius' lautem Gelächter durchbrochen wurde. Xenia hob ihren Kopf und sah zu ihm hoch.
"Machst du Witze, Xen? Denn das ist ziemlich wirkungsvoll..." Der König lachte herzhaft. Wahrscheinlich hatte er noch nie in seinem Leben von einer so verrückten Krankheit gehört.
"Aber ich meine es ernst, Eure Majestät. Manchmal wird mir schwindelig und ich kippe um, aber nicht immer. Manchmal bekomme ich Atemnot, wie eben, als Ihr unerwartet in Eurer menschliche Gestalt zurückverwandelt wurdet", erklärte Xenia eindringlich und hielt intensiven Blickkontakt mit dem König, um ihn zu überzeugen, dass sie es bitterernst meinte.
Tatsächlich hatte sie einmal von einer Magierin namens Jayra aus ihrem Reich gehört, die von einem solchen Fall berichtet hatte; jemand mit dieser Störung hatte sie um magische Behandlung gebeten.
"Deswegen bin ich Wandersfrau geworden, Eure Majestät... um ein Heilmittel für meine Krankheit zu finden", sagte sie mit gedämpfter Stimme, "Ich sehnte mich danach, eine eigene Familie zu gründen, einen Lebenspartner zu haben, aber diese Krankheit wird mir das verwehren. Wenn Eure Majestät also so gnädig sein würden, lasst mich Euch bitte bei allem unterstützen, was keine Nacktheit einschließt...", bat sie mutig.
Der intensive, forschende Blick des Königs ließ sie erschauern. Doch sie musste seinem Blick standhalten, um ihn davon zu überzeugen, dass ihre Worte aufrichtig waren.
Darius' Augen verengten sich als er ungläubig nachfragte: "Angst vor Nacktheit? Ich habe nicht bemerkt, dass du Probleme damit hattest, vorhin mit meinen entblößten Männern zu sprechen."
Xenia zuckte absichtsvoll mit den Schultern und legte nach: "Eure Hoheit, ich spreche von vollkommener Nacktheit, vom Kopf bis zu den Füßen, wie als Ihr Euch vorhin zurückverwandeltet. Die entblößte Brust ertrage ich zwar, aber Euren vollständig nackten Körper zu sehen, das halte ich nicht aus."Sie fuhr klug fort: "Vor kurzem bin ich fast gestorben, aber ich habe es geschafft, mich zu beruhigen, weil ich hoffte, dass Seine Majestät diese Schwäche in mir nicht bemerken würde. Aber heute Abend konnte ich nicht verhindern, in Ohnmacht zu fallen, allein bei dem Gedanken, Euch das letzte Kleidungsstück auszuziehen. Ihr könnt mich gerne mit persönlichen Aufgaben betrauen, wie Euch zu füttern und Ähnliches, aber bitte zwingt mich nicht dazu, Euch auszukleiden, Euch zu baden oder Euch beim Ankleiden zu helfen."
Mit einem schiefen Lächeln und angehobener Braue deutete er an: "Das ist umso mehr ein Grund für dich, solche Aufgaben zu übernehmen, damit du diese Unordnung überwindest, Xen. Ich werde dir helfen, diese Angst zu besiegen."
'Is er wirklich ernst?' dachte Xenia innerlich und war sprachlos darüber, wie beharrlich der Mann ihr gegenüber war. Sie befand sich in einer hoffnungslosen Debatte mit diesem Mann, dem nie die Antworten auszugehen schienen.
"Aber-" murmelte Xenia.
"Keine Abers mehr. Dies ist auch zu deinem Besten. Wer weiß? Vielleicht bin ich ja die Lösung für dein Problem", spottete König Darius.
"Der beste Weg, seine Ängste zu bezwingen, ist immer, sich ihnen direkt und ohne Zögern zu stellen. Es wird mir nichts ausmachen, dich immer wieder Ohnmächtig werden zu sehen, bis du dich schließlich daran gewöhnt hast. Und wer weiß? Vielleicht fällst du irgendwann nicht mehr in Ohnmacht, wenn du 'vollständige Nacktheit' siehst."
Darius bewegte sich, ohne mit der Wimper zu zucken. Niemand wusste, was er dachte, sein stoischer Ausdruck verriet nichts, und sein Blick wich nicht von ihr. Dann begann er, seine Hose vor Xenias Augen auszuziehen.
Ihr Gesicht erbleichte derart, dass sie sofort die Augen schloss und sich völlig von der Welt abschirmte, während sie quietschend sagte: "Entschuldigt, Eure Hoheit, aber ich bin noch nicht bereit zu sterben! Ich versichere Euch, dass mir die Luft wegbleibt, wenn Ihr Euch weiterhin so vor mir entkleidet!"
Darius musterte Xenias Gesichtsausdruck genau und zog eine Grimasse, als er begann, sich selbst auszukleiden. Dann tauchte er genervt seinen Körper in die Badewanne voll mit warmem Wasser.
"Ihr seid die seltsamste Person, die ich je kennengelernt habe", kommentierte der König.
Xenia ließ einen Seufzer los. Mit geschlossenen Augen konnte sie nichts sehen, spürte jedoch, dass der Blick des Königs immer noch auf ihr lag. Nach dem Geräusch von Schritten und plätscherndem Wasser zu urteilen, schloss sie darauf, dass der König sich bereits selbst wusch. Auch seine leisen Flüche konnte sie hören, und unbewusst biss sie sich auf die Unterlippe.
Sie konnte nur hoffen, dass der König sie nicht noch eine Nacht so quälen würde.
Wahrscheinlich hatten sie noch vier Tage und drei Nächte zu Pferd vor sich, bevor sie das Königreich Ebodia erreichten, vermutlich vor Einbruch der Dunkelheit.
Aber... Wenn sie tagsüber weiter in der Wolfsgestalt des Königs reisten, könnten sie möglicherweise einen Tag vor der Hochzeitszeremonie ankommen, was ihr mehr als genug Zeit geben würde, ihre Fehler zu korrigieren und ihre Schwester zu retten.
Ihre Schultern sanken bei dem Gedanken, wie sie den König weiterhin dazu überreden sollte, in seiner Wolfsgestalt zu reisen, wenn sie es nicht einmal als seine persönliche Dienerin schaffen konnte, ihn zufriedenzustellen.
Sicher würde er ihr morgen aufgrund der Ereignisse von heute Abend und der plötzlichen Erwähnung ihrer angeblichen Furcht vor Nacktheit ihre Wünsche verwehren, in seiner Wolfsgestalt zu reisen.
Wenn sie an seine rege Denkweise dachte, würde er ihr sicherlich die Ausrede um die Ohren schlagen, dass es einfach besser wäre, weiterhin so zu reisen, anstatt sich ständig zwischen seiner Wolfsgestalt zu wechseln.