'Die Herzogin?'
Spencer hatte bemerkt, dass das Herzogtum, das einst die strahlende Herzogin behauste, nicht mehr existierte. Stattdessen befand sich dort eine Leere. Der Herzog hatte den Ruf eines Betrügers, und die Herzogin schien sich nicht darum zu kümmern, stattdessen widmete sie sich ihrem Baby.
Der Herzog fragte immer nach ihr, der Herzogin, die viele nun die 'silberkalt' Herzogin nannten. Spencer ahnte, warum sie so genannt wurde. Sie hatte nie etwas gegen die Affäre ihres Mannes unternommen. Es waren die Dienstboten, die begannen, sie so zu nennen, wenn sie abwesend war. Wie dieser Spitzname sich nach außen verbreitet hatte, wusste er nicht, doch glücklicherweise war ihre Schwangerschaft noch niemandem bekannt.
Obwohl er nicht verstand, warum sie so handelte, wo doch die Schwangerschaft ihr helfen könnte, viele Probleme zu lösen, er war nur der Butler und sie die Herzogin. Da sie nie befohlen hatte, dass jemand von ihrer Schwangerschaft erfahren solle, musste man ihrem Befehl folgen.
"Ihre Gnaden betrachten gerade die Blumen," antwortete er.
"Verstehe," nickte Dante und betrat das Schloss, das nicht mehr so war wie früher.
"Sie ist immer dort."
Seit Annalise gesagt hatte, sie wolle sich eine Weile bei Verwandten erholen, kehrte er früher als gewöhnlich nach Hause zurück. Seine Frau empfing ihn wie üblich nie.
"Es ist schon eine Weile her, seit ich sie gesehen habe," murmelte er und blieb stehen.
'Soll ich sie besuchen?'
'Wir sind immer noch Mann und Frau, also sollte ich ihr sagen, dass ich zurück bin, nicht wahr?'
'Das fällt mir ein, ich habe sie noch nie als schwangere Frau gesehen.'
Verschiedene Gedanken schossen Dante durch den Kopf, und schließlich entschied er sich, seine Frau zu besuchen, die er schon seit seinem letzten Besuch nicht mehr gesehen hatte.
"Euer Gnaden?" Spencer's fragende Stimme ertönte in seiner Nähe, aber Dante schenkte ihm keine Beachtung. Er bemerkte nicht einmal, dass seine Schritte sich beschleunigten, weil er nach langer Zeit seine kalte Frau wiedersehen wollte.
Spencer betrachtete den Herzog, der seine Anwesenheit ignorierte. Der Herzog hatte ihm nicht gesagt, dass er die Kutsche vorbereiten solle, da er nach draußen auf das Gelände gehen würde, was nur eines bedeuten konnte.
"Euer Gnaden," seufzte Spencer enttäuscht und schüttelte den Kopf, "Bitte treffen Sie eine Entscheidung und setzen Sie nicht die Hoffnung der gnädigen Frau aufs Spiel."
Dante betrat den Garten, der erst nach seiner Hochzeit mit seiner Frau angelegt worden war. Es war auch sein zweiter Besuch zwischen den Blumen, Büschen und Bäumen.
Der Eingang des Gartens war so angelegt, dass es nur einen Weg gab, der zum Pavillon führte. Es war wie ein einfaches Labyrinth, aber verschiedene Blumen säumten den einseitigen Weg bis zu der offenen Fläche, auf der sich der Pavillon befand.
Das Feld war groß genug für ein Gewächshaus, aber seine Frau hatte sich entschieden, stattdessen einen Pavillon zu bauen. Der Grund dafür? Er wusste es nicht... Er hatte nie die Mühe gemacht zu fragen.Als er das Feld erreichte, bot sich ihm ein wundersamer Anblick. Der Anblick ließ ihn innehalten, so erstaunlich war er.
War seine Frau so schön?
Vor ihrer Schwangerschaft war sie schön, aber danach wusste er nicht, was er sagen sollte.
Sie stand mit der Hand auf ihrem dicken Bauch und betrachtete die Blumen mit einem Lächeln. Er konnte nur ihre Seitenansicht sehen, und es verblüffte ihn, dass er nicht wusste, ob er das ganze Bild ertragen konnte.
Ein warmes Licht umgab sie, und als ob der Wind die bezaubernde Szene noch verstärken wollte, wehte er über das Feld und ließ ihr länger gewordenes silbernes Haar zur Seite wehen. Mit einem tiefen Lächeln strich sie eine lose Strähne zurück, die Hand immer noch auf ihrem Bauch. Obwohl es eine einfache Handlung war, fühlte sich Dante einfach nur verblüfft.
Er erinnerte sich benommen an die gleiche Szene, die er gesehen hatte, als er den Garten zum ersten Mal betreten hatte.
Dann ging er an diesem Tag nicht mehr hinaus und versuchte, einige Arbeiten des Kaisers im Herzogtum zu erledigen. Es war auch eine Woche, nachdem Annalise die Hauptstadt verlassen hatte, um ihre Familie zu besuchen, und er fühlte sich niedergeschlagen, weil er allein war.
Spencer stand leise an seiner Seite und kritzelte mit seiner Feder.
''Euer Gnaden ... warum versuchen Sie es nicht mit Euer Gnaden?''
Seine Frage ließ das Gekritzel verstummen, und Dante hob seinen Blick zu dem Butler.
'Sie sehen?' Das Bild dieser leeren Augen kam ihm in den Sinn, und er verwarf es sofort. ''Nein.''
''Euer Gnaden'', seufzte Spencer, dann holte er seinen Plan hervor, um den Herzog dazu zu bringen, es wenigstens einmal zu versuchen. ''Ihre Gnaden ist schwanger. Haben Sie schon einmal nach dem Kind gefragt?''
'Das Kind ...'
Das veranlasste ihn, die abschätzigen Worte aus seinem Mund zu unterdrücken. Natürlich hat er an das Kind gedacht, aber Dante konnte sich nie dazu durchringen, es zu lieben.
Das Kind war zwar seins, aber er hatte es nicht mit der Frau, die er liebte. Dieses Kind sollte auch die Blutlinie weiterführen, wenn es ein Junge war.
Das Kind hatte eine Aufgabe, und die war, sein Erbe zu sein. Er konnte das Baby niemals als seinen Sohn betrachten.
"Bitte, Euer Gnaden. Ihr wisst, dass der frühere Herzog immer ein Enkelkind haben wollte. Bitte erfüllen Sie ihm wenigstens den Wunsch, die Herzogin zu sehen'', flehte Spencer und verbeugte sich vor dem Herzog.
Wie konnte Dante sie jetzt nicht sehen? Der Butler benutzte seinen verstorbenen Vater als Ausrede, und obwohl er das wusste, konnte er ihn trotzdem nicht ignorieren. Auch wenn er seinen Vater für das, was er getan hatte, hasste, war dieser Mann immer noch sein Vater.
Er stand auf, rückte seine zerknitterte Kleidung zurecht und sagte zum Butler: "Also gut, ich werde sie treffen. Wo ist die Herzogin?''
Seine Frage erhellte die Miene des Butlers und er antwortete sofort: "Im Pavillon.
''ähm ...'' Er verließ sein Büro, um diese kalte Frau zu besuchen.
Der Pavillon ... er wunderte sich über den Ort, den er seit seiner Erbauung nie besucht hatte. Er erinnerte sich, dass Spencer ihm erzählt hatte, dass die Herzogin Blumen besonders liebte. Jetzt betrat er den Garten, der ihr Werk und ein Stück von ihr im Herzogtum war.
''Eine Einbahnstraße?'' Er legte verwirrt den Kopf schief, als er den Garten betreten wollte.
''Rosen'', bemerkte er die Blume, auf die er stieß, als er den Weg einschlug. Die Blütenblätter waren noch geschlossen, aber er erkannte diese Blume jederzeit wieder, denn Annalise liebte es, sie ihm zu schenken.
Plötzlich kam ihm eine Erinnerung an seine Frau in den Sinn. Es geschah während des Frühstücks, als sie ihm die Fertigstellung des Pavillons ankündigen wollte. Damals war sie noch seine unschuldige und naive Frau.
''Herr Graf?''
''Was ist los?'' Er hielt das Besteck inne, das er zum Mund führen wollte.
''Der Pavillon ist fertig.'' Seine Frau errötete und wich seinem Blick aus. Dann konnte er in ihr lesen wie in einem offenen Buch. ''Ich habe die vielen Rosensamen gepflanzt, weil sie mich an deine Augen erinnern.''
Schüchtern begegnete sie seinem Blick mit einem erwartungsvollen Lächeln: "Wenn du Zeit hast, können wir uns den Pavillon gemeinsam ansehen?
Was hat er geantwortet?
''Und warum sollte ich Zeit haben, mir Blumen anzuschauen, die noch sterben werden?'' Sagte er gnadenlos zu ihr und aß weiter.
Dabei achtete er nicht einmal auf ihren Gesichtsausdruck.
''Du bist meine Herzogin, und ich habe dir erlaubt, mein Geld auszugeben, weil du das Recht dazu hast, aber erwarte nicht, dass ich dir alles gebe, was du willst.''
''...Ah...Ja, Herzog,'' Als er aufblickte, sah er sie wie immer lächeln und kehrte zu seinem Essen zurück.
Aber er war die gleiche Person, die sie gesehen hatte, als sie die Blumen von einer anderen Frau erhielt.
Jetzt, wo ich darüber nachdenke, wusste sie von diesen Blumen?'' Auch wenn er darüber nachdachte, war sie die Einzige, die seine Frage beantworten konnte.
''Lass uns einfach zu ihr gehen'', schüttelte Dante den Kopf, um unerwünschte Gedanken zu vertreiben, und folgte dem einzigen Weg zu dem Pavillon, den seine Frau für sich selbst gebaut hatte.
''Oh, Euer Gnaden'', stolperte Amelia über ihn. Das Dienstmädchen verbeugte sich respektvoll, aber sie konnte die Verachtung auf ihrem Gesicht nicht verbergen. Sie mochte ihn nicht, und das konnte er sehr deutlich sehen.
Ohne sie aus den Augen zu lassen, fragte der Herzog: "Wo ist die Herzogin?
''Meine Dame schläft, Herzog.''
''Dame?'' Er schnappte das Wort scharf auf und korrigierte sie: "Sie ist meine Herzogin. Seien Sie nicht respektlos zu ihr.
''Aber der Herzog tut das Gleiche'', gab Amelia nicht nach und blickte zu dem fassungslosen Herzog auf. Sie würde ihre Dame unterstützen und vor dem Mann schützen, der sie vor ihrer Schwangerschaft immer unglücklich gemacht hatte.
''Was?'' Dante hatte nicht erwartet, dass ein Dienstmädchen ihm widersprechen würde. Gerade als er eine Warnung aussprechen wollte, sagte das Dienstmädchen: "Meine Herrin braucht mich, um etwas zu tun. Der Herzog soll sie bitte nicht in ihrer Ruhe stören. Einen schönen Tag noch, Euer Gnaden.''
Amelia verbeugte sich noch einmal und verließ ihn.
Dante hätte nie erwartet, dass eine einfache Dienerin so unverhohlen respektlos zu ihm war. Selbst wenn er sie dafür bestrafen wollte, konnte er das nicht, da seine Frau sicher eingreifen würde. Das Dienstmädchen war die einzige Person, die sie aus dem Großherzogtum mitbrachte. Sie akzeptierte kein anderes Dienstmädchen im Herzogtum als ihr persönliches Dienstmädchen, was deutlich zeigt, wie wichtig das Dienstmädchen war.
''Sie ist genau wie sie'', murmelte er vor sich hin, während er weiterging, bis er das Ende des Weges erreichte.
Als er dort ankam, schien ihm die Sonne in die Augen, und er hob den Arm, um die Strahlen abzuschirmen, wodurch er den Pavillon besser sehen konnte.
''Oh...'' Ein leiser Ausruf kam unbewusst über seine Lippen, als er den Anblick des Feldes auf sich wirken ließ. Blumen waren fast überall auf beiden Seiten des Weges zu sehen. Ein Baum mit geschlossenen Blütenblättern stand hinter dem Pavillon. Inmitten der schönen Landschaft konnte er den Rücken des vertrauten Silberhaars sehen.
Wie ein Besessener ging Dante langsam auf dem Gehweg zum Pavillon, bis er seine Frau erreichte. Er stieg die kleine Treppe hinauf und senkte seinen Blick auf ihre schlafende Gestalt.
Diese Augen starrten ihn nicht an, und aus irgendeinem Grund war er froh, sie nicht ansehen zu müssen.
Ein schläfriges Murmeln entwich ihren Lippen, und er bemerkte, dass ihre Hand auf ihrem Bauch lag, der in seinen Augen immer noch flach erschien.
''Du hasst das Kind nicht...'' Er murmelte, denn in den Berichten, die er von Spencer erhielt, war immer die Rede davon, dass sie sich um das Baby kümmerte.
Er konnte sehen, dass sie sich um das ungeborene Kind kümmerte, auch wenn er der Vater war und sie ganz offen betrogen hatte. Auch ihre beschützende Haltung an diesem Tag sagte ihm das.
''Mmm...'' Ihre silbernen Augenbrauen zogen sich in Falten, als hätte sie einen Albtraum, und ehe er sich versah, streckte er die Hand aus, um die Beulen zu massieren.
Seine Finger stoppten einen Zentimeter vor ihrer Stirn, und er zog seine Hand schnell wieder zu seinem Mund zurück, während sich eine Röte auf seinen Wangen ausbreitete.
Was tue ich da?', fragte er sich.
Seit er sie gesehen hatte, wollte er gehen, aber die Decke, die ihre Schultern nicht bedeckte, fiel ihm ins Auge, und wieder einmal tat er etwas, von dem er nicht einmal verstehen konnte, warum er es seiner kalten Frau antat.
Er deckte sie richtig zu und wandte sich dann von ihrer schlafenden Gestalt ab: "Erkälten Sie sich nicht... Frau.
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