Keine Begrüßung.
Keine Fragen über ihren Körper.
Keine Erkundigungen über ihr ungeborenes Baby.
Isla erwartete, dass ihr Mann diese Frage stellen würde, aber irgendwo tief in ihrem Herzen hatte sie immer noch eine winzige Erwartung an das Gegenteil seines Handelns.
Jetzt musste er diese Erwartung stillen, indem er nach seiner Geliebten fragte. Er hat nicht seine schwangere Frau gesehen, sondern eine andere Frau, die auch sein Kind austrägt.
Isla hat sich immer gefragt, warum sie die Liebe ihres Mannes nicht bekommen kann. Sie wusste, dass die Romanhandlung eine Rolle spielen könnte, aber sie fragt sich: Warum?
Warum konnte er sie nicht sehen?
Warum konnte er ihr ungeborenes Kind nicht sehen?
''Es war also wahr... Du und diese Frau...'' Isla wandte sich von ihm ab und betrachtete ihre Lieblingslandschaft, die Blumen, die sich anschickten zu blühen.
Als ob ein Eimer kaltes Wasser seine Wut kühlte, beruhigte sich der Herzog und erkannte seinen dummen Fehler.
Auch wenn er sich indirekt entblößt hatte, wollte er eine Antwort von seiner Frau.
''Was hast du Annalise angetan?'', wiederholte er seine Frage.
Als er den kaiserlichen Palast verlassen wollte, hörte er von zwei Adligen, die sich über die Teeparty der Kaiserin unterhielten. Sie wussten nicht, dass er ihnen zuhörte.
Warum hat ihm seine Frau nichts davon erzählt?
Er fragte sich, da er solche Dinge kannte, würde seine Frau sicher wollen, dass er davon erfuhr. Ihr erwartungsvoller Blick war der eines Kindes, das auf ein Kompliment seiner Eltern wartet.
Aber sie tat es nicht... und er könnte wissen, warum, denn die Atmosphäre im Herzogtum wurde anders.
Seine Frau, die ihn sonst immer weggeschickt hatte, war nirgends zu finden.
Das dampfende Abendessen, das zu Hause auf ihn wartete, auch wenn er bei Annalise gegessen hatte, stand nicht mehr auf dem Tisch.
Auch Spencers Gespräche über die Herzogin, die zu später Stunde auf ihn wartete, hörten auf.
Und seine Frau, die ihm immer gute Nacht sagte, kam nicht mehr.
Der Herzog hatte bemerkt, dass sich in seinem Haus vieles verändert hatte, und das bereitete ihm ein leichtes Unbehagen im Herzen.
Ich habe gehört, dass Ihre kaiserliche Majestät auch die Mätresse des Herzogs Hayes zur Teeparty eingeladen hat.
''Was? Ihre kaiserliche Majestät hat das getan? Hat sie eine Abneigung gegen die Herzogin?''
Herzog Hayes hörte nicht auf die anderen Worte, sondern konzentrierte sich auf den ersten Satz.
Ihre kaiserliche Majestät hat auch die Mätresse von Herzog Hayes zur Teeparty eingeladen...
Annalise", das engelsgleiche Gesicht seiner Geliebten leuchtete in seinen Augen, und ohne Zeit zu verlieren, ging er zu ihrem kleinen Haus.
Er wechselte nicht von der aristokratischen Kleidung zu seiner bürgerlichen Kleidung, als er dem Kutscher sagte, er solle schnell zu seinem und Annalises Haus fahren. Es befand sich irgendwo in der Hauptstadt, aber nicht in der Nähe eines Adelssitzes.
Es war offensichtlich, dass er nicht daran denken konnte, sich zu verkleiden, da seine Gedanken bei Annalise waren.
''Annalise!'' Der Herzog stürmte in ihr Zimmer und konnte sehen, dass seine Geliebte gerade dabei war, ihr grünes Kleid auszuziehen. Ein Kleid, das er ihr zum Jahrestag geschenkt hatte, als Teil ihrer Geschenke.
''Dante...'' Annalise errötete bei seinem brennenden Blick, dann wich sie ihm aus, als hätte sie etwas falsch gemacht.
Herzog Hayes trat weiter in den Raum ein, ohne seinen Blick von ihrem Körper zu wenden. Sein Blick glitt auf und ab, bis er an dem kleinen roten Bluterguss an ihrem Arm haften blieb.
Er hob ihren Arm und knurrte: „Wer hat dir das angetan?"
„Dante, lass es. Es ist alles in Ordnung." Annalise versuchte, seinen Zorn zu mildern, schürte ihn damit aber nur noch mehr.
„Wer. hat. dir. das. angetan?" Herzog Hayes wollte es nicht auf sich beruhen lassen und fragte erneut.
„Die Kaiserin?"
Annalises Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, und er fuhr fort.
„Jene adligen Damen?"
„Dante…" Annalise wollte wieder etwas sagen, doch er unterbrach sie, indem er eine andere Person ansprach.
„Die Herzogin?"
Ihr Schweigen verriet ihm alles. Er wusste, dass Annalise nicht lügen konnte, und nach vier Jahren, die er mit ihr verbracht hatte, kannte er ihre Angewohnheiten.
So wie jetzt, wenn sie lügt, dann zittern ihre hellgrünen Augen in Angst wie ein verschrecktes Kaninchen.
„Wie kann sie es wagen!" Herzog Hayes ließ ihren Arm los und wandte sich von Annalise ab, unerträglich für ihn, dass seine Geliebte, die er verwöhnte, von seiner Frau, die er nicht liebte, verletzt worden war.
„Dante!" Er beachtete nicht, wie Annalise ihm nachrief, und wies den Kutscher an:
„Zum Herzogtum."
Nun war er hier, um Antworten von seiner Frau zu bekommen, aber sie wies ihn ab, indem sie seine Anwesenheit ignorierte. Das machte ihn etwas wütend.
Isla starrte weiter auf die Blumen, bis der Körper ihres Mannes ihr die Sicht versperrte. Dann hob sie ihren Blick zu den zornigen rubinroten Augen.
In diese leeren Augen zu blicken, machte den Herzog wütend und unwohl.
„Ich habe Ihnen eine Frage gestellt, Herzogin."
„Herzog ... Sie sind so herzlos", sagte Isla schlicht. Sie stimmte nicht zu, noch legte Sie Widerspruch ein. Sie sagte einfach etwas Unangebrachtes.
Der Herzog war kurz über ihre Worte erstarrt, fing sich jedoch schnell und warnte: „Wechseln Sie nicht das Thema, und Sie haben kein Recht, über meinen Charakter zu urteilen."
„Und die Mätresse hat dieses Recht?", fragte Isla.
Dante antwortete überstürzt ohne nachzudenken: „Annalise ist keine Mätresse. Sie ist die Liebe meines Lebens. Beschmutzen Sie nicht ihren Ruf."
Er hasste das Wort 'Mätresse' aus zwei Gründen: Zum einen, weil es Annalise beleidigte und zum anderen wegen seiner Vergangenheit.
„Aber eine Mätresse ist eine Dritte im Bunde eines Ehepaares. Wenn sie das nicht ist, was ist sie dann, Herzog? Ich würde gerne Ihre Antwort hören", sagte Isla leise. Sie schrie nicht wie eine zornige Ehefrau und weinte nicht wie eine gequälte Ehefrau. Sie sprach einfach so, als ob ihr Mann nicht für seine Mätresse kämpfte, wo sie doch die Ehefrau war.
Herzog Hayes wusste nicht, was er sagen sollte. Zwar war er verheiratet und Annalise seine Geliebte, aber er konnte dieses Wort einfach nicht ertragen.
„Oder Ehefrau?", ertönte wieder Islas sanfte Stimme.
Ihre blauen Augen, die sonst frei von Gefühlen waren und dem Herzog alles erzählten, blickten in seine rubinroten Augen, die leicht zitterten.
„Wollen Sie mir etwa sagen, dass der Herzog mich als Herzogin ersetzen will?"
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