Die Worte von Isla machten das Schweigen, das darauf folgte, für den Herzog unerträglich.
Ja, er hatte die Absicht, seine Frau durch Annalise als Herzogin und Ehefrau zu ersetzen, aber er konnte ihr das nicht sagen, es sei denn, ihre Worte über seine Herzlosigkeit würden wahr sein.
Schließlich konnte er nichts mehr sagen und starrte nur noch seine Frau an, die eine völlig fremde Person geworden war.
Die Herzogin, die er kennt, stellt ihm nie so viele Fragen. Sobald er eine Antwort gibt, nimmt sie sie an. Sie war in seinen Augen unschuldig, aber diese Person vor ihm schien weder überrascht zu sein noch verhielt sie sich so, wie er es erwartet hatte.
Er konnte eine große Distanz zwischen ihnen spüren, die er bisher nicht bemerkt hatte.
''Du wusstest es?'' fragte er leise. Er kam zu diesem Schluss.
Sie sagte kein Wort, aber irgendwo in seinem Kopf schloss er, dass sie von seiner Affäre wusste.
Auch wenn er keine Antwort von ihr bekommen konnte, wollte Herzog Hayes nicht in dem Zimmer verweilen. Jedes Mal, wenn er sich seiner Frau näherte, spürte er im Grunde seines Herzens eine unbekannte Schuld, die ihn langsam aufzufressen schien, und ein Unbehagen, das ihn daran hinderte, an irgendetwas zu denken, selbst an Annalise.
Es war seine Frau, an die er denken musste, und das gefiel ihm nicht.
''Da Sie von meiner Affäre wissen, sollten Sie ihr nichts antun.'' Er wandte sich warnend ab und ging auf die Tür zu.
Als seine schwielige Hand den Türknauf erreichte, fügte er hinzu: "Und ich habe nicht die Absicht, Sie als Herzogin abzulösen.
Danach verließ er den Raum und schloss die Tür sanft, ganz anders als bei seinem Eintritt.
''Lügen'', sagte Isla zu niemandem, während sie ihren Blick wieder auf die Blumen richtete, die sich unaufhörlich mit den wackelnden Bewegungen trösteten.
Sie wusste, dass ihr Verhalten gegenüber Annalise ihren Mann wütend machen würde, wie es in ihrem früheren Leben geschehen war.
Dann endete die Situation damit, dass sie weinte und er ihr Zimmer verließ, nachdem er ihr gedroht hatte, Annalise in Ruhe zu lassen. Er fragte sie nicht einmal nach dem Kind in ihrem Bauch.
Isla wusste, dass sie Annalise aus dem Weg gehen konnte, aber sie hasste es, dass die Frau sie immer noch anfassen und mit ihr reden wollte, als wäre nichts gewesen.
Isla glaubt nicht, dass jemand wie sie unschuldig ist. Sie mochte ein guter Mensch sein, aber unschuldig war sie ganz sicher nicht, denn warum sollte sie sonst eine dritte Partei in ihrer Ehe sein wollen?
Am Ende gibt es nur dich und mich, mein Sohn.
Etwas in Isla zerbrach, als hätte es aufgegeben, etwas Kostbares zusammenzuhalten. Das war der letzte Faden von Islas letzten Gefühlen für Duke Hayes.
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Wie Isla in ihren Gedanken vorausgesagt hatte, erschütterten Gerüchte über sie und Annalise tagelang die Hauptstadt, und es schien nicht so schnell abzuflauen.
Von den Bürgerlichen heißt es;
''Annalise Cromwell? Ist das nicht die Frau, die eine Bäckerei auf dem Hauptmarkt besitzt?
''Ja, ich habe gehört, sie ist die Geliebte des Herzogs.''
''Ich wusste, dass sie keine gute Nachricht ist. Sie ist zu schön, um eine zu sein, aber ich hätte nicht erwartet, dass der Herzog auf ihren Charme hereinfällt.''
Ich habe gehört, dass die Herzogin dem Herzog kein Kind geschenkt hat. Vielleicht ist das der Grund.''
''Es ist offensichtlich, dass der Herzog mit ihren Diensten nicht zufrieden ist und eine andere Person sucht.''
''Ich habe gehört, dass die Herzogin ihr schönes Gesicht bei der Teeparty der Kaiserin geohrfeigt hat.''
''Nein, ich habe gehört, dass die Herzogin heißen Tee auf ihre Hand gegossen hat.''
''Ich habe gehört, die Herzogin hat ihre Hand geohrfeigt.''
''Aber ist die Herzogin nicht zu viel? Es ist die Schuld des Herzogs, weil er geschummelt hat.''
"Nein, Annalise ist schuld, weil sie sich an einen verheirateten Mann heranmacht.
Wenn die einfachen Leute dies sagten, dann sagten es viele bei verschiedenen Teegesellschaften, an Arbeitsplätzen und in den Häusern der Adligen,
''Ich frage mich, ob der Herzog sie als Herzogin ablösen könnte.''
Wenn diese Bürgerliche schwanger ist, dann ist die Herzogin in Gefahr.
''Aber die Herzogin ist zu blauäugig. Warum hat sie sich nicht mit der Bürgerlichen eingelassen?''
Ich habe gehört, dass sie unfruchtbar ist. In der Ehe des Herzogs gibt es schließlich keine Erwähnung eines Kindes.''
"Stimmt. Vielleicht suchte der Herzog nach einer anderen Möglichkeit und hat sich in diese Bürgerliche verliebt.''
"Aber es ist ein Skandal, dass eine Bürgerliche die einzige Herzogin im Reich wird. Ich hoffe, die Herzogin setzt ihr Grenzen.''
"Ich frage mich, was der Großherzog dazu sagt.''
"Wer weiß...Es heißt, die Herzogin sei auch eine ungeliebte Tochter, obwohl sie die einzige Nachfahrin des Großherzogs ist.''
"Wirklich? Dann tut sie mir leid.''
Im Gegensatz zu ihrer Vorstellung von der bedauernswerten Herzogin betrachtete diese den exquisiten Umschlag in ihrer Hand.
''Vater...'' Ihre blauen Augen wurden trüb und feucht, denn sie hatte auf seinen Brief gewartet.
''Mein Fräulein...'' Nun wusste Amelia, dass sie sich nicht verhört hatte, als sie von der Schwangerschaft ihrer Herrin erfuhr. Es war Jahre her, dass ihre Herrin den Großherzog Vater genannt hatte, und sie hatte die Worte jetzt, so unerwartet, auf ihren Lippen.
Isla konnte Amelias Gedanken lesen, ohne hinzusehen. Seit ihrer Jugend hatte sie den Großherzog nicht mehr Vater genannt.
"Eure Exzellenz" oder "Großherzog", so hatte sie ihn angesprochen oder versucht, ihm auszuweichen, um ihn im Großherzogtum Elrod nicht zu beschämen.
Laut Roman liebte der Großherzog seine Frau sehr und als sie nach der Geburt starb, war der Großherzog sehr betrübt. Seitdem mied er das Kind, das von ihm und der verstorbenen Großherzogin stammte.
Isla erinnerte sich an die Worte der Diener, dass sie die Großherzogin auf dem Gewissen hätte.
Sie wollte die Aufmerksamkeit ihres Vaters gewinnen, indem sie ihm einen Strauß Blumen zeigte, die sie im Garten gepflückt hatte, der nach ihrer Mutter benannt war.
Ihre verstorbene Amme, Amelias Mutter, hatte sie bestärkt, dass der Herzog über ihre Bemühungen erfreut sein würde, aber diese Worte zerstörten ihre hoffnungsvolle Welt.
''Wie tragisch, dass sie so früh starb.''
''Der Herzog wird von Tag zu Tag unnahbarer, und dieses Kind war der Grund dafür.''
''Wäre das Kind nicht geboren worden, wäre sie vielleicht noch am Leben.''
''Offensichtlich hasst der Großherzog das Kind, warum sonst hätte er es nicht gleich nach der Geburt in die Arme genommen?''
''Er spricht nicht einmal mit ihr.''
''Sie ist auch bedauernswert.''
''Ich habe gehört, dass es die Großherzogin war, die ihr vor ihrem letzten Atemzug einen Namen gab.''
Isla lauschte versteckt hinter der Wand ihren Worten. Ihr siebenjähriges Ich verstand endlich den Grund für die Haltung ihres Vaters ihr gegenüber.
Die Blumen fielen aus ihrer Hand, während ihr Blick benommen war, und ihre Ohren klangen bei den lauten Schritten. Sie drehte sich um und sah ihren Vater, dem sie ähnelte, und war sich sicher, dass er ihre Worte hören konnte, denn sie waren laut.
''Mein Fräulein...'' Sein Adjutant hinter ihm wollte etwas sagen, aber sie ignorierte ihn und lief mit ungefallenen Tränen in ihr Zimmer.
Von da an nannte sie den Großherzog nie wieder 'Vater'.
''Vater...Du bist jetzt Großvater.'' Isla weinte unter Tränen. Auch wenn sie und ihr Vater schlecht gestartet waren, war er einer der Menschen, die sie in ihrem zweiten Leben nie im Stich gelassen hatten. Aber damals verstand sie das nicht, denn sie dachte, ihr Vater würde sie hassen. Dabei war das Gegenteil der Fall.
In genau diesem Moment entdeckte Amelia eine andere Person, die ihre Herrin wieder zum Lächeln bringen konnte – den Großherzog.
''Seine Gnaden hasst die junge Dame nicht. Er hat das Kind der Großherzogin nie gehasst und wird es nie tun. Selbst wenn dieses Kind die Großherzogin in den Tod trieb.''
''Warum meidet er sie dann? Alle Diener sagen, er hasse sie, und mein Fräulein...sie nennt ihn nicht mehr 'Vater''', sagte die neunzehnjährige Amelia zu ihrer Mutter, der Amme.
''...Er trauert. Ich weiß nicht, wann der Großherzog sein Herz heilen kann. Aber ich weiß, dass das Fräulein die einzige Person ist, die ihm helfen kann, doch sie meidet ihn... Ihre Exzellenz wäre sehr traurig.'' Die Amme seufzte am hölzernen Esstisch in ihrem Haus.
''Was können wir dann tun, Mutter?'' fragte Amelia. Sie wollte ihrer Herrin unbedingt helfen.
''Nichts. Wir können nichts tun, außer zu beten, dass sie zueinanderfinden können. Vielleicht erlebe ich diesen Moment nicht mehr, aber du wirst es, Amelia. Ich bin sicher, du wirst das Glück der Großherzogin und mein eigenes vom Himmel aus spüren.'' Die Amme lächelte Amelia an.
Amelia hielt ihre Tränen zurück, als sie endlich den Tag erlebte, für den ihre Mutter innig gebetet hatte.
'Eure Exzellenz, Mutter, dieser Moment ist endlich gekommen.'
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