"Du zitterst ja schon", bemerkte Nikolai mit einem Stirnrunzeln. "Der Winter steht vor der Tür. Du solltest nicht zu lange im Wasser bleiben, wenn man bedenkt, wie schwach dein Körper ist."
"Ich bin nicht so schwach, wie alle sagen", sagte sie in einem selbstbewussten Ton, um sich gegen die Gerüchte zu wehren, die schon lange im Umlauf waren.
"Vielleicht in verschiedenen Aspekten, aber nicht mit deinem physischen Körper", bemerkte er.
Sie konnte nicht anders, als ihm eine Augenbraue zuzuwerfen.
"Ich kann bereits den schwächer werdenden Rhythmus deines Herzens spüren und hören. Er wird ziemlich... unregelmäßig", stichelte er.
Seine Worte ließen Mineah trotz ihrer trockenen Kehle schlucken. Richtig... Ein mächtiger Vampir wie er hatte offensichtlich außergewöhnlich geschärfte Sinne, was bedeutete, dass er hören konnte, wie sich ihr Herzschlag beschleunigte, als sie ihn sah.
"Kannst du mir das verübeln? Ich bin eine Jungfrau, die gerade ihr erstes Bad mit einem Mann genommen hat", murmelte sie mit einem Schmollmund. So leicht würde sie ihn nicht an sich heranlassen. "Dass mein Herz sich so verhält, wie du es beschrieben hast, war zu erwarten. Das ist normal."
Sie richtete ihren Blick auf den seinen. Obwohl sie sich bemühte, hielt er ständigen Augenkontakt mit ihr, und das gab ihr langsam ein komisches Gefühl. Sicher, sie war es gewohnt, anderen Menschen in die Augen zu sehen, aber Nikolais Blick war einfach nervenaufreibend und ließ sie atemlos zurück.
"Was?", spottete sie.
Er grinste plötzlich, während sich seine Lippen zu einem sehr verführerischen Lächeln verzogen, das jedoch schnell wieder verblasste, als sein Gesicht dunkler wurde als der Nachthimmel draußen.
"Ich werde für eine Weile weggehen", sagte er knapp. "Ich bin so schnell wie möglich zurück."
Mineah schloss instinktiv die Augen, als Nikolai sich bewegte, um aufzustehen. Als sie hörte, wie er wegging, tat sie ihr Bestes, um nicht einmal einen Blick auf das zu erhaschen, was sie für sein nacktes Ich halten konnte, bevor sie einen erleichterten Seufzer ausstieß;
Als sie langsam die Augen öffnete, war sie wieder allein im Bad. Er war gegangen, ohne dass sie etwas gemerkt hatte, und als sie die Gelegenheit sah, verschwendete sie keine Zeit, um ihr Bad schnell zu beenden;
Denn wer wusste schon, wann ihr Mann ohne Vorwarnung zurückkehren würde? Daher wäre es am besten, wenn sie schon in ihren richtigen Kleidern wäre, bevor so etwas überhaupt passierte.
"Ich frage mich, was passiert ist..."
Mineah summte abwesend vor sich hin, während sie sich abtrocknete. Schnell zog sie ihr Nachthemd an und setzte sich dann vor den Schminkspiegel, bevor sie ihr Haar trocknete und kämmte, während sie ihr eigenes Spiegelbild betrachtete. Als sie sich noch einmal ansah, bemerkte sie, dass sie immer noch einen Hauch von Röte im Gesicht hatte;
Aus irgendeinem Grund spürte sie eine starke körperliche Anziehung zu ihrem Mann, und sie fragte sich, ob das etwas Gutes oder etwas Schlechtes war, wenn man bedenkt, dass der Tod immer wie eine dunkle Wolke über ihr zu schweben schien.
Auch die Bedrohung, die ihr drohte, wurde von Jahr zu Jahr schlimmer und schlimmer. Sie konnte sich nur ausmalen, welche Abscheulichkeiten sich ereignen würden, wenn sich die Dinge auf diese Weise zusammentun würden...
Sie stieß einen weiteren Seufzer aus und wurde aus ihrer Benommenheit gerissen, als ein Klopfen an ihrer Tür durch die Kammer hallte.
"Eure Hohe Majestät, ich bin es, Dani. Ich bin hier, um Euch Euer Nachtmahl zu bringen", erklärte das Schattenmädchen und korrigierte sich selbst, indem sie Mineahs korrekten neuen Titel benutzte.
"Kommt herein."
Wie von Mineah befohlen, betrat Dani zusammen mit zwei ihrer Schattenmädchen den Raum. Die Prinzessin sah sie an und fragte: "Ist draußen alles in Ordnung? Der König ist soeben in aller Eile gegangen. Es muss etwas passiert sein."
"Wir haben bisher nichts bemerkt, aber lasst mich mal nachsehen", schlug Krisha vor.
Mineah nickte zustimmend zu dem Vorschlag ihres Schattenmädchens und veranlasste dieses, sofort zu gehen. Sie war gerade fertig, als sie Danis intensiven Blick spürte.
"Wieso schaust du mich so an?" konnte Mineah nicht anders, als zu fragen. "Ist etwas mit meinem Gesicht?"
"Ihr wart ziemlich errötet, als wir eintraten, Mylady", merkte Dani mit einem Stirnrunzeln an. "Ist etwas zwischen euch und dem König vorgefallen?"
Mineahs Röte vertiefte sich bei dieser Frage.
Zaila, die die Reaktion ihrer Prinzessin bemerkte, sah sie wissend an und fügte breit lächelnd hinzu: "Seid ihr beiden schon zusammen gewesen?"
"Nein!!!" entfuhr es Mineah hastig.
Mineah brummte im Stillen. Oh, wie sie sich danach sehnte, ihren Schattenmädchen die Wahrheit über ihren Fluch zu erzählen. Sie wussten, dass sie eine verfluchte Prinzessin war, aber keine kannte das wahre Ausmaß dieses Fluches. Sie wussten nur, dass sie ihr helfen mussten, den besten Astronomen zu finden, der vorhersagen konnte, wann der Mond rot werden würde.
"Aber ich dachte, Ihr wolltet ihn dazu bringen, sich in Euch zu verlieben", murmelte Zaila naiv, während ihre Augen vor Neugier funkelten. "Ihr solltet heute die Ehe vollziehen, nicht wahr? Es ist eure Hochzeitsnacht, und stand nicht in dem Buch, dass die Intimität mit dem Partner einen wichtigen Faktor darstellt, um die Aufmerksamkeit eines Mannes zu gewinnen?"
Mineah wusste nicht, ob sie weinen oder lachen sollte bei dem, was sie gerade gehört hatte.
Ihre Schattenmädchen waren ihre ständigen Begleiterinnen, und so wussten sie alles über ihre Nachforschungen, einschließlich der Tatsache, dass sie einigen ... erfahrenen Frauen frech Fragen über ihre Beziehungen gestellt hatte und darüber, wie man das Herz eines Mannes gewinnt.
All das tat sie, um mehr Wissen zu sammeln für das, was sie vorhatte.
Als ob das nicht genug wäre, fügte Zaila unverblümt hinzu: "Die Hochzeitszeremonie war schon enttäuschend genug. Es war alles so überstürzt, dass ihr beide nicht mal einen richtigen Kuss bekommen habt wie bei einer traditionellen Hochzeit!"
Mit hochgezogenen Schultern und einem roten Gesicht murmelte Mineah: "Ein Kuss bei der Hochzeitszeremonie ist in diesen Zeiten unangebracht, es war ein Geschäftsabschluss, ein Vertrag zum Schutz unseres Volkes. Ich möchte essen. Komm und leiste mir Gesellschaft."
Mineah schob das Thema beiseite, erleichtert, dass Zaila nicht weiter nachhakte.
Einige Augenblicke später kehrte Krisha zurück, ohne irgendeinen Hinweis darauf, was den König zum Aufbruch bewogen hatte. Sie konnte nicht einmal herausfinden, wo er sich zu diesem Zeitpunkt aufhielt.
Mineah war enttäuscht, aber es gab nichts, was sie tun konnte. Sie entließ die drei nach dem Abendessen und ging auf den Balkon, um zum Mondsichel am Nachthimmel hinaufzublicken.
Während sie den hellen Mond anstarrte, zog Mineah die Augenbrauen zusammen und spähte zu den Geiern, die über ihrer Unterkunft kreisten. Es war dunkel, aber mit ihren guten Augen konnte sie noch ziemlich gut sehen.
"Kondore", seufzte sie. Diese Kondore waren dieselben, die noch vor kurzem über ihrem Schloss gekreist waren. "Wahrscheinlich Lais Haustiere..."
Sie seufzte erneut geistesabwesend, als sie über ihre Aufgaben nachdachte. Sie musste viel mehr über Nikolai in Erfahrung bringen, aber scheinbar war er nicht umsonst als der zurückgezogene König bekannt. Ein Großteil der Informationen über ihn war immer noch ein Rätsel.
Mineah gähnte und ging bald wieder ins Haus und stieg ins Bett, um die notwendige Ruhe zu finden. Es wäre besser, wenn sie bereits schlief, wenn Nikolai zurückkehrte. Das würde verhindern, dass er ihr wieder diese seltsamen Gefühle bereitete.
***
Doch ohne Mineahs Wissen standen zwei Paar neugieriger Augen in einiger Entfernung unterhalb ihres Balkons, als sie sich umdrehte und ins Haus zurückging.
"Es sieht so aus, als würde König Nikolai sehr auf seine neue Braut achten", kommentierte eine unbekannte Person. "Er hat strenge Sicherheitsvorkehrungen um sie herum getroffen. Wie lange, denkst du, wird sie es aushalten?"
"Hmm, wir werden sehen", sagte eine Frau mit einem gehässigen Grinsen, bösartig und zuversichtlich. "Aber eines ist sicher, sie wird bald an Nikolais Seite verschwinden, ganz gleich, was sie darüber denkt."