"Bitte, ich beschwöre dich ... Erbarme dich meiner. Ich kann mich wirklich an nichts erinnern, außer an eine Frauenstimme, die in meinem Kopf nachhallt", schluchzte ein Mann auf den Knien vor Nikolai. "Sie befahl mir zu handeln, als wäre mein Körper ihr Eigentum, den sie nach Belieben steuern konnte."
Er zitterte, während er flehte: "Bitte, Eure Majestät... mir war nicht bewusst, was über mich kam. Ich hatte nie die Absicht, Eurer Prinzessin zu schaden. Warum auch? Sie ist bereits genug zu bedauern..."
Sie befanden sich in der Wildnis, nicht weit von einem Gasthaus, in dem sein Konvoi die Nacht verbracht hatte.
Taro machte Nikolai darauf aufmerksam, dass der Koch des Gasthauses das Abendessen seiner Frau vergiftet hatte.
Natürlich konnte sein Diener sich darum kümmern, doch der König wollte den waghalsigen Schuldigen, der es wagte, ein so abscheuliches Verbrechen an seiner Prinzessin zu begehen, persönlich vernehmen.
"Heute Nacht sollte meine Hochzeitsnacht sein! Ich hatte vor, mit meiner Frau ein erfreuliches Bad zu genießen, bevor dieses Missgeschick eintrat", sprach Nikolai ruhig, obwohl sein Gesichtsausdruck düster war. "Durch dich wurde ich jedoch unterbrochen... Zuerst störten mich meine Gesandten, und nun du..."
Wortlos wandte er sich an Taro und warf seinem rechten Handlanger einen bedeutungsvollen Blick zu. Taro verneigte sich kurz und packte den Mann dann am Kragen.
Als er in die Luft gehoben wurde, flehte der Mann hysterisch und zitternd.
"Nein! Bitte nicht!" rief er hastig, seine Augen weiteten sich vor Entsetzen und seine Lippen bebten, als er auf Taros sich verlängernde Fangzähne starrte, die schnell in seinen Hals eindrangen.
"Keine Sorge, meine Schattenritter können verhindern, dass das Gift in deinen Körper gelangt", murmelte Nikolai, während er die Augen schloss. "Du wirst nicht zu einem Vampir werden."
Er verabscheute es, menschliches Blut zu trinken, weshalb er Taro diese Aufgabe überließ. Der Rest seiner Schattenritter besaß zwar viele seiner Fähigkeiten, war jedoch nicht so stark wie er selbst.
Es gab verschiedene Arten von Vampiren, und einige waren aufgrund unterschiedlichster Faktoren mächtiger als andere. Alle von Nikolais Corvus Schattenrittern waren Scions, mächtiger, als ihre Artgenossen geboren.
Scions waren Wesen jeder Art, die von einem Exordium oder einem Vampir mit reinem Exordium-Blut, wie ihm, gewandelt wurden. Dabei wurden einige seiner Fähigkeiten in abgeschwächter Form an sie weitergegeben, und es entstand eine Bindung zu ihrem Wandler.
Durch diese Blutbindung, die Nikolai mit seinen Corvus Schattenrittern teilte, konnte er erfahren, was Taro beim Trinken des Menschenblutes entdeckte. Taro hatte Zugang zu den Erinnerungen des Mannes über dessen Blut.
Nikolai runzelte die Stirn, als er tiefer in den Verstand des Mannes eindrang.
"Hah, schlau. Ein mächtiger Magier, wie ich sehe...", presste er hervor, während sich sein Gesichtsausdruck mit jedem durchlebten Gedächtnis verdüsterte. Nur ein Königreich war ihm bekannt, das die mächtigsten Magier einsetzte – das Königreich Helion.
Nachdem er eine Weile die Gedanken des Mannes durchforstet hatte und versuchte, herauszufinden, wer ihn manipuliert hatte und wessen Stimme ihn angeblich kontrollierte, öffnete Nikolai letztendlich die Augen. In diesem Moment trat Taro zurück und ließ den Hals des Mannes los, der sogleich das Bewusstsein verlor, bevor sein Körper den Boden berührte.
"Es scheint, als würde Helion langsam berechnete Schritte gegen uns unternehmen", murmelte Nikolai mit gerunzelter Stirn. "Es gibt einen Spion in unseren Reihen; du und die Anderen müsst herausfinden, wer das ist, bevor unumkehrbarer Schaden angerichtet wird. Tötet sie noch nicht; ich will mich persönlich um diese Verräter kümmern."
Leider gelang es ihm nicht, den Namen des Drahtziehers herauszufinden, der den Mann zum Attentat auf seine frisch angetraute Frau anstiftete, und das beunruhigte ihn zutiefst.
Der König wandte sich um und konnte nicht anders, als mit den Zähnen zu knirschen, als ihm ein Name in den Sinn kam. Wenn er sich recht erinnerte, gab es nur einen Zauberer, der fähig war, einen so festen mentalen Block zu errichten, dass niemand ihn ausforschen konnte. Jener, der einst sein Freund war, nun aber den falschen Pfad wählte und unter dem Dämonenkönig Devon im Königreich Helion diente."Zoran", zischte er. "Er muss derjenige sein. Er muss den Spion geschickt haben, um uns zu sabotieren."
"Nicht alle Vampire haben die Fähigkeit, zu hypnotisieren und zu manipulieren, Sire", murmelte Taro. "Wie sollen wir diesen Spion finden?"
Nikolai war es egal.
Nun, was Taro sagte, mochte stimmen, aber es gab immer noch keine Möglichkeit für sie, herauszufinden, wer in seinem Konvoi diese speziellen Fähigkeiten besaß. Aber alle Exordiums und diejenigen mit Exordium-Blut hatten automatisch diese Fähigkeiten. Und Scions...
Nikolai runzelte die Stirn, sein Kopf begann zu pochen, je mehr er über diese Dinge nachdachte. Es war seine Hochzeitsnacht, und doch war er hier mit zwei stinkenden Männern und nicht mit seiner Frau.
"Ich werde die Stammbäume der einzelnen Clans besorgen, Majestät", begann Taro.
"Ihr habt meinen Segen dazu." Nikolai nickte mit einem finsteren Gesichtsausdruck. "Und seid dabei diskret. Ich möchte nicht, dass unsere Feinde von den Ermittlungen erfahren.".
Nach einiger Zeit stöhnte der Mann, den sie gerade verhört hatten, und öffnete langsam seine Augen. Als Nikolai sah, dass der Mann sich regte, hockte er sich vor ihn und starrte ihm tief in die geweiteten Augen. "Du wirst dich nicht daran erinnern, wer wir sind oder dass du uns jemals gesehen hast, du wirst vergessen, dass all das jemals passiert ist", befahl er. "Schlaf jetzt ..."
Innerhalb eines Wimpernschlages war der Mann ohnmächtig.
Nikolai stand auf und wischte sich den Staub von der Schulter, während er befahl: "Bringt ihn dahin zurück, wo ihr ihn gefunden habt. Und stellt zwei weitere Schattenritter um meine Frau herum auf. Es sieht so aus, als ob sie es auf meine Frau abgesehen haben, da sie angeblich meine Schwäche ist. Verfolgt außerdem den Seher von Ebodia. Ich möchte mit ihm sprechen, bevor wir in See stechen."
"Ich verstehe, Majestät", antwortete Taro mit einer knappen Verbeugung, bevor er sich augenblicklich in Luft auflöste. Auch Nikolai löste sich wie ein dünner Nebel in Luft auf.
Es dauerte nicht lange, und er war wieder in dem Zimmer, das er mit seiner neuen Frau teilte. Als er Mineah auf dem Bett liegen sah, konnte Nikolai nicht anders, als seine Frau anzulächeln, während er ihre zarten Gesichtszüge studierte.
"Friedlich schlafend, was?", brummte er, als er sich leise zu ihr ins Bett legte und darauf achtete, sie nicht zu wecken, während er neben ihr lag. Er stützte seine Schläfe auf seinen Fingerknöchel und starrte sie von der Seite an, um ihr schlafendes Gesicht zu bewundern.
"Ein Seraph...", flüsterte er, während seine Gedanken zu dem zurückkehrten, was Mineah ihm früher an diesem Tag über ihren Fluch erzählt hatte.
Soweit er sich erinnern konnte, war ein Seraph ein himmlisches Wesen, das als göttlicher Bote bekannt war und das gute Werk des Allmächtigen tat, um die Ordnung in der Welt aufrechtzuerhalten. Er hatte gehört, dass sie oft in den Träumen der Auserwählten erschienen, insbesondere bei Sehern oder Propheten, um die Botschaft des Allmächtigen zu überbringen.
Mineah rückte plötzlich näher, wodurch sich sein Körper versteifte, und sie schmiegte sich an ihn, als wäre er eine Art Kissen und Decke. Sie vergrub ihr Gesicht in seiner Brust und drückte ihn fest an sich, und aus irgendeinem Grund hatte ihr entspanntes Atmen eine verwirrende Wirkung auf ihn.
Nikolai schluckte.
Zum ersten Mal in den hundert Jahren, die er in dieser Welt lebte, spürte er etwas in seiner Brust, das sich fast wie Herzklopfen anfühlte.
"Das ist...", keuchte er mit weit aufgerissenen Augen, sein Körper wich ein wenig zurück, um ungläubig in Mineahs lächelndes Gesicht zu starren.
Es war jedoch nur ein flüchtiges Gefühl, das so schnell verschwand, wie es gekommen war. Dennoch blieb dieses seltsame und juckende Gefühl tief in seinem nicht schlagenden Herzen.