Lauren fühlte sich elend, als sie hörte, was Kathleen erzählte. Es schmerzte in ihrem Herzen.
Sie war selbst kurz davor zu weinen, aber sie wusste, dass sie jetzt stark sein musste, um ihrer Freundin beizustehen.
Also umarmte sie Kathleen fest.
"Du bist nicht allein und sicher nicht dazu bestimmt, einsam zu sein. Ich bin hier für dich und werde immer an deiner Seite stehen. Du bist eine der charmantesten, schönsten und klügsten Frauen, die ich kenne. Ich bin überzeugt, dass es viele Menschen gibt, die alles geben würden, nur um bei dir sein zu können."
"Und was Shawn und seine Familie betrifft, so werden sie eines Tages auf Knien vor dir liegen und um deine Aufmerksamkeit betteln, wenn sie merken, welchen Schatz sie verloren haben."
Lauren löste die Umarmung erst, als Kathleens Weinen nachließ.
"Ich bin mir sicher, du hast seit heute Morgen nichts gegessen. Was möchtest du essen? Ich mache es für dich."
Trotz ihrer schlechten Stimmung schaffte es Kathleen, bei Laurens Angebot schwach zu lächeln.
"Danke, aber ich verzichte. Ich weiß, du meinst es gut, aber ich habe nicht vor, so bald zu sterben – schon gar nicht an einer Lebensmittelvergiftung. Ich möchte nicht, dass auf meinem Grabstein steht: 'Kathleen Crawford, seligen Angedenkens, gestorben durch zu viel Lebensmittelvergiftung'."
Lauren gab vor, verärgert zu sein. "Willst du damit sagen, meine Kochkünste sind schlecht? Immerhin mache ich den besten Kaffee der Stadt."
"Ja, für deinen Kaffee liebe ich dich, aber ansonsten bist du in der Küche eine echte Katastrophe."
"Hast du vergessen, wie du das erste Mal Nudeln kochen wolltest und dabei fast unser Haus abgebrannt hättest?"
Die beiden Freundinnen lachten über die Erinnerung an das Chaos von damals.
Lauren war erleichtert, als sie sah, dass sich Kathleens Stimmung aufhellte, und bestellte Essen zum Mitnehmen für sie beide.
In dieser Nacht kehrte Shawn nicht nach Hause zurück, und Lauren blieb bei Kathleen über Nacht. Sie hatte Angst, dass Kathleen alleine etwas Unüberlegtes tun könnte.
Am nächsten Tag, einem Sonntag, machte sich Lauren sehr früh auf den Weg, um sich auf das Familientreffen vorzubereiten. Aber erst, nachdem sie Kathleen versprochen hatte, vorübergehend zu ihr zu ziehen.
Nach dem Frühstück packte Kathleen einige Sachen für die Reise und fuhr dann zu Laurens Wohnung. Sie wollte von dort aus zur einwöchigen Konferenz nach Los Angeles weiterreisen.
Sie war fast fertig mit Packen, als es laut an der Haustür hämmerte.
"Wer mag das sein?", fragte sie sich und ging die Treppe hinunter. "Ich hoffe, es ist nicht Shawn, denn ich bin nicht bereit, ihn jetzt zu sehen."
"Komm sofort raus, du Miststück! Du verlässt das Haus meines Sohnes auf der Stelle. Wie kannst du es wagen, meinen tadellosen Sohn zu betrügen? Weißt du, wie viele Menschen darum sterben würden, wenn er sie nur ansieht? Und dann hast du den Mut, ihn zu hintergehen."
Joanne Hudson stürmte fluchend ins Haus und beinahe hätte sie Kathleen getroffen, die gerade die Tür geöffnet hatte.Kathleen stand zur Seite, ohne ein Wort zu sagen, denn sie wusste genau, dass Joanne ihr nicht glauben würde, egal was sie sagen würde.
"Warum bist du so still? Bist du plötzlich stumm geworden?" Joanne konnte Kathleens Schweigen nicht ertragen, da sie das Gefühl hatte, Kathleen würde sie ignorieren.
"Hör auf, Zeit zu verschwenden, Tantchen, lass uns sie sofort rauswerfen. Je länger sie hier bleibt, desto mehr wird sie alles verunreinigen", sagte Linda mit einem ekelhaften Blick.
"Du hast völlig Recht, meine Liebe", stimmte Joanne zu. Rufen Sie den Fahrer an, damit er nach oben fährt und all ihre schmutzigen Lumpen aus dem Haus wirft. Ich kann es mir nicht leisten, meine Hände damit zu beschmutzen."
Linda eilte wie ein Pfeil hinaus, um den Kutscher zu holen, und vergaß dabei ausnahmsweise ihre vorgetäuschte würdevolle Gangart.
Kathleen war schlecht gelaunt, aber sie beschloss, dass sie ihnen nicht die Genugtuung geben wollte, sie weinen oder betteln zu sehen.
Sie ging die Treppe hinauf in ihr Zimmer, um ihre wichtigen Dokumente zu holen. Glücklicherweise war sie nach dem Tod ihrer Adoptivmutter mit den meisten ihrer Sachen zu Lauren gezogen und hatte ein paar Dinge mitgenommen, nachdem sie Shawn geheiratet hatte, so dass die meisten Dinge in ihrem Zimmer Dinge waren, die Shawn für sie gekauft hatte und die sie im Moment vielleicht nicht brauchte.
"Ich habe meinen Sohn vor dir gewarnt, aber er wollte nicht hören, jetzt sieh dich an, du hast endlich dein wahres Gesicht gezeigt. Wenigstens kann er jetzt jemanden heiraten, der seinem Stand entspricht und den Namen der Familie Hudson zu wahren weiß."
Linda kam mit dem Fahrer zurück und brachte ihn die Treppe hinauf direkt in Kathleens Zimmer.
"Was hält dich noch auf? Beeil dich und wirf sie raus, ich habe nicht den ganzen Tag Zeit", rief Joanne von unten.
Kathleen kam aus ihrem Zimmer mit dem Ebby Rane's Quattermaster-Koffer und einer Reisetasche, die sie zuvor mit ihren wichtigen Unterlagen gepackt hatte.
Als Kathleen die Treppe herunterkam, hielt sie den Kopf hoch und ging an Joanne vorbei. Joanne war stinksauer und rief,
"Bleiben Sie stehen! Ich hoffe, Sie werden meinen Sohn nicht mehr belästigen. Eine Ehebrecherin wie du, die keine moralische Haltung hat, kann niemals Teil einer angesehenen Familie wie der Hudsons sein, also lass mich dein Gesicht nie wieder sehen.
Sie schubste Kathleen aus dem Haus und spuckte sie an, bevor sie die Tür gegen sie schlug.
Kathleen taumelte, verlor das Gleichgewicht und fiel auf den kalten Marmorboden vor der Tür. Sie kämpfte noch immer darum, aufzustehen, als sie spürte, wie eine starke Hand sie aufstützte. Sie drehte sich ruckartig um und sah in die freundlichen und einfühlsamen Augen von Mr Wallace, dem Butler der Familie Hudson.
"Junge Frau, bitte seien Sie nicht entmutigt über das, was geschehen ist. Sie sind ein gutes Kind. Ich glaube, dass du unschuldig bist, und ich weiß auch, dass Gott dir das Licht geben wird, um den dunklen Weg zu gehen, der vor dir liegt. Dieses Licht wird dich zu deiner wahren Bestimmung führen."
"Meister Shawn ist im Moment sicher verletzt und verwirrt, bitte gib ihm etwas Zeit, um wieder zu sich zu kommen."
Kathleen konnte nur nicken, denn alles, was sie sagen wollte, blieb ihr im Hals stecken.
Die Fahrt, die sie zuvor bestellt hatte, kam an, und sie drehte sich um, um ihr Haus zu betrachten. Herr Wallace stand immer noch mit trauriger Miene am Auto.
"Auf Wiedersehen, Mr. Wallace", war alles, was Kathleen herausbekam, bevor sie durch das Tor ging und in das Taxi stieg.