'"Das ist unmöglich", murmelte Penny, während sie das Ehezertifikat zwischen ihren Fingern betrachtete. "Seit wann bin ich verheiratet?"

Sie inspizierte die Dokumente, die sie in der Hand hielt. Die Frau auf dem Zertifikat war zweifellos sie, aber der Mann... Penny konnte sich nicht daran erinnern, ihn jemals getroffen zu haben. Sein Gesicht war wohl proportioniert mit symmetrischen Zügen, eine starke Kieferlinie verlieh ihm ein maskulines Aussehen. Seine langen, scharf geschnittenen, tiefen Augen waren dunkel, aber ungemein anziehend.

Als Penny über diese Situation nachdachte, klingelte ihr Telefon.

"He, wie läuft die Hochzeit?" fragte die Person am anderen Ende der Leitung.

"Nun, es sieht so aus, als wäre ich verheiratet."

"Glückwunsch!"

Penny runzelte die Stirn, da Yugi anscheinend nicht verstand, was sie zu sagen versuchte. "Yugi, kannst du bitte diesen Mann namens…" Sie blickte auf den Namen ihres 'Ehemannes'. "Zoren Pierson nachschlagen?"

"Wer ist das?"

"Das würde ich auch gerne wissen. Ich rufe dich später zurück." Penny beendete den Anruf und sah erneut auf das Zertifikat.

Ihr Leben lang hatte sie auf diesen Tag gewartet. Den Tag, an dem sie heiraten und ihr Elternhaus verlassen könnte. Es war kein Geheimnis, dass Penny sich danach sehnte, ihre Familie zu verlassen, und das wäre das Beste für alle gewesen, besonders für sie. Aber niemand wusste, dass Penny noch ein weiteres großes Geheimnis hatte.

Dies war nicht ihr erstes Leben.

Sie hatte sich vorgenommen, diesmal nach ihren eigenen Vorstellungen zu leben. Aber jetzt schien dieser Plan durch den Mann, der als ihr Ehemann eingetragen war, ins Wanken zu geraten.

"Es ist mir nicht klar, ob dies gut ist, aber eines weiß ich: Ich muss das klären", flüsterte sie und ihre Augenlider sanken herab. "Ich kann es mir nicht leisten, denselben Fehler wie in meinem früheren Leben zu wiederholen."

Ihr erstes Leben war tragisch geendet. Bei dem Gedanken daran sagte sich Penny, dass sie sich in diesem Leben keinen Fehltritt erlauben durfte.

*

*

*

[Wie ihr Leben endete und begann.]

"Ich habe es nicht getan."

Penny schaute auf den Mann auf der anderen Seite der Glasscheibe. Das Erste, was ihr auffiel, war sein ungepflegter Bart, seine zerzausten Haare und die dunklen Augenringe. Es war ihr ältester Bruder Atlas, der einstige bewunderte CEO von Global Prime Logistics.

"Bruder, bitte... nur dieses eine Mal", flehte Penny und legte ihre Hand an die Scheibe, während ihre Augen sich mit Tränen füllten. "... bitte, glaub mir. Ich habe es nicht getan. Ich bin unschuldig. Es war nicht ich."

Atlas hob langsam seine olivfarbenen Augen, deren natürlicher Charme immer noch vorhanden war, aber im Vergleich zur Hilflosigkeit und Hoffnungslosigkeit in seinem Blick verblasste.

"Unschuldig?", wiederholte er leise. "Penny, du wärst nicht hinter dieser Scheibe, wenn du unschuldig wärst."

"Nein." Tränen strömten über ihr Gesicht, während ihr ganzer Körper und ihre Stimme vor Verzweiflung bebten. "Ich bin unschuldig. Bitte hilf mir."

"Selbst wenn es stimmen würde, Penny, es ist vorbei." Atlas lächelte bitter. "Du hast getan, was du getan hast, und jetzt zahlen wir alle den Preis."

Ein Wimmern entkam ihren fest verschlossenen Lippen, als sie verneinend den Kopf schüttelte.

"Hugo ist tot, und Slater... auch seine Karriere ist vorbei." Tränen bildeten sich in den Augenwinkeln von Atlas, als er die einst schöne Penny ansah, die im Gefängnis sichtlich gealtert war, nur wenige Monate nachdem ihr Prozess geendet hatte. "Unsere Leben sind vorbei, Penny. Die Menschen sehen uns als Terroristen, als Feinde des Staates, als korrupt bis ins Mark. Du hast das bewiesen, als du dein Geständnis abgelegt hast."

"Aber ich habe das nur getan, damit sie dich nicht ebenfalls verhaften —"

"Genug!" Atlas schlug wütend mit der Hand gegen die Scheibe. "Ich weiß, dass du uns hasst, aber das… das geht zu weit. Selbst nachdem deine Schuld bewiesen ist, behauptest du noch immer, du seist unschuldig."

"Weil ich es bin!"

"Nein! Halt die Klappe!" Er brüllte, was sie zusammenzucken ließ. Er holte tief Luft und lehnte sich vor. "Penny, hör mir zu. Sag… mir einfach, warum hast du es getan? Ich… will es einfach nur wissen."

Pennys Herz sank. Sie biss sich auf ihre bebenden Lippen und schmeckte ihre eigenen Tränen und ihren Schnupfen. Als sie ihren verzweifelten Bruder ansah, wusste sie nicht mehr, was sie sagen sollte. Sie hatte ihm bereits alles erzählt, von Anfang bis Ende, aber leider wollte er ihr nicht glauben. Er hatte ihr nie auch nur ein einziges Wort geglaubt.

"Ich bin bereits im Todestrakt…" schluchzte sie und legte beide Hände an das Glas, das sie trennte. "Und dennoch hatte ich die Hoffnung, dass du ausnahmsweise für mich einstehen würdest, für deine wirkliche jüngere Schwester. Nur dieses eine Mal."

Ihr Atem stockte, als ihre Tränen die Sicht trübten. Sie hatte ihn nicht um viel gebeten. Sie hatte ihnen nie zu viel verlangt. Alles, was sie wollte, war von ihren Brüdern akzeptiert zu werden und als Teil der Familie behandelt zu werden. Aber leider konnte er ihr selbst in diesem Augenblick das nicht geben.'Sehr gut.

"Ich hasse dich", flüsterte sie zitternd, ihre Stimme jedoch klar. "Ich hasse euch alle ... Da hast du es. Du hast meinen Grund gehört. Genügt dir das nun zur Beruhigung? Ich sitze nun im Gefängnis, aber ich bin nicht die Einzige, die untergeht. Du, deine Brüder und deine eingebildete kleine Schwester, die du so vergötterst!"

Atlas lachte höhnisch, als er einige Schritte zurückwich. "Ich wusste es ... du bist eifersüchtig."

"Ja, ich bin eifersüchtig!" Penny ließ ihrer Frustration freien Lauf. "Ich wurde vertauscht, noch bevor meine Mutter mich in die Arme schließen konnte! Ich bin bei einer missbrauchenden Tante aufgewachsen, die mich für alles verkauft hätte! Und als ich dachte, ich hätte endlich eine Familie gefunden, habt ihr, Hugo und Slater, es mir jeden Tag spüren lassen, dass ich nicht dazugehöre! Ihr habt es nie ausgelassen, mir zu zeigen, dass ihr lieber diese Person habt, die nicht eure richtige Schwester ist, anstatt mich, euer eigen Fleisch und Blut!"

"Ich habe alles getan, Atlas. Alles. Ich habe mich abgerackert und viel gelernt, in der Hoffnung, ihr könntet mich akzeptieren. Ich habe jede Kampfsportart mitgemacht, um mit Hugo etwas gemeinsam zu haben, und ich habe mich sogar in Musik und Kunst vertieft, damit ich mit Slater reden konnte!" Ihre Stimme brach, als sie die Hände gegen das Glas presste. "Also ja, ich bin eifersüchtig, denn Nina musste das alles nicht durchmachen, um eure Zuneigung zu gewinnen!"

"Du bist wirklich etwas Besonderes." Atlas lachte spöttisch und schüttelte ungläubig den Kopf. "Ich habe es gewusst. Ich wusste, dass du nichts als Ärger bist, als du an jenem Tag in unser Haus kamst."

Er atmete tief durch und versuchte, das Gehörte zu verarbeiten. "Also...", er fuhr sich mit der Zunge über die Innenseite der Wange. "Wenigstens verstehe ich jetzt."

"Atlas..."

"Ich habe gehört, dein Hinrichtungstermin steht fest." Er schenkte ihr ein bitteres Lächeln und nickte schwer. "Ich ... weiß nicht, was ich sagen soll, Penelope. Ich habe gerade die Trauerfeier für Hugo organisiert, also ... ich werde dir eine angemessene letzte Ruhestätte verschaffen, aber nicht am gleichen Ort wie unserer Eltern und Hugo."

Nachdem er sich schweren Herzens geäußert hatte, wandte Atlas ihr den Rücken zu. Penny saß reglos auf demselben Stuhl, auch nachdem er gegangen war.

Alles, was sie ihm erzählte, war wahr, aber es war nur ein Teil davon. In ihrem Verlangen, von ihren Brüdern wahrgenommen zu werden, glaubte Penny einer boshaften Person. Sie war so blind, dass sie dachte, das Richtige zu tun, und führte dazu, dass ihre Brüder und sie eines Verbrechens beschuldigt wurden, das sie nie begangen hatten.

Um Wiedergutmachung zu leisten, übernahm Penny die gesamte Schuld. Aber ihre Aussage bewahrte lediglich ihre Brüder davor, ins Gefängnis zu kommen. Sie konnte nicht verhindern, dass das Familiengeschäft, der Ruf ihres Bruders, ihr Leben und ihre Karriere Schaden nahmen.

Das war der erste und letzte Besuch, den Penny bis zu ihrem Hinrichtungstag hatte.

*****

Mit gesenktem Blick schleppte sich Penny zu jenem Ort, der ihre letzte Station sein sollte. Ihre Lebenslust war beinahe erloschen, und sie hatte schon lange das Zeitgefühl verloren. Als sie auf dem Metallstuhl Platz nahm, warf sie einen Blick auf die Beamten, die ihren Körper an den Stuhl fesselten. Als sie fertig waren, ließen sie sie in einem kleinen, quadratischen Raum zurück, ihr gegenüber nur ein Spiegel.

Zum ersten Mal seit Monaten sah sie ihr eigenes Spiegelbild: schrecklich, erbärmlich und hilflos. Es erinnerte sie an Atlas und wie er beim letzten Mal ausgesehen hatte, als er sie besucht hatte.

"Wir beginnen nun mit dem Prozedere", kam plötzlich eine Stimme aus dem Lautsprecher, der an den oberen Ecken des Hinrichtungsraums angebracht war. "Möchtest du noch etwas sagen?"Wollte sie noch etwas sagen? Ihre Mundwinkel zuckten leicht, als sie flüsterte: "Wenn ich jemals in meinem nächsten Leben wiedergeboren werde, wäre ich lieber ein Waisenkind, als ihre Schwester zu sein." Penny brachte ihre letzten Worte kaum heraus, als der Strom von ihrem Gehirn bis zu den Zehenspitzen durch sie hindurchfuhr.

Es schmerzte höllisch, doch sie konnte nicht schreien. Alles, was sie tun konnte, war, die Zähne zusammenzubeißen, während ihr ganzer Körper krampfte. Sie wusste nicht, wie lange es dauerte, doch sie erinnerte sich an den Geruch von verbranntem Fleisch, bevor sie ins Dunkel sank.

******

Das Geräusch eines beruhigenden Schlafliedes weckte sie aus ihrem tiefen Schlaf.

'So warm...' sofort runzelte Penny die Stirn, selbst bevor sie ihre Augen öffnen konnte. 'Warum... wache ich auf?'

Soweit sie sich erinnern konnte, hätte sie durch einen Stromschlag getötet werden sollen. Danach war nichts mehr zu erwarten! Ihre Geschichte hätte dort enden sollen! Verwirrung umnebelte ihren Verstand, bevor ihr plötzlich ein Gedanke kam, der all ihre chaotische Gedankenwelt zum Schweigen brachte.

Sag mir nicht, dass der elektrische Stuhl defekt war und ich das alles noch einmal durchmachen muss!

Penny keuchte entsetzt und wollte instinktiv aufstehen. Doch leider stellte sie sofort fest, dass sie ihre Arme und Beine nicht bewegen konnte.

Bin ich festgeschnallt?', überlegte sie und öffnete ihre Lippen, um einen Laut von sich zu geben. Zu ihrem großen Schrecken hörte sie ein Babyglucksen.

Hm?

Was in aller Welt —' Penny erstarrte, als ein unbekanntes Gesicht über ihr schwebte. Erst dann bemerkte sie die warme Lampe über sich.

"Hallo, Baby", sagte die Krankenschwester leise. "Deine Mama holt dich gleich ab, hm?"

Penny blickte die Frau entsetzt an und sah sich in ihrer Umgebung um, während sie sich aus den um sie gewickelten Decken windete.

Babydekorationen, warme Lichter, kleine durchsichtige Wannen...' Sie war fassungslos, als ihr eine plötzliche Erkenntnis durchs Herz schoss. 'Bin ich... bin ich das, was ich zu sein glaube?! Heilige Sch—'

"Hik… hik… wah!"

Ihr Gedankengang wurde unterbrochen, als sie ein Babygeschrei hörte, von dem sie schnell erkannte, dass es von ihr kam. Bevor sie es sich versah, nahmen die anderen Babys im Kinderraum ihre Schreie als Herausforderung auf und begannen ebenfalls Geräusche zu machen, bis sie wie ein Chor weinten.