In ihrem ersten Leben war Jessa mehr als glücklich, Penny wegzugeben, als diese Leute in ihr Haus kamen. Sie hatte keine Zweifel. Alles, was zählte, war, wie viel sie ihr für 13 Jahre "Fürsorge" für Penny zahlen würden.
"Seid ihr verrückt geworden?" rief Jessa empört. "Wie könnt ihr es wagen, in mein Haus zu kommen und behaupten, mein Kind sei eures?! Verlasst sofort mein Grundstück!"
Penny zuckte zusammen, als ihre Tante plötzlich einen riesigen Wutanfall bekam. Jessa trieb die Leute aggressiv davon.
Das Tor klirrte laut, als Jessa es hinter sich zuknallte und mit scharfem Schnauben herumfuhr.
"Tantchen?" Pennys runde Augen funkelten vor Neugier. "Wer sind diese Leute?"
Jessa lächelte kurz. "Niemand Wichtiges. Nur ein Haufen Verrückter!" Sie tätschelte Pennys Kopf und nickte. "Komm, wir gehen rein. Die Suppe könnte kalt werden."
Jessa nahm Pennys Hand liebevoll und sie gingen ins Haus.
Penny konnte nicht anders, als ihrer Tante auf den Rücken zu schauen. Sie wusste zwar, dass Jessa sich deshalb so verhielt, weil sie der Goldesel der Familie war, aber es beruhigte ihr Herz zu wissen, dass diese Typen nicht so einfach bekamen, was sie wollten.
Am nächsten Tag kamen dieselben Leute wieder. Aber Jessa scheuchte sie davon, bevor sie überhaupt ein Angebot machen konnten.
Am darauffolgenden Tag war es genauso.
Und am Tag danach auch.
In den nächsten Tagen hielt Jessa Wache im Vorgarten. Sie genoss ihren Morgenkaffee, einen Besenstil unterm Arm geklemmt. Die Leute aus Pennys echter Familie erschienen jeden Tag zur gleichen Zeit. Sobald Jessa ihren morgendlichen Kaffee beendet hatte, war sie bereit, sie erneut zu verscheuchen.
"Penny, kennst du die Menschen, die jeden Tag zu uns kommen?" fragte Yuri neben ihrem Fahrrad. "Mama sieht deshalb jeden Tag wütender aus."
Yugi spuckte aus. "Pfui! Diese Leute nerven unsere Familie nur, weil sie neidisch auf unseren Reichtum sind!"
Pennys Gesicht verzog sich. Warum sollte eine der reichsten Familien in Anteca auf eine Mittelschichtfamilie neidisch sein?
"Das ist unwichtig. Tante kümmert sich darum, also machen wir uns keine Sorgen", sagte Penny.
"Penny hat Recht! Mama wird sie so lange verscheuchen, bis sie aufgeben!" Yuri war begeistert. "Ich frage mich, was es heute zum Abendessen gibt."
"Du fragst immer nach dem Abendessen, aber nur Penny nimmt zu." Yugi stichelte aus Gewohnheit über seine Zwillingsschwester – und ohne es zu merken auch über Penny.
Penny blickte ihre Cousine an und lächelte zufrieden. Früher hatten die beiden sie geärgert, aber jetzt, nachdem sie sie praktisch aufgezogen hatte, waren sie wie gut erzogene Haustiere.
"Es ist gut, dass ich beschlossen habe, die Verantwortung für die Familie zu übernehmen, anstatt an meinen Groll festzuhalten", dachte Penny erleichtert und war froh, dass sie sich gegen eine Vergiftung der ganzen Familie entschieden hatte. "Wenn ich das nicht getan hätte, hätte man mich sofort zu dieser Villa gebracht, als sie vor unserer Tür standen."
Als die drei sich auf den Heimweg machten, blockierte ein Auto den Weg an der letzten Kurve der Straße. Sie sahen einander an, bis ein Mann im schicken Anzug vor ihnen stand.
"Miss Penny, wir sind von der Bennet-Familie. Dürfen wir Sie um einen Moment Ihrer Zeit bitten?"
Vor Penny stand ein großer Mann Ende dreißig. Sie kannte ihn. Er war der Mann, der ihr im ersten Leben Sicherheit versprochen hatte. Obwohl er zu ihr nett gewesen war, war er meistens abwesend.
"Seid ihr nicht die Leute, die unsere Familie seit Wochen nerven?!" sprang Yugi schützend vor Penny. "Was soll diese Überfalltaktik auf Kinder?"
Yuri ließ ihr Fahrrad fallen und hielt Pennys Arm fest.
Der Mann warf einen Blick auf die Zwillinge und dann auf Penny. "Junge Frau."
"Penny wird nicht mit Ihnen gehen!" schrie Yuri, ihre bösartige Stimme aus ihrem ersten Leben kam zum Vorschein. Penny zuckte beinahe zusammen, als sie diesen Ton von der jetzt sanftmütigen Yuri hörte.
"Wir entführen nicht…""Geh weg von uns, oder wir werden um Hilfe schreien!" Yugi breitete seine Arme aus, um die Mädchen hinter ihm zu schützen. Dieses abwehrende Verhalten hat er sicher von seiner Mutter. "Ich zähle bis drei - eins, zwei -"
"Yugi, das reicht." Bevor Yugi seinen Countdown beenden konnte, ergriff Penny das Wort. "Ich werde mit ihnen reden."
"Penny, das kannst du nicht tun! Mama sagt immer, wir sollen Fremden nicht trauen!" Yuris Stimme klang besorgt und er hielt Pennys Arm fest umklammert. "Diesen Typen kann man nicht trauen."
Das konnten sie nicht, aber Penny wusste, dass sie ihr nichts antun würden. Sie mochten zwar aus ihrer Familie kommen, aber sie ohne Jessas Erlaubnis mitzunehmen, wäre trotzdem ein Verbrechen.
Penny lächelte beschwichtigend. "Es ist in Ordnung", sagte sie. "Ich glaube nicht, dass sie schlechte Menschen sind. Es wird nicht lange dauern."
"Dann lasst uns mit euch kommen!" beharrte Yugi. "Wir können dich nicht alleine gehen lassen."
Und dann würden sie herausfinden müssen, dass Penny nicht ihre echte Cousine war.
"Nein. Geht nach Hause." Penny warf Yugi einen wissenden Blick zu. "Bitte."
Yugi nahm diesen Blick in ihren Augen, als würde sie ihnen sagen, dass sie um Hilfe bitten sollten. Deshalb nickte Yugi schnell und sagte dann zu Yuri, sie solle mit ihm nach Hause gehen. Yuri sträubte sich, aber ihr Bruder zog sie mit sich.
Nachdem sie das gesagt hatten, gingen die Zwillinge nach Hause, während Penny mit den Leuten von Bennet ging. Auf ihr Drängen hin folgten sie ihr in den nahe gelegenen Park.
Auf jeder Schaukel sitzend, betrachtete der Mann das pummelige Mädchen auf der Schaukel.
"Es tut mir leid, wenn wir zu diesem Mittel greifen müssen, junges Fräulein. Ihr Tantchen wollte uns nicht mit Ihnen reden lassen oder hört uns nicht zu." Der Mann seufzte. "Mein Name ist Haines Bennet. Ich nehme an, Ihr Tantchen hat Ihnen nicht gesagt, warum wir jeden Tag kommen."
Der Mann erklärte Penny die Situation sorgfältig und deutlich. Nach ihren Ermittlungen war Penny ein Genie. Daher hielt er es nicht für nötig, mit ihr wie mit einem Vor-Teenager zu sprechen, sondern redete mit ihr wie mit einem Erwachsenen, mit Respekt.
"Es tut mir leid, dass wir so lange gebraucht haben -"
"Selbst wenn das, was du sagst, wahr ist, warum bist du dann hier?" Penny unterbrach ihn und sah ihn zum ersten Mal an. "Wäre es nicht nur richtig, wenn meine Eltern oder mein Großvater hierher kämen und nicht mein Onkel? Wenn sie wirklich wollen, dass ich nach Hause komme, sollten sie selbst kommen, um ihre Aufrichtigkeit zu zeigen."
Der Mann war überrascht. Die runden Augen des pummeligen Kindes leuchteten liebenswert, aber heftig.
"Onkel, ich weiß es zu schätzen, dass du dich bemühst, jeden Tag zu uns nach Hause zu kommen. Ich weiß auch, dass du kein schlechter Mensch bist, aber ich bin glücklich mit meinem Leben", fuhr sie fort. "Meine Familie hat sich sehr gut um mich gekümmert. Also versteh bitte, dass ich das so beibehalten möchte."
'Aber deine Tante nutzt dich doch nur aus', wollte Haines sagen.
"Ihr Leute!" Plötzlich war Jessas aggressive Stimme zu hören. "Ich habe euch gesagt, ihr sollt uns nicht noch einmal belästigen, aber ihr seid schlimmer als ich dachte!"
Jessa packte Penny aggressiv am Arm und zerrte sie hinter sich her, während sie Haines düster anstarrte. "Wenn du nicht aufhörst, unsere Familie zu belästigen, werde ich dafür sorgen, dass du es bereuen wirst! Penny, lass uns gehen, und sprich nie wieder mit diesen Leuten!"
"Tantchen -"
"Kein einziges Wort, Penny!" Jessa schimpfte und sah Haines noch einmal scharf an. "Das ist meine letzte Warnung, Mister. Ich rate Ihnen, diese Warnung ernst zu nehmen, denn Sie wollen nicht wissen, was ich tun werde, wenn Sie es nicht tun."
Mit diesen Worten brachte Jessa Penny nach Hause.
Penny schaute zurück zu Haines, aber sie konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, als sie ihren Blick zu Jessa lenkte. Damals hatte sie es für möglich gehalten, dass sie es vermeiden konnte, jemals einen Fuß in die Bennet-Villa zu setzen. Jessa war nicht der Typ, der klein beigibt, und wenn es etwas gab, das Penny in diesem Leben wollte, dann war es, ihre Familie, insbesondere ihre Brüder, nie wieder zu sehen.
Im folgenden Monat kamen die Haines nicht mehr zu ihnen nach Hause und Penny hörte nichts mehr von ihnen.
Doch das Leben hat seine eigene Art, die Dinge in Ordnung zu bringen.
Zwei Tage vor dem ursprünglich geplanten Tag ihrer Rückkehr in die Bennet-Villa erkrankte Juri plötzlich an einer lebensbedrohlichen Krankheit.