Die Einführung spielte sich genau so ab, wie Penny es in Erinnerung hatte. Vieles hatte sich in ihrem früheren Haushalt geändert, und die Situation war nicht mehr dieselbe wie in ihrem ersten Leben. Daher war es für sie mit gemischten Gefühlen verbunden, dies noch einmal durchzumachen.
Nach der kurzen Vorstellung gingen sie direkt zum frühen Abendessen über. Penny saß an einem recht langen Tisch neben ihrer Mutter Allison. Nebenan saß Nina, die bisher als einzige Tochter der Bennets gelebt hatte. Ihnen gegenüber saß Atlas, der nahe bei ihrem Vater war. Neben dem ältesten Sohn waren der zweite, Hugo, und dann der jüngste, Slater.
'Sogar die Sitzordnung und das servierte Essen sind gleich', dachte Penny und schaute auf das appetitliche Mahl vor ihr. 'Das Essen sieht wirklich lecker aus.'
"Penny, wir wissen nicht, was dir schmeckt, also haben wir alles Mögliche vorbereitet, was deinen Geschmack treffen könnte", sagte Charles mit einem warmen Lächeln. "Deine Mutter hat selbst in der Küche geholfen, als sie hörte, dass du zustimmtest, nach Hause zu kommen."
"Iss einfach alles, auf was du Lust hast – wirklich alles!" Allison ermutigte sie enthusiastisch. "Iss so viel, wie dir beliebt, Penny."
"So viel essen, wie ihr beliebt?" Slaters Stirnrunzeln vertiefte sich. "Mama, Papa, seht ihr sie denn nicht?! Sieht sie aus, als hätte sie gehungert?"
Das glückliche Gesicht des Paares verdüsterte sich schlagartig bei dem Kommentar ihres jüngsten Sohns.
"Slater, so sprichst du nicht mit deiner Schwester", mahnte Allison enttäuscht. "Penny —"
"Wie kann sie meine Schwester sein?!" Slater platzte heraus. "Ich habe bereits eine Schwester, und sie sitzt genau dort! Ihr Name ist Nina!"
"Großer Bruder Slater, bitte sei nicht wütend", meldete sich das Mädchen neben Penny leise zu Wort und versuchte die Situation zu entspannen. "Wir wissen, dass ein Fehler passiert ist und dass Penny deine echte Schwester ist. Auch wenn du sie nicht kennst, lass uns freundlich zu ihr sein."
Penny hätte beinahe lachen müssen, als sie das Mädchen neben sich betrachtete.
In ihrem vorherigen Leben war sie auf die sanftmütige Art dieses Mädchens und die Fassade des weißen Lotus hereingefallen. Damals war sie Nina dankbar, dass sie immer versuchte, sie zu verteidigen. Es dauerte eine Weile, bis sie erkannte, dass dieses Mädchen nur von außen hübsch wirkte, aber innerlich verdorben war.
'Sie half der Familie nicht einmal, als alles auseinanderfiel, weil sie nicht wollte, dass irgendwas ihre Ehe mit dieser einflussreichen Familie gefährdete', dachte Penny bitter an ihr erstes Leben zurück.
Als Penny ihre Familie ansah, konnte sie erkennen, dass alle von Ninas Kommentaren betroffen waren. Atlas und Hugo blickten ihr entschuldigend zu, während das Ehepaar seufzte. Slater hingegen schien durch ihren Kommentar noch wütender zu werden.
"Ich lasse nicht zu, dass du Nina einfach wegwirfst!" rief Slater wütend seinen Eltern zu. "Nina wird nicht wegen dieses dicken Kindes zurückgeschickt, wohin auch immer ihr sie schicken wolltet!"
"Slater!" Allison wandte sich wieder den wichtigen Angelegenheiten zu. "Pass auf deine Worte auf, Slater Bennet. Das ist unser erstes Abendessen mit Penny. Ich hatte gehofft, du würdest dich anständig benehmen!"
Slater funkelte Penny zornig an. Egal, wie quengelig er in der Vergangenheit war, nie zuvor hatte seine Mutter ihre Stimme gegen ihn erhoben. Dies war das erste Mal, und der Grund dafür war Penny.
Die beiden älteren Brüder waren ebenfalls nicht erfreut.
"Slater, jetzt reicht's", schaltete sich Charles ein, um die Spannungen zu lösen. "Wenn du keine schwerwiegenden Konsequenzen willst, dann hör auf, dich wie ein Kind zu benehmen."
Penny blickte Charles überrascht an. Obwohl sie wusste, dass ihr Vater sehr einschüchternd sein konnte, wenn es nötig war, verblüffte es sie dennoch.Slater schnaubte und sah seine Eltern missbilligend an. Als sein Blick auf Penny fiel, füllten sich seine Augen mit Abscheu.
"Nein!", brüllte er trotzig. Penny anzusehen erinnerte ihn mehr an seinen Ärger als an seine Furcht. "Ich werde sie niemals als meine Schwester akzeptieren!"
Nachdem er das gesagt hatte, stürmte Slater vom Tisch.
"Slater!" Allison erhob sich, wurde jedoch von Charles zurückgehalten, der ihre Hand ergriff. Er schüttelte den Kopf, um Allison zu beruhigen.
"Ähm." Charles räusperte sich, während seine Frau sich wieder setzte und Penny ansah. "Es tut mir leid, Penny. Slater ist ein bisschen rebellisch, aber kein schlechtes Kind. Ich bin sicher, mit der Zeit wird er milder werden."
"Kein Problem!" Penny war vom Familiendrama unbeeindruckt und strahlte.
Ihr Interesse galt mehr dem Essen. Es wäre unhöflich, sich einfach selbst zu bedienen, während der jüngste Sohn so aufgebracht war.
"Der jüngste Sohn ist noch jung und kann seine Emotionen nicht kontrollieren. Das macht mir nichts aus", sagte sie großzügig.
Die beiden älteren Brüder verzogen noch tiefer die Stirn über die Antwort ihrer 'Schwester'.
Charles lächelte hilflos. 'Haines hat recht. Sie spricht wirklich wie eine alte Dame.'
Allison war einfach erleichtert, dass das Geschehene Penny nicht entmutigt hatte. Sie wusste, dass Penny von ihrer Tante gut behandelt, aber gleichzeitig auch ausgenutzt wurde.
"Warum essen wir jetzt nicht?", schlug Allison vor, etwas blass von der ganzen Aufregung, doch sie lächelte tapfer. "Penny, was möchtest du essen?"
"Alles!", antwortete Penny ohne zu zögern. Sie war stundenlang unterwegs gewesen und hatte einen enormen Hunger, so groß, dass sie ein ganzes Schwein hätte essen können.
Allisons Herz wurde weich, denn Penny schien das Essen wirklich zu mögen. Was sie nicht wusste, war, dass Penny imstande war, ihr gesamtes Vermögen aufzufuttern.
"Also gut."
Nachdem sie das gesagt hatte, begann die Familie zu essen, und Penny scherzte nicht. Sie aß fröhlich, als ob Slaters Drama nie passiert wäre. Ihr Appetit erfreute das Paar, da es ein erfrischender Anblick war, ein Kind so viel essen zu sehen, als ob es alles ohne zu kauen verschlingen würde. Ihre anderen Kinder aßen wie Kätzchen.
Dass sie keine Reue zeigte, missfiel jedoch den anderen älteren Brüdern. Slater zeigte seinen Unmut und verließ sogar den Raum, aber die Verursacherin zeigte nicht die geringste Spur von Reue. Stattdessen sammelte sie in so jungen Jahren immer mehr Fett an!
Penny kümmerte das wenig.
In ihrem früheren Leben hatte das Drama, das Slater verursacht hatte, ihr den Genuss des Essens an diesem Tisch verdorben. Sie hatte das Gefühl, dass jeder Bissen eine Sünde war, wenn jemand deswegen das Essen verließ.
Sie hatte in der Vergangenheit versucht, es ihnen recht zu machen, doch alles war vergeblich. Wenn Slater also vor Hunger sterben würde, wäre das seine Entscheidung. Die Bennets waren reich und könnten ihm eine gute Ruhestätte finden.