'"Peter, du bist früh dran. Gehst du in die Stadt?"
"Peter, willst du zu Fuß dorthin?"
Es begann gerade zu dämmern, und Peter war schon wach, packte sorgfältig ein Glas Wein in seinen Rucksack und machte sich dann auf den Weg. Er wollte heute in die Stadt gehen, um Wein gegen Geld zu tauschen.
Unterwegs grüßten ihn die herzlichen Dorfbewohner.
"Ja, ich wollte mir die Stadt anschauen."
Für die Dorfbewohner war ein Gang in die Stadt etwas Alltägliches. Nachdem Peter alle begrüßt hatte, ging er zielstrebig in Richtung Stadt.
Peter hatte letzte Nacht tatsächlich schlecht geschlafen. Im Bett überkam ihn der Gedanke an Mrs. Collins' Gestalt. Nachdem er den medizinischen Wein getrunken hatte, verspürte er zum ersten Mal eine solche Neugier auf Frauen, was ihn etwas unruhig machte.
Doch dank seiner Kultivierung fühlte sich Peter beim frühen Aufstehen nicht müde und war auf dem Weg noch voller Energie.
Es war gar nicht so weit bis zur Stadt. Nach etwas mehr als zwei Stunden Fußmarsch erreichte Peter die Stadt, als die Sonne aufging.
Nachdem er den ganzen Vormittag durch die Stadt geschlendert war, begann Peter gegen Mittag, Kontakte zu knüpfen.
Er zog zwei Münzen aus seiner Tasche, trat an eine Telefonzelle am Straßenrand und wählte aus dem Gedächtnis eine Nummer.
Nach kurzem Klingeln meldete sich am anderen Ende eine etwas kraftlose Stimme: "Hier ist Daniel Pangbourne, wer spricht?"
"Daniel, hier spricht Peter Brown."
"Peter Brown? Oh, Peter! Du bist draußen?"
"Ja, ich bin gerade entlassen worden. Ich bin jetzt hier im County."
"Das hättest du mir sagen sollen, als du im County angekommen bist. Wo bist du genau? Ich schicke jemanden, der dich abholt."
Peter nannte ihm seinen Standort.
Daniel Pangbourne war der Mann, der denjenigen verkrüppelt hatte, der versuchte, seine Frau zu stehlen, und letztlich im Gefängnis landete. Wenn Peter ihn nicht während eines Arbeitseinsatzes im Gefängnis gerettet hätte, wäre er von einem herabfallenden Felsbrocken zermalmt worden. Seit Peters Entlassung war Daniel ihm treu geblieben, hatte ihm eine Weile geholfen, und mit Unterstützung einiger Gefängnisgefährten konnte Peter so schnell freikommen.
Nachdem Peter eine Weile am Straßenrand gewartet hatte, kam ein Mercedes-Benz herangefahren.
Daniel steckte seinen Kopf aus dem Wagen und sagte: "Steig ein, schnell."
Als Peter sah, dass Daniel persönlich kam, um ihn abzuholen, nickte er innerlich anerkennend und dachte, dass Daniel wahrhaft ein loyaler Mensch war.
Im Auto angekommen, lachte Daniel herzhaft: "Endlich bist du raus. Erst essen wir was, dann zeige ich dir die Stadt."
Als Daniel dann Peters Rucksack bemerkte, lachte er: "Was hast du denn da mitgebracht?"
"Ich konnte dank der Hilfe unserer Freunde entkommen. Meine Familie stellt guten Wein her, den wollte ich mit dir teilen."
Daniel lachte laut. "Fantastisch, Alex ist ein Weinliebhaber. Wenn sie das erfahren, sind sie gleich hier." Damit griff er zum Hörer und setzte einige Anrufe ab.
Nach ein paar Telefonaten sagte Daniel: "In Ordnung, alle kommen, sobald sie erfahren, dass du frei bist. Lass uns hingehen und auf sie warten."
"In Ordnung."
Natürlich freute sich Peter darauf, seine Gefängnisfreunde wiederzusehen.
"Charles, wir werden heute hier essen."
Als der Wagen anhielt, kamen die beiden zu einem mittelalten Mann, der herüberkam, um sie zu begrüßen.
"Hallo, Charles."
"Peter, schön, dass du draußen bist! Das ist großartig!"
Charles Carter war einst ein Beamter, der öffentliche Gelder veruntreut hatte, um seinem Bruder zu helfen, und dafür im Gefängnis landete. Charles spielte eine nicht unwesentliche Rolle dabei, dass Peter so schnell entlassen wurde, und Peter war ihm von Herzen dankbar.
Die drei betraten das luxuriöse Restaurant, und Daniel lachte: "Du siehst, dein Geschäft floriert. Nicht schlecht!"'"Nein, das ist schon in Ordnung", sagte Charles und lachte.
In diesem Moment kam ein junger Mann herein, der etwas älter als Peter war und seinen Arm um eine atemberaubend schöne Frau gelegt hatte.
"Peter!"
Der junge Mann lachte und ging sofort auf Peter zu.
"Reuben!"
Die beiden begrüßten sich mit Handschlag und Umarmungen.
"Das ist mein Bruder", sagte Reuben Taylor zu der schönen Frau.
Die Frau schien nicht besonders begeistert zu sein und musterte Peter abfällig.
Plötzlich ohrfeigte Reuben die Frau und fluchte: "Was fällt dir eigentlich ein, meinen Bruder so anzustarren? Verdammte Schlampe! Dich meinem Bruder vorzustellen bedeutet, dass du Respekt zeigen sollst, und du wagst es, ihn so anzustarren? Verschwinde!"
Während er das sagte, hob er die Hand, um sie noch einmal zu schlagen.
"Is... Ist das deine Freundin?", fragte Peter ungläubig.
"Sie ist es nicht wert!"
Reuben wandte sich von ihr ab und befahl: "Verschwinde und störe uns nicht beim Essen."
Die Frau flüchtete voller Angst.
Daniel Pang lachte und sagte: "Du Temperamentsbolzen, du hast dich kein bisschen geändert!"
Charles schüttelte den Kopf und lächelte bitter: "Das ist typisch."
"Mach dir keine Sorgen. Ohne Peter wäre ich längst tot", meinte Reuben.
Peter dachte an die Konflikte im Gefängnis zurück; Reuben war einmal in eine Auseinandersetzung mit einer anderen Gruppe verwickelt worden. Ohne Peters Schutz hätte Reuben schwer verletzt werden oder sogar sterben können.
Reubens Großvater war mittlerweile Vize-Landrat – eine einflussreiche Persönlichkeit.
"Peter, ich habe dein Aktenzeichen prüfen lassen und einige Beteiligte befragt. Du hast wirklich für jemand anderen die Schuld auf dich genommen, und das hat rein gar nichts mit dir zu tun. Ich habe nachgeforscht – das Mädchen, das du beschützt hast, ist jetzt mit einem anderen verheiratet!", erklärte Reuben.
Charles fuhr fort: "Letztendlich hängt alles von dir ab, Peter. Wenn du die Dinge wirklich umkehren möchtest, ist das machbar. Die Familie Owen ist nicht das, was sie vorgibt zu sein. Ihr Vater hat deinem nicht geholfen, die gesetzlichen Vorgaben einzuhalten, und er hat sogar mit dem Mädchen geschlafen, dem du helfen wolltest."
"Kümmern wir uns um die Sache! Wir müssen handeln", sagte Reuben entschlossen.
"Vergiss es", seufzte Peter. "Mein Vater brauchte damals das Geld für seine Operation. Es war eine Situation, von der beide Seiten profitiert haben."
"Trotzdem hat die Familie Owen ihr Versprechen nicht eingehalten. Keine Sorgen, Peter, ich werde dir helfen. Der kleine Betrieb der Owens genügt nicht meinen Ansprüchen, und ich werde ihnen zeigen, was Gerechtigkeit bedeutet!" Daniel schnaubte.
Nach einer Weile des Austauschs setzten sie sich zum Essen.
Plötzlich stürzte ein Mann mittleren Alters herein und rief: "Ich bin zu spät! Entschuldigt die Verspätung!"
"Alex, könntest du nicht schneller laufen, wenn du hörst, dass es Wein gibt?" lachte Daniel herzlich.
Peter begrüßte seinen ehemaligen Zellenkameraden Alex Williams mit Wärme.
"Und wo ist jetzt dieser Wein? Zeig mal her", drängte Alex, voller Vorfreude auf den Wein.
Alle mussten über seine Ungeduld lachen.