Herzlichen Glückwunsch, Miss Max. Sie haben einen gesunden Jungen zur Welt gebracht", sagte der Arzt mit einem Lächeln zu seiner erschöpften Patientin. Die Geburt war schwierig gewesen, und eine Zeit lang hatten sie befürchtet, das Baby könnte es nicht schaffen.

"Können Sie das nicht ändern? Ich wollte ein Mädchen. Ich war mir sicher, es würde ein gesundes Mädchen werden."

"Wie Sie sicher wissen, Miss Max, verbietet das Ethikgesetz genetische Umcodierungen zwischen Geburt und Erwachsenenalter, wenn der Patient selbst entscheidungsfähig ist. Wenn Sie ein Mädchen möchten, können Sie es erneut versuchen und für die entsprechenden Schutzbehandlungen zahlen."

"Das geht nicht, das können Sie vergessen. Diese Behandlungen sind teurer, als ich in einem Jahr verdienen kann." Carla Max dachte nach, während sie dem Arzt höflich zunickte.

"Ich muss das Beste aus der Situation machen."

"Wenn Sie jetzt nur noch Ihren und den Namen Ihres Kindes hier unterschreiben, können Sie entlassen werden." Die Worte der lebensfrohen jungen Krankenschwester rissen die frischgebackene Mutter aus ihren Gedanken.

[Hier unterschreiben, und hier, und was nenne ich nun dieses Kind, das einfach kein Mädchen sein konnte? Samantha, ich werde sie trotzdem Samantha nennen, und sie wird zu dem heranwachsen, was sie sein soll. Ja, das ist der richtige Weg.] entschied Carla Max.

Der Sohn, den Carla Max gerade geboren hatte, wurde zum ersten Mal wach, verwirrt und bemüht, die letzte schwindende Erinnerung an sein vorheriges Leben festzuhalten, gerade als seine Mutter die kostenlose Klinik verließ, in der er zur Welt gekommen war.

In der Klinik blieben die Patienten nicht länger als nötig; sie erhielten lediglich eine allgemeine Heilungsspritze und wurden entlassen, sobald sie wieder laufen konnten, um Betten freizumachen.

Dieses neugeborene Kind war Maximilian, Held des Zehnweltenkreuzzugs, Verteidiger der Menschheit und verbundener Pilot der Gottesmaschine Gloriana. Oder zumindest war er es gewesen. Die Erinnerungen an sein vergangenes Leben verblassten schnell, bis nichts mehr übrig blieb, und er allein und verwirrt in diesem neugeborenen Körper zurückblieb.

Er hatte das Gefühl, dass es so nicht sein sollte. Etwas stimmte nicht mit dem Körper, den er nun bewohnte, aber er hatte zu viel von seinem Gedächtnis verloren, bevor er die Ursache dafür herausfinden konnte.

Die Klinik war eine Einrichtung auf dem Graumarkt, die von nicht zugelassenen Ärzten in einem heruntergekommenen Stadtteil betrieben wurde. Sie führten nicht einmal die Geburtsuntersuchungen zur Nanotechnologie-Kompatibilität oder die Untersuchungen zur körperlichen und entwicklungsbezogenen Eignung durch, die in jeder seriösen Einrichtung üblich sind. Stattdessen wurden diese Untersuchungen auf den gesetzlich vorgeschriebenen 6-monatigen staatlichen Kontrolltermin verschoben.

Jedes Kind auf Kepler Terminus wurde von der Regierung als potenzieller Militärrekrut genau überwacht. Ein intergalaktischer Krieg tobte seit Jahrzehnten, und sie benötigten jeden Soldaten und jeden Mecha-Piloten, den sie bekommen konnten, nur um zu überleben.

Max' Kopf schmerzte bei dem Versuch, die Welt um ihn herum zu verstehen, ohne jeglichen Bezugspunkt, nicht einmal eine gemeinsame Sprache. Doch bald stellte er fest, dass er in der Lage war, mit dem Geist eines Neugeborenen in einem Auto zu kommunizieren, das vor ihm an einer Ampel stand.[Persönliche Fähigkeit aktiv]

Max bemerkte nicht einmal den Dialog am Rande seiner Vision oder die Stimme in seinem Kopf, er war zu sehr mit dem beschäftigt, was er fand.

Der Geist dieses Säuglings enthielt unglaubliche Erinnerungen. Erinnerungen an Kriege, an Roboteranzüge, die auf weit entfernten Planeten kämpften, Kenntnisse von Sprachen und Kampfsportarten. Wer war dieses Kind, in dessen Geist er eingedrungen war?

Es hatte kein Gefühl für sich selbst, als ob es vergessen hätte, wer es war, aber irgendwie gelang es ihm, einige Erinnerungen an sein früheres Leben zu behalten. Bei Max war genau das Gegenteil der Fall: Er erinnerte sich noch an seinen eigenen Namen und an sein persönliches Gerechtigkeitsgefühl, aber sonst an nichts.

Konnte es sein, dass er nicht der Einzige war, der wiedergeboren worden war? Max war sich sicher, dass er es war, aber so sehr er sich auch bemühte, alles, woran er sich deutlich erinnern konnte, war, dass es geschehen war.

Max war entschlossen, diese Erinnerungen, die einen Instinkt in ihm weckten, nicht zu vergessen. Er würde die Liebe zu den Robotern aus dem verblassenden früheren Leben dieses Kindes weiterführen. Es war eine Liebe, die er tief in seinen Knochen spürte, die anhaltende Sehnsucht nach der Leidenschaft, die jeden Moment seines vergessenen früheren Lebens geprägt hatte.

Max, wie er sich lieber nannte, weil er den schrecklichen Namen ignorierte, den ihm seine Mutter gegeben hatte, erkannte bald, dass er eine sehr nützliche Gabe hatte. Wenn er sich anstrengte, konnte er sich die Erinnerungen der Menschen in seiner Umgebung ausleihen. Bei wiederholter Anwendung konnte er ihre Persönlichkeit nachahmen und ihre Fähigkeiten bis zu einem gewissen Grad nutzen.

Zurzeit schränkte sein kleiner Körper seine Fähigkeit, die erlernten Handlungen zu duplizieren, noch stark ein, aber mit seinen gemeinsamen Anstrengungen machte er rasch Fortschritte;

Bei einem Industrieunfall vor Jahrtausenden wurden Nanobots in die Atmosphäre von Kepler Terminus freigesetzt, wo sie sich vervielfältigten und ein Netz künstlicher Intelligenz schufen, das jeden Bewohner des Planeten infizierte und jeden Menschen von Geburt an auf unterschiedliche Weise beeinflusste.

Einige wurden mit zusätzlicher Kraft oder einem längeren Leben geboren, andere mit Fähigkeiten, die an das Übernatürliche grenzten.

Die mikroskopisch kleinen Maschinen in seinem Körper waren in der Lage, die Gehirnmuster der Menschen um ihn herum zu entschlüsseln und einen Einblick in ihre Gedanken und jüngsten Erinnerungen zu gewähren. Eine solche Fähigkeit war in dieser Welt hoch geschätzt, nicht für Wissenschaft oder Justiz, sondern für Krieg und Spionage.

Max war sich dieser Tatsache nicht bewusst, und als die Polizei mit einem Arzt kam, um ihn seiner überfälligen sechsmonatigen Untersuchung zu unterziehen, versuchte er nicht, etwas zu verbergen, und sie entdeckten, dass er ein angeborenes Talent der Stufe Alpha besaß, was sie dazu veranlasste, ihn automatisch in die Militärakademie einzuschreiben, wie sie es bei jedem anderen talentierten Jugendlichen in diesem Kepler-Königreich taten.

Das Kepler-Königreich, das sich über zweitausend besiedelte Welten erstreckte, war ein relativ junges Königreich, das in ständige Konflikte verwickelt war und alle seine besten und klügsten Köpfe von jedem Planeten für die Kriegsanstrengungen benötigte;

Seine Mutter war überglücklich, denn die Eltern künftiger Akademieschüler erhielten ein zusätzliches Regierungsstipendium, um die talentierten Kinder des Reiches bis zu ihrem zwölften Lebensjahr aufzuziehen, wenn sie zur Militärausbildung auf die Akademie gehen würden.

Eine monatliche Überweisung, die sie für Drogen ausgeben konnte, wie sich herausstellte, sehr zu Max' Nachteil. 

Max war es eigentlich egal, er wollte nur weg von dieser verrückten Frau und ihrem trunksüchtigen Freund, der vielleicht sein Vater war, vielleicht auch nicht. Das war der Gedanke, der seine Kindheit beherrschte. Das und Riesenroboter.

Um dieses Ziel zu erreichen, setzte er alles daran, seine körperlichen und geistigen Fähigkeiten auszubauen, und lernte noch vor seinem ersten Lebensjahr laufen und sprechen. Dies war zum großen Teil dem teilweise aktiven System zu verdanken, das durch die Nanotechnologie geschaffen wurde und die Entwicklung seines Geistes und seines Körpers förderte.

Er hatte seinen zweiten Tag in dieser Welt mit den Erinnerungen eines anderen Menschen begonnen, so dass er die Grundlagen nicht lernen musste, sondern nur seinen Körper trainieren musste, um sie zu erreichen. Eine Aufgabe, die für ein Kleinkind leichter gesagt als getan ist.

In den ersten Jahren seines Lebens sah Max nur eine einzige Systembenachrichtigung, die allererste, als sie teilweise aktiviert wurde, um ihm zu helfen, die Welt um ihn herum zu verstehen.

Das System wurde erst dann vollständig aktiviert, als das Kind die Militärakademie besuchte und das KI-Netzwerk erkannte, dass der Körper aufgerüstet werden musste. Im Moment blieb es nur eine einfache Hülle, die darauf wartete, dass sein Körper reifte.

Zu Hause bestand seine Mutter immer noch darauf, dass er ihre Tochter sei und kein Junge, zumindest wenn sie so weit war, dass sie ihn ansprechen und seine Existenz anerkennen konnte.

Sie kaufte ihm nur Kleider und bestand darauf, dass er sein blondes Haar lang und mit einer ständig aufgefrischten Dauerwelle trug. Ihrer Meinung nach war das die einzige Frisur, die gut zu seinen babyblauen Augen passte.

Wäre er ein normales Kleinkind gewesen, wäre er wahrscheinlich vor seinem dritten Lebensjahr an Vernachlässigung gestorben, aber Max lernte schnell, seinen Körper gut genug zu kontrollieren, um kleine Gegenstände wie die Kühlschranktür und Lebensmittelbehälter zu manipulieren, so dass er nur darauf angewiesen war, dass es im Haus etwas Essbares gab.

Glücklicherweise war sein trunksüchtiger Vater der Meinung, dass nur die besten Snacks zum Anschauen von Sportspielen geeignet waren.

Chicken Wings, abgepackte Burger, Brezeln und Orangensaft, der in die Getränke seiner Mutter gemischt wurde, waren also immer in ausreichender Menge vorhanden. Wenn das nicht klappte, bestellte der Junge mit dem Datentablett seines Vaters einfach eine Lieferung per Vorkasse, die bei der Ankunft für alle eine freudige Überraschung war.

Der Planet Kepler Terminus war ein hochentwickelter Planet, auf dem Automatisierung und Technologie in jedem Aspekt des Lebens eine Rolle spielten. Wären seine Eltern verantwortungsbewusst gewesen, hätte das Stipendium für begabte Kinder, wie es die Regierung nannte, ausgereicht, um ihm ein androides Kindermädchen zu kaufen, ein Haus in einer guten Gegend abzuzahlen und die fortschrittlichsten Bildungssimulationen der virtuellen Realität zu erwerben.

Stattdessen lernte Max von den Köpfen seiner Mitmenschen und spielte mit einem behinderten Veteranen, der zum Hacker wurde und ein paar Häuser weiter wohnte, Raubkopien der öffentlich verfügbaren Mecha-Trainer.

Der Mann fand den übermäßig reifen Jungen amüsant, und nachdem das Kleinkind ihn rechtzeitig vor den herannahenden Köpfen des Cybersicherheits-SWAT-Teams gewarnt hatte, wurden sie die besten Freunde.

Er fütterte den Jungen mit seiner Mecha-Besessenheit, und der Junge hielt ihn über die Aktivitäten der Polizei auf dem Laufenden, indem er regelmäßig in den Supermarkt ging, der an der örtlichen Polizeistation vorbeiführt.

Wenn es irgendjemandem seltsam vorkam, dass der ältere Mann in seinem Rollstuhl immer mit einem Kind zusammen war, das nicht sein eigenes zu sein schien, war niemand in ihrer Wohnsiedlung bereit, etwas darüber zu sagen.

Ein paar Mal flippten Max' Eltern wegen seines Freundes aus, weil sie dachten, der Mann würde Geld für den Babysitter verlangen oder ihre staatlich finanzierte Essensmarke gefährden, aber als der Junge fünf Jahre alt war, kümmerten sie sich nicht mehr darum, solange Max nur alle sechs Monate zu den obligatorischen Kontrolluntersuchungen erschien.

Max verbrachte seine gesamte frühe Kindheit auf diese Weise und lernte die Feinheiten der Mecha-Bedienung sowie die besten Methoden, um Raubkopien zu reparieren und der Polizei zu entgehen.

Er lernte auch das System kennen, die künstliche Intelligenz, die in jedem Menschen in ihrer Welt geschaffen wurde, der mit der Technologie einigermaßen kompatibel war. Kinder, die wie er mit dem Alpha-Rang kompatibel waren, konnten eine höhere Qualitätsverbesserung aktivieren als Kinder mit dem Beta- und Gamma-Rang und hatten eine höhere Chance, ein angeborenes Talent zu aktivieren.

Die Daten, die er in den Informationsnetzen gefunden hatte, besagten, dass es für Kinder im Delta-Rang kaum eine Rolle spielen würde, dass sie ein wenig schneller heilen oder vielleicht handwerkliche Fähigkeiten erlernen könnten, aber nur eine minimale Fähigkeit zur Aufwertung hätten. Die Kompatibilität des Rangs F, wie die seiner Eltern, würde das System nie sehen, die Technologie hatte sie als Wirt abgelehnt.

Mehr als die Hälfte des Planeten bestand aus F-Rang-Bürgern, und die Nanobots in ihrem System dienten nur dazu, die Ärzte bei der Untersuchung auf Verletzungen und Krankheiten zu unterstützen. Die Kompatibilität mit dem Alpha-Rang kam bei weniger als einem Prozent der Bevölkerung vor und machte sie zur militärischen Elite, da dies ihr einziger möglicher Karriereweg war.

An einem späten Frühlingsnachmittag, als Max und Dave, der freundliche Hacker aus der Nachbarschaft, nach dem Spielen von Mecha-Kampfspielen auf gehackten VR-Konsolen in die Realität zurückkehrten, verschlechterte sich Daves Laune, und Max befürchtete, dass sein einziger wahrer Freund schwerer krank war, als er zugab.

Ein Giftanschlag hatte seine Organe im Kampf zerstört, und er konnte beide Beine nicht mehr gebrauchen, aber bisher waren die Nanobots nur in der Lage, seinen Körper in seinem verkrüppelten Zustand stabil zu halten, da er nur wenig kompatibel war und sich keine kybernetische Operation zur Behebung der Schäden leisten konnte;

Die Veteranenleistungen für Infanteriesoldaten wie Dave lagen kaum über dem Existenzminimum, und ein Amputierter mit Organschäden war nicht in der Lage, einer Vollzeitbeschäftigung nachzugehen. 

"Du wirst bald zwölf Jahre alt und gehst am ersten Sommertag auf die Akademie, also müssen wir dich vorbereiten. Ich habe dir eine neue Uniform und ein paar Sachen besorgt." sagte Dave schließlich zu Max und reichte ihm ein Paket.

"Der Bus kommt einen Tag nach meinem Geburtstag, also ist das zumindest ein Abschied für eine Weile. Ich komme von der Schule zurück, wenn ich kann." Max lächelte seinen Freund an, der nach der Zigarettenschachtel suchte, die unter seinem langen, tauben Bein lag.

"Aye, aber zuerst musst du noch eine weitere Prinzessinnen-Geburtstagsparty überleben. Ich schwöre, diese Frau wird von Jahr zu Jahr wahnhafter. Die Drogen verderben ihr das Gehirn." Dave lachte, zündete sich eine Zigarette aus der Packung an, die er endlich gefunden hatte, und schob die Packung zurück unter sein Bein.

"Willst du mir eine Tüte Flect schenken? Wenn sie high genug ist, wird sie vergessen, dass ich Geburtstag habe." Max neckte seinen Freund, denn er wusste, dass Dave die Sucht seiner Mutter nicht unterstützen würde.

"Verlockend, aber nein. Geh jetzt und mach's gut, bis wir uns wiedersehen." sagte Dave und versuchte, seine überbordenden Emotionen zu verbergen, während ihm die Tränen über die ledernen Wangen und in seinen ergrauten Bart liefen.