"Samantha Darling, hast du auch alles eingepackt? Der Bus der Akademie wird bald kommen, um dich abzuholen." rief Max' Mutter aus dem Wohnzimmer. Es wurde auch Zeit. Max konnte es kaum erwarten, dieses Haus zu verlassen und nie wiederzukommen. Selbst wenn er diesen verfluchten Namen nie wieder hören würde, wäre es zu früh.
Zwölf lange Jahre hatte er gewartet und gelernt, mit so gut wie keinen Mitteln und noch weniger Unterstützung von seinen Eltern. Dennoch hatte seine Mutter erst gestern Abend beim Geburtstagsessen erklärt, sie wolle, dass er mit achtzehn die Akademie verlässt – wenn die staatliche Unterstützung für die Eltern endet – um Schönheitskönigin zu werden und die Familie zu unterstützen. Sie weigerte sich bis heute, einzusehen, dass sie einen Sohn hat, oder dass er für ein Jahrzehnt oder länger militärischen Dienst leisten soll.
Während Max auf den Transport der Akademie wartete und beobachtete, wie eine Spinne langsam ein Stück abgeplatzte Farbe von der Wand zog, schweiften seine Gedanken zu seinen ersten Erinnerungen: Mächtige Ionenkanonen und Mechas, die sich mit nichts in der Armee des Kepler-Imperiums vergleichen ließen. Diese Erinnerungen ließen ihn nicht los und trieben ihn jeden Tag an, mehr über das Mecha-Piloten-Dasein zu lernen.
Die meisten Kenntnisse eignete er sich von Dave, dem Hacker ein paar Häuser weiter, an, aber er unternahm auch ein paar offizielle Recherchen, um vor den Regierungskontrolleuren gut dazustehen. Natürlich stellte er sicher, dass er mit dem WLAN zu Hause verbunden war und ein Gerät mit Standardkonfiguration benutzte.
Seine Eltern bemerkten selten, wenn er nicht da war, weshalb die beiden viel Zeit miteinander verbrachten – manchmal wochenlang – und Max nutzte jede Gelegenheit, um mit dem VR-Set des alten Veteranen auf den Schwarzmarktsimulatoren für Mechas zu üben, in Vorbereitung auf den Tag, an dem ihn die Akademie abholen würde.
Er konnte sich nur soweit verbessern, wie es ohne aktives System möglich war, aber viele der Piloten mit den niedrigsten Rängen hatten eine Systemkompatibilität mit dem Delta-Rang – im Grunde genommen dasselbe. Bei ihnen machte reines Talent den Unterschied aus. Die Allerbesten konnten sogar die ranghöheren Piloten übertreffen, die sich bei all ihren Verbesserungen auf das System verließen.
Dave hatte sich derweil vergewissert, dass Max alles lernte, um zu der Sorte von Offizier zu werden, zu der Soldaten wie er aufblicken – wenn man die Vorliebe für illegale Online-Aktivitäten außer Acht lässt.
"Bist du fertig, Schatz?" fragte Carla Max ihren ältesten Sohn, während sie ihre Zwillingsmädchen auf den Hüften hielt.
Max schenkte ihr sein bestes gekünsteltes Lächeln, bevor er antwortete: "Bereit fürs Abendessen oder für die Schule? Ja, für beides, Mutter. Ich habe fleißig gelernt, um der beste Schüler an der Akademie zu werden."
"Das sind aber gute Neuigkeiten, Liebling. Als ich in deinem Alter war, war ich noch dabei, Lesen und Rechnen zu lernen. Du studierst zum Vergnügen Robotik und hast ein tägliches Trainingsprogramm. Du bist den anderen Kindern weit voraus."Trotz seiner intensiven Abneigung gegen die Frau war Max zu nett, um zu erwähnen, dass eine hohe Systemkompatibilität die kognitiven Fähigkeiten verbessert, so dass ein Kind mit dem Rang F wirklich keine Chance gegen ein Kind mit hoher Kompatibilität im gleichen Alter hat. Selbst ohne seine einzigartigen Vorteile.
Außerdem ist er schon zwölf. Selbst das dümmste Kind im F-Rang sollte längst lesen gelernt haben. Aber das behält er besser für sich.
Aber sie hatte Recht damit, dass er sich in der Tat viel mehr mit Robotik beschäftigt hatte, als seine Eltern wussten. Von dem Moment an, als er Dave kennenlernte, widmete er sich der Reparatur, dem Design, der Entwicklung und der Steuerung von Mechas. Zumindest so viel, wie er aus dem zivilen Netz rauben oder von den Online-Servern der Regierung hacken konnte.
Im Alter von zwei Jahren wurde ihm klar, dass diese Regierungsserver dazu gedacht waren, gehackt zu werden, sie waren nicht vertraulich, aber ein wissbegieriger Geist konnte dort viel finden. Zum Beispiel die Grundlagen der manuellen Robotersteuerung, das Geschicklichkeitstraining der Akademie und den Bau einer antiken Ionenkanone.
Es waren mächtige Waffen, die den Vorteil hatten, dass sie vom Energiekern der Maschine angetrieben wurden und die Munition nicht ausging, aber auch den Nachteil einer langsamen Feuerrate, da das ionisierte Plasma eine gewisse Zeit zum Aufladen brauchte.
Viele Linien-Mecha-Piloten benutzten sie. Der drei Meter große, blockige, aber humanoide Linien-Mecha ist der Einstiegs-Kampfroboter des Kepler-Königreichs, und seinen neueren oder rangniedrigeren Piloten fehlt oft die Fähigkeit, eine schneller feuernde Waffe präzise einzusetzen. Man kann sie kaum als Riesenroboter bezeichnen, da der Pilot in sitzender Position den größten Teil des Rumpfes einnimmt, aber sie sind im Vergleich zu einem Infanteristen extrem leistungsfähig und mehr als genug, um Max' Interesse zu wecken.
Die Propaganda im Netz stellte jeden Mecha-Piloten als Helden des Kepler-Königreichs dar, aber Max hatte den leisen Verdacht, dass viele von ihnen nichts weiter als Futter für die Kriegsmaschinerie waren. Im Vergleich zu den zehn Meter hohen Mecha der Crusader-Klasse, die den Kern der Heavy Mecha-Flügel bildeten, waren die Line Mecha lächerlich unterlegen und würden mit Glück einen einzigen Volltreffer der Hauptwaffen ihrer riesigen Gegenstücke überleben.
Dave verachtete den Krieg, weil er eine Verschwendung von Leben und Ressourcen darstellte, aber er machte Max klar, dass der richtige Anführer den Unterschied zwischen Leben und Tod ausmachen konnte. Er bestand also darauf, dass Max dieser Anführer sein sollte, sowohl für sich selbst als auch für seine Untergebenen.
In den größeren, aber schnelleren Mecha der Corvette-Klasse, die die Mecha-Flügel anführten und viele der Spezialeinheiten bildeten, waren die Ionenkanonen selten, aber in den wahren Herzstücken der imperialen Mecha-Staffeln, den Riesenrobotern der Crusader- und Phalanx-Klasse, waren sie ein altehrwürdiger Favorit. In vielen Situationen waren sie zwar spezialisierteren Waffen wie der Gatlingkanone, die Max in Kampfsimulationen bevorzugte, unterlegen, doch in den richtigen Händen konnten sie feindliche Mecha und Gebäude mit großer Effizienz ausschalten.
Als er in die Küche kam, bekleidet mit einem schwarzen Uniformhemd, das er vor zwei Tagen von Dave, seinem alten Lieblingsveteranen, bekommen hatte, und einer sauberen weißen Hose, gelang es Max fast, wie der Akademiekadett auszusehen, der er bald werden würde. Ihm fehlten nur noch die Akademie-Embleme, um den Look zu vervollständigen.
Nur noch eine letzte Mahlzeit mit seiner Familie, und er war frei.
"Ich bin bereit für das Abendessen. Wo ist Mutter hin?" fragte Max, steckte seinen Kopf durch die Küchentür und stellte fest, dass alle außer ihr bereits anwesend waren. Egal, wie sehr er seine Eltern verachtet, es ist es nicht wert, ihnen gegenüber respektlos zu sein, nicht einmal an seinem letzten Tag hier. Schließlich steckte er immer noch in einem ziemlich kleinen, vorpubertären Körper.
"Sie sagte etwas über den Verlust ihres kleinen Mädchens und versteckte sich im Schlafzimmer, um Fotoalben anzuschauen und wieder zu weinen. Kannst du sie bitte zum Essen mitbringen?" Peter, sein Vater, fragte.
"Kein Problem." Max seufzte und ging zur Schlafzimmertür hinüber, die leicht schief hing und in der Mitte ein großes Loch von einem früheren Streit zwischen seinen Eltern hatte.
"Mama, das Essen wird kalt. Willst du dein letztes Abendessen verpassen, bevor ich zur Akademie fahre?", rief er durch die geschlossene Schlafzimmertür und ließ seinen Vater über seinen Mangel an Taktgefühl und Sensibilität schmunzeln.
Peter wusste, dass Carla psychische Probleme hatte und dass ihr Umgang mit dem Jungen mehr als seltsam war, aber er hatte einfach keine Lust, eine gute Sache zu ruinieren, indem er sich darüber aufregte. Das staatliche Stipendium für den Jungen finanzierte alles, was er hatte, und er wollte es nicht aufgeben, indem er das Jugendamt alarmierte.
Peter beschloss, dass er Carla nach dem Weggang von Max ermutigen sollte, mehr weibliche Freunde zu finden und über andere Dinge als ihre Träume für ihre Töchter zu sprechen, in der Hoffnung, dass dies vielleicht einen Ausgleich für die Persönlichkeit seiner kleinen Frau schaffen würde. Zumindest wünschte er sich das, ohne zu wissen, dass es von vornherein ein aussichtsloses Unterfangen war. Sie war auf ein wahnhaftes Leben voller Glamour eingestellt, und sei es auch nur stellvertretend durch ihre Kinder.
Carla kam durch das Wohnzimmer gerannt, wischte sich die roten und geschwollenen Augen ab, den geschwollenen Bauch in der anderen Hand haltend.
"Nicht so schnell. Du willst doch nicht stolpern und die Babys gefährden." stichelte Max. Seine Mutter war wieder schwanger, wieder ein Paar Zwillinge. Diesmal Jungen, und die anderen Zwillinge waren noch nicht einmal zwei. Hoffentlich würde es den Jungen besser gehen als ihm, jetzt, wo sie ihre Mädchen hatte.
"Es tut mir leid, Schatz, ich weiß nicht, was in mich gefahren ist." Carla weinte und umarmte den Sohn, um den sie sich nie genug gekümmert hatte, um überhaupt zu merken, dass er sie verachtete.
"Mach dir keine Sorgen, Mutter. Es sind nur noch ein paar Monate bis zu den Frühlingsferien, und dann komme ich wieder", tröstete Max sie, während er ihr den Rücken massierte, ohne die Absicht zu haben, jemals zurückzukehren.
"Aber zu den Winterumzügen darfst du nicht nach Hause kommen, die haben dich ganz für sich allein, und ich werde hier von Jungs umgeben sein." Carla schmollt und geht zum Tisch, als Peter das Geburtstagsessen auftischt. Shepherds Pie mit Cesar-Salat, gefolgt von Kürbiskuchen zum Nachtisch, alles Max' Lieblingsessen.
"Mit drei kleinen Jungs, auf die du aufpassen musst, werden deine Tage schneller vergehen, als du denkst, Mom." Max stichelte.
"Hey, du kleiner Schlingel, das habe ich gehört." Peter lachte und freute sich, dass sie sich tatsächlich einen Moment lang verstanden.
Da einige unwillige Eltern nicht pünktlich erschienen sind, schickt die Militärakademie am Abend vor dem ersten Unterricht einen Bus für die Schüler. Der Zeitplan sieht vor, dass sie gerade noch rechtzeitig vor Sonnenuntergang in den Wohnheimen sind, damit sie sich einrichten können, bevor die Lichter ausgehen.
Das Abendessen war gerade rechtzeitig fertig, als der Bus ankam, und Peter ging zurück in die Küche, um den Abwasch zu erledigen, weit weg vom drohenden Nervenzusammenbruch seiner Frau.
"Ich grüße Sie, Colonel. Ich hätte nicht erwartet, dass jemand so Berühmtes kommt, um Schüler abzuholen", hörte er Max sagen. Das musste Colonel James Black sein, der Leiter des Mecha-Reparaturprogramms der Akademie und laut den Nachrichten der ranghöchste Offizier auf dem Campus.
"Und ich begrüße den Mann der Stunde", antwortete der Colonel, als er Max in seinem neuen, fast einheitlichen Outfit herauskommen sah.
Der einzige Unterschied bei den Uniformen zwischen den Geschlechtern ist die Farbe der Hemden. Grau für Mädchen, schwarz für Jungen. Die Uniform selbst ist im Sommer weiß und im Winter schwarz.
"Ja, Herr Oberst, das ist unser geliebtes ältestes Kind", bestätigte Peter, der aus der Küche kam, als seine Frau nicht antwortete, und seine Worte sorgfältig wählte, um Carla nicht zu verärgern.
"Ich liebe Mecha, Colonel", sagte Max und richtete sich so hoch auf, wie es sein zwölfjähriger Körper zuließ. "Ich habe an den öffentlich zugänglichen Simulatoren geübt, und ich bin sicher, dass ich das Zeug dazu habe.
"Ein sprachgewandtes Kind haben Sie da großgezogen." Colonel Black nickte den Eltern höflich zu und ignorierte den baufälligen Zustand der Wohnung. "Wenn Sie uns jetzt entschuldigen würden, wir müssen zur Akademie."
Max ignorierte seine Nerven und eilte aus der Tür zum Bus, denn er wollte nicht, dass die Mitarbeiter der Akademie noch mehr von der Katastrophe sahen, in der er lebte. Oder noch schlimmer, mit der Frau reden, die sich seine Mutter nennt. Wenn sie glauben, dass er so enden wird, werden sie ihn vielleicht aus dem Fortgeschrittenenprogramm werfen.
"Sie sind Samantha Max?" fragte der Fahrer zweifelnd, und Max zeigte ihm seinen offiziellen Ausweis.
"Ja, das sind Sie. Wir haben heute eine Menge Schüler abzuholen, und du bist die Erste. Beeilen wir uns."