Assim que começaram a se movimentar de manhã e voltaram em direção à Academia, os instrutores começaram a esclarecer os Cadetes sobre todos os erros e violações de segurança operacional que eles cometeram durante a jornada do dia anterior. A lista era longa, e os alunos estavam mais do que um pouco horrorizados ao ouvirem sobre as possíveis ramificações de suas ações, tão vividamente descritas pelos Instrutores.
Max simplesmente apreciava a vibrante folhagem verde enquanto mantinham um ritmo calmo, sem parar para intervalos desta vez, e escutava por qualquer conselho realmente decente que pudesse estar escondido entre as reprimendas. Na maioria das vezes, no entanto, eles estavam apenas sendo repreendidos por coisas que já haviam aprendido a não fazer, mas esqueceram ao primeiro sinal de admiração dos civis.
O General Tennant os esperava para o retorno ao lado dos Hangares de Mecha, com um largo sorriso no rosto que ambos os Cadetes sabiam que não pressagiava nada de bom para o futuro deles.
"Bem-vindos de volta, Cadetes. Preparei para vocês uma sala de treinamento muito especial que começaremos a usar na próxima semana. Ela tem seus simuladores físicos e tudo o mais. Tenho certeza de que vocês vão adorar o novo ambiente." As palavras são amigáveis e entusiasmadas, mas algo naquela saudação dá arrepios na espinha de Max.
Quando eles se apresentaram na sala de treinamento pela manhã, era tão incrível quanto o General sugeriu. Ele havia transformado a sala de treinamento desativada em um apartamento completo para os Cadetes. Dois quartos, sala de estar, cozinha, sala de treino de artes marciais com piso acolchoado, os três simuladores de mecha que usavam para o treinamento, mesas para trabalho com livros, tudo o que eles poderiam precisar estava aqui. A ideia de que eles talvez precisassem cozinhar por si mesmos preocupava um pouco Max. Ele sabia como reaquecer alimentos prontos, mas cozinhar do zero estava além da sua capacidade.
"Não me olhe assim. Vocês ainda receberão as refeições do refeitório, a cozinha é apenas para lanches e tal, já que vocês não deixarão esta suíte até que a próxima fase do treinamento de vocês esteja completa." O General Tennant deu aquele mesmo sorriso tranquilizador que sempre fazia Max achar que estava sendo enganado. Como de costume, ele estava correto.
"Isto é uma sala de gravidade, General?" Nico pergunta, parado ao lado do painel de controle.
"Exatamente. Todos os dias pelos próximos dois meses, o campo gravitacional nesta câmara aumentará para ajudar a tonificar e refinar seus corpos. Passaremos menos tempo nos simuladores nos próximos meses e mais na academia. Fui informado de que vocês dois receberam treinamento básico em artes marciais, então usaremos isso para melhorar suas habilidades, bem como suas condições físicas. Nem todo planeta em que vocês pousarão tem gravidade tão próxima ao padrão Imperial como Kepler Terminus. É melhor que estejam preparados para a mudança antecipadamente."
Assim que ele termina seu discurso, o General Tennant ativa o sistema de gravidade e o peso dos seus corpos imediatamente aumenta em um terço. O General parece estar bem, mas Nico não tem uma quantidade enorme de força e visivelmente luta para se mover normalmente sob o efeito. Com sua já alta Força, Max está lidando melhor, mas ainda assim se sente lento se movendo neste ambiente.
"Primeiro, vamos ver o que vocês têm de habilidades em artes marciais, para eu saber por onde começar. Cadetes, vistam seus macacões e compareçam à academia em dez minutos." O General instrui, observando-os correr para seus novos quartos.
O interior da sala de treinamento foi remodelado para replicar exatamente o interior de uma nave de transporte interestelar Kepler, com paredes pintadas de azul-cinza da Regulação Naval, os quartos eram acomodações padrão de oficiais juniores, três metros de comprimento por dois de largura com uma cama sobre uma mesa e um armário grande. A academia também era uma réplica direta daquela na última nave em que ele serviu. Sua ideia era que o ambiente seria a nova normalidade deles uma vez que se formassem, então quanto antes ele os acostumasse, melhor. Além disso, tudo a bordo de uma nave era projetado para sobreviver a mudanças gravitacionais rápidas e extremas, caso o campo gravitacional da nave flutuasse ou falhasse completamente.
Ambos os Cadetes estavam de volta em poucos minutos, animados por terem visto que todos os seus pertences já estavam presentes em seus novos quartos. O General Tennant ficou surpreso ao constatar que eles não tinham nada escondido nos recantos não tão secretos do quarto ou debaixo dos colchões; estava tudo guardado de forma segura em seus armários, conforme a regulação.
"Certo, eu os farei lutar para começar. Vocês conhecem vários estilos ou apenas um?" O General Tennant pergunta.
"Um pouco de vários estilos diferentes, Senhor." Nico responde, poupando Max de ter que inventar uma explicação sobre como ele aprendeu todos com a memória dela.
"Ótimo, comecem."
Os dois cadetes são muito mais habilidosos do que o General esperava, estando tão acostumados à mentalidade de 'ataques à distância primeiros, últimos e únicos' que prevalecia no Reino Kepler. Mas como eles eram habilidosos, ele poderia ensinar-lhes ainda mais sem ter que começar do básico. Uma vez que você conhece uma arte marcial, os conceitos básicos das outras são muito mais fáceis de aprender, apenas uma diferença estilística do que você já sabe.
O estilo que ele quer ensinar é o Kep Maga, uma forma antiga de combate corpo a corpo passada em sua família e em muitas outras famílias militares que ensina às crianças técnicas de luta armada e desarmada. Eles parecem já conhecer algo semelhante, então o General Tennant começa direto nas técnicas de combate corpo a corpo assim que consegue entender o nível atual de habilidade deles.
A gravidade adicional é um grande benefício para Max, que raramente ganhava uma luta antes. Nico tem dificuldades em chutá-lo neste ambiente, então quando o General os moveu para o combate corpo a corpo e grappling, a vantagem de velocidade e agilidade dela não era tão perceptível. Ela ainda é muito mais rápida do que ele, mas não é tão esmagadora quanto quando ela é livre para escolher o estilo e usar suas pernas para contrabalançar os braços mais longos do Max.
"Muito bom, agora, tentem com essas varas de madeira no lugar de facas." O General Tennant instrui, ansioso para ver como seus Cadetes vão se sair.