Rui já podia sentir a atenção de seus competidores sobre ele.
"Cara, eles vão vir atrás da gente." Kane disse, despreocupadamente.
Rui havia esquecido de seu conhecido; ele estava absorvido demais na provação iminente que o aguardava. Kane também tinha a mesma idade que ele, além disso, possuía mais pontos do que Rui, então era um alvo mais atraente, mas ter mais pontos significava que seria mais difícil de derrotar. No final, a juventude de ambos os tornava alvos mais atrativos.
"Você parece confiante." Rui notou.
"Sim, os de baixo ranking devem ser fáceis, mas os de alto ranking são fortes... Não sei se consigo pegar as insígnias deles facilmente."
('... O fato de que isso foi o que passou pela mente dele significa que ele não está preocupado em perder sua insígnia de jeito nenhum.') Rui suspirou impotente. Ele não era tão confiante quanto Kane; sua falta de experiência não era algo fácil de superar.
"A regra mais importante da terceira fase é que a rodada terminará quando metade dos candidatos perder uma insígnia. Com isso, a explicação da terceira fase está encerrada, vamos começar em breve, boa sorte."
Rui estreitou os olhos.
('Essa regra é uma boa e má notícia. A má notícia é que meus atacantes serão mais agressivos agora que há um limite para o número de vezes que uma insígnia pode ser roubada. A boa notícia é que eu só preciso aguentar até a metade dos candidatos perder uma insígnia. O que provavelmente acontecerá mais rápido, pois eu provavelmente durarei mais do que os candidatos de ranking mais baixo.') Rui concluiu.
('Meus atacantes provavelmente serão candidatos de médio ou baixo ranking. Os candidatos de alto ranking não precisam se atacar de forma alguma. Manter suas pontuações altas sozinhos garantirá que passem no exame. Se eles se derem ao trabalho de roubar insígnias, provavelmente terão como alvos os de médio-baixo ranking, que poderão derrotar com facilidade.') Rui continuou analisando.
('Outra coisa importante a se notar é que o fato de o objetivo ser reter e obter insígnias, significa que a força física não é a única variável. Todos têm pontos cegos, não importa quão fortes sejam, e quão firmemente a insígnia pareça se fixar ao seu corpo, você pode perdê-la simplesmente por um descuido.')
Kane assobiava despreocupadamente enquanto Rui avaliava furiosamente sua situação e qual curso de ação deveria tomar.
"O que te deixa tão confiante de que conseguirá manter sua insígnia até o fim?" Rui perguntou.
"Ahhh, isso porque eu já sou um Aprendiz Marcial" Kane respondeu.
"..!"
('Pensar que esse cara já é um Artista Marcial, não é de se admirar que ele tenha conseguido garantir o quarto lugar apesar de ser muito mais jovem que os três primeiros no ranking. Eu não me comparo a ele.')
"O que exatamente significa ser um Aprendiz Marcial?" Rui perguntou, curioso.
"Bem, meu pai disse que um Aprendiz Marcial é alguém que dominou as fundações dos campos das Artes Marciais e descobriu seu Caminho Marcial, e manifestou sua Alma."
"Campos? Caminho Marcial? Manifestação da Alma??" Rui perguntou, confuso.
"Campos são como os aspectos fundamentais diferentes das Artes Marciais; Ataque, defesa, complementares e manobra. Estes são os quatro campos primários que toda Arte Marcial deve possuir. Sem ataque você nunca vencerá, sem defesa você sempre perderá. E sem manobra e suplementação, você não será capaz de usar ataque e defesa em harmonia. Todas as Artes Marciais precisam de diferentes graus dos quatro, não importa quão pouco."
"Hmmm."
"E o Caminho Marcial é basicamente a jornada de cultivar e criar sua própria Arte Marcial."
"Espera, o que você quer dizer com 'sua própria Arte Marcial'?" Rui indagou, intrigado.
Kane lhe lançou um olhar confuso com essa pergunta.
"Literalmente isso, sua própria Arte Marcial."
"Espera, você está me dizendo que todo Artista Marcial tem sua própria Arte Marcial que nenhum outro Artista Marcial no mundo tem?"
Kane assentiu em resposta.
"Sim, meu pai disse que a Arte Marcial é um reflexo do núcleo das pessoas, de suas próprias almas. Como cada ser humano no mundo é diferente, cada pessoa acabará tendo uma Arte Marcial única. Isso é também o que eu quis dizer com Manifestação da Alma, significa que você descobriu sua Arte Marcial. É uma coisa metafórica que meu pai sempre me disse, é um jeito bem confuso de falar se você quer saber." Kane deu de ombros.
Isso foi chocante para Rui. A ideia de que a Arte Marcial era inteiramente pessoal, subjetiva e única para cada Artista Marcial era chocante. Na Terra, havia um pequeno número de artes marciais que as pessoas aprendiam e combinavam, mas pensar que em Gaia, cada Artista Marcial desenvolvia sua própria Arte Marcial única era chocante.
E também, incrivelmente empolgante. Rui se apaixonou pela ideia de uma Arte Marcial pessoal e única, que eram manifestações metafóricas da alma de alguém. Era tão romântico!
('Eu me pergunto como será a minha Arte Marcial... Uma manifestação da minha alma, hein? Eu sempre gostei de todas as artes marciais na Terra, todas eram divertidas e interessantes, deixando de lado a eficácia. Também gosto igualmente de combate por golpes e agarramentos. Não consigo imaginar como será a minha Arte Marcial.')
"Então, como é a sua Arte Marcial até agora?" Rui perguntou, curioso.
"Eu só atingi o estágio de Aprendiz Marcial há pouco mais de um ano, então não a desenvolvi muito. Mas vai acabar sendo uma Arte Marcial centrada em manobra."
"Entendo... Então foi por isso que você estava evitando os slimes saltitantes tão bem..."
Kane assentiu em resposta.
Justo antes de Rui poder continuar fazendo mais perguntas, Mestre Aronian declarou a terceira rodada iniciada:
"A terceira rodada começará no momento em que as portas se fecharem depois que eu sair do local. Boa sorte." No momento que ele disse isso, os candidatos imediatamente se distanciaram uns dos outros e assumiram uma postura, esperando o início da rodada.
E com isso, Mestre Aronian saiu da sala com dignidade extravagante, e assim que a porta se fechou, o caos se desencadeou.
('Esta é a rodada final! Vou segurar essa insígnia mesmo que me custe a vida!')