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Embora não houvesse nada concreto, Mestre Aronian podia sentir um atrito entre Kane e Sábio Arrancar.
"Bem, não é da minha conta."
Outro candidato que lhe interessava era Fae Dullahan, mais um descendente de um Sábio.
('Dois deles em um único ano é bastante raro.')
Ela também era digna de seu status aos olhos dele. Ela consistentemente dominava os rankings com facilidade. O que particularmente impressionou Mestre Aronian foi o fato de ela ter conseguido aprender a usar a Convergência Externa. Embora ele pudesse dizer que ela não havia dominado ainda, o fato de ter conseguido usar uma técnica de Alto Grau no nível de Aprendiz era bastante impressionante. Ele mal podia esperar para ver onde a Jornada Marcial dela a levaria.
"Então, é claro, tem ele..." disse Mestre Aronian, olhando para uma folha com a foto de um garoto de quinze anos. O garoto tinha longos cabelos brancos desgrenhados e olhos vermelho-sangue assustadoramente amplos, com um sorriso selvagem no rosto.
"Número um no ranking... Nel."
Ele não era nem um plebeu; estava abaixo disso. Pelo que o departamento de admissões da Academia Marcial descobriu sobre ele através da verificação de antecedentes, ele era uma criança que foi criada por animais até os três anos de idade, quando foi descoberto e resgatado por humanos. Embora eventualmente tenha se ajustado a viver como um humano aos quinze anos, ainda reteve a selvageria e ferocidade que obteve vivendo com feras. Ele era territorial, cruel com os fracos e parecia ter adquirido um forte impulso para o conflito físico. Mestre Aronian até suspeitava que ele se deleitava com isso, considerando que ele realmente matou vários candidatos no Exame de Entrada com expressões de alegria e prazer puras, quase inocentes.
Ele não havia estudado Artes Marciais nem um pouco, mas se inscreveu na Academia Marcial mesmo assim.
E ele era monstruosamente forte. Na segunda rodada, ele foi o único participante que não foi atingido por um slime; ele desviou ou destruiu todos os slimes. Fae o desafiou no final da terceira rodada, mas infelizmente para Mestre Aronian, a rodada terminou antes que a luta pudesse chegar a uma conclusão.
"Lamento ter feito a terceira rodada tão curta." Ele suspirou. Ele não tinha certeza absoluta de quem teria vencido definitivamente, se a luta continuasse. Mas ele sabia que seria extremamente acirrado, os dois competidores eram quase iguais.
O que particularmente impressionou Mestre Aronian sobre Nel foi sua ferocidade e tenacidade. Nel cresceu na estratificação mais baixa da sociedade nos distritos mais pobres e perigosos, ele teve uma vida inteira de experiência não apenas em treinamentos ou sparring, mas lutando pela sua vida, todos os dias. Ele tinha um estilo de luta chocantemente imprevisível e não convencional sobreposto a um corpo abençoado com atributos físicos elevados e sentidos e instintos poderosos. Ele era uma exceção, uma fera. Usando seus sentidos e reflexos incomparáveis, ele conseguiu desviar ou destruir todos os slimes de todos os ângulos. Isso era algo que Fae, apesar de sua idade e pedigree, não conseguiu replicar.
"E finalmente... tem ele." Mestre Aronian olhou para o perfil de Rui.
Rui era tanto um desviante quanto Nel, aos olhos de Mestre Aronian.
"Treze anos. Sem treinamento formal em Artes Marciais, atributos físicos bem acima da média como resultado de treinamento, considerando sua idade, mas nada muito notável por si só, atributos performáticos físicos médios também, habilidade ligeiramente acima da média, mas novamente, nada especial. Embora o fato de que uma criança sem talento como ele tenha alcançado esse nível sem treinamento formal fala de grande determinação e trabalho árduo.
Contudo, esta não era a parte mais chocante sobre Rui. O verdadeiramente impressionante era sua mente.
"Ele é um gênio incomparável."
Ele não fez essa afirmação de ânimo leve, nenhum Mestre Marcial faria.
"Apesar de possuir atributos físicos e performáticos físicos sem destaque aos treze anos. Ele conseguiu pontuar acima de 700 na segunda rodada e assegurou o nono lugar. Além disso, ele fez isso puramente de maneira tática, sem qualquer outro atributo contribuindo majoritariamente. Ele observou os slimes, formulou hipóteses e conclusões a respeito dos slimes e do exame em si, testou as hipóteses para confirmá-las ou negá-las antes de elaborar um conjunto de táticas visando cumprir o objetivo ao mais alto grau possível, centrado em prever a trajetória dos slimes em vez de reagir a eles."
Isso foi um exemplo de engenhosidade analítica e tática, bem como de capacidade de processamento absolutamente inédita em um candidato, e muito menos em um tão jovem quanto Rui, segundo a biblioteca do Exame Marcial. Geralmente, somente Artistas Marciais altamente experientes e também inerentemente inteligentes podiam realizar tais feitos.
"Infelizmente, ele perdeu seu distintivo para Fae, mas ainda assim se manteve por mais tempo e agiu melhor do que provavelmente qualquer outra pessoa teria com o que ele tinha. Nem mesmo Nel forçou Fae a usar sua Palma de Uma Polegada às pressas contra sua vontade."
Mestre Aronian tinha uma grande consideração por Rui, à altura dos gênios mencionados, mesmo que Rui certamente teria perdido para eles em uma luta. Nenhum dos outros candidatos despertou o interesse de Mestre Aronian. Embora todos fossem ligeiramente diferentes e alguns até incomuns, não era nada que Mestre Aronian, um experiente fiscal e professor, não tivesse visto muitas vezes.
Ele deixou de lado os perfis em sua mão e começou a carimbar as cartas de aceitação e rejeição com o carimbo oficial da Academia Marcial Kandrian. O padrão do selo no carimbo era extremamente intrincado e até mesmo os materiais de que era feito eram de matéria bestial esotérica de alto grau obtida de poderosas feras, fazendo com que forjar uma falsificação fosse extremamente difícil. Além disso, a tinta em si era um composto derivado de flora esotérica, ela absorvia luz de todas as cores e, portanto, era um preto absoluto que não brilhava nem refletia luz alguma. Esses eram meios pelos quais a credibilidade e confiabilidade eram asseguradas.
Justo então, ele se deparou com a carta de Rui.
"Hmm…"
A decisão, claro, já havia sido tomada, não poderia ser alterada agora. Ele apenas se perguntou se foi demasiado precipitado.
"Bem, o que está feito, está feito. Estou interessado em ver o que você fará daqui para frente, Rui Quarrier."
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