"Coordenadas enviadas, capitão. O alvo está se dirigindo para a torre," Roberto relatou de forma sucinta, com os olhos fixos nas imagens do drone.
"Recebido," disse Martin.
A respiração pesada podia ser ouvida no canal de comunicação da equipe enquanto os membros corriam, mas Jonathan estava alheio a isso. Moss havia filtrado o ruído para impedir que o ambiente externo afetasse sua mira.
Havia dez balas no magazine da K80, e Jonathan havia trazido dois magazines sobressalentes, o que deveria ser mais do que suficiente. Se seus companheiros de equipe fossem bem-sucedidos em sua captura, ele não teria a chance de disparar um tiro.
Jonathan manteve a compostura, acompanhando a figura de Sean correndo através da mira.
Sean corria desenfreadamente, sem um alvo, sem direção. Enquanto corria, ele tropeçou e caiu no chão lamacento e escorregadio da favela. Ele se levantou às pressas, deu uma olhada apavorada para trás e, ignorando seu joelho sangrando e o pão que havia caído de sua boca, continuou a correr.
"Ele está correndo rápido e, felizmente, na direção da torre de sinal." No monitor de Roberto, a distância entre os pontos verdes representando seus companheiros de equipe e o ponto vermelho representando seu alvo estava se fechando rapidamente. Martin e os outros estavam prestes a alcançar Sean.
"Espere," Jonathan, que estava em silêncio, apontando sua arma, de repente se pronunciou. "Eles não disseram que Sean não tem experiência em evasão? Como ele detectou o capitão de tão longe e escapou?"
Roberto foi pego de surpresa. "Poderia ser sua habilidade extraordinária..."
"Não, você não notou? Enquanto Sean corria, ele continuava olhando para trás, não em direção ao sudoeste, onde o capitão estava, mas atrás dele." Jonathan desviou a vista de Sean e começou a procurar objetos suspeitos atrás dele. "Ele correu não porque sabia que o capitão estava por perto—ele não é tão sensível... algo mais está perseguindo ele, algo que o assusta, é por isso que ele correu."
"Sua lógica parece plausível," Robert murmurou.
A análise de Jonathan realmente fazia sentido. Hesitando por um segundo, Roberto separou um drone do enxame rastreador para escanear a área atrás de Sean.
Imagens do ambiente, imagens 3D dos prédios, a topografia de uma pequena área e o sistema de esgoto foram todos escaneados. Objetos vivos não tinham onde se esconder sob o feixe de escaneamento do drone.
Não havia nada de incomum, nada estava perseguindo Sean.
"Você está pensando demais, Jonathan," Roberto disse levemente.
Os lábios de Jonathan se apertaram e uma clara premonição surgiu em sua mente. Suas têmporas latejavam, sua intuição o advertia— as coisas não eram tão simples.
Um dos talentos inatos de Jonathan era a "evasão de perigo". Ele podia sentir o perigo agudamente e evitá-lo. Sem que ele soubesse, esse talento havia sido acionado.
Perigo próximo, não vindo de Sean...
"Objeto não identificado detectado movendo-se a 59 metros por segundo no esgoto! Objeto não identificado detectado movendo-se a 59 metros por segundo no esgoto!" Moss emitiu um alerta, "Escaneando... Escaneamento completo! O objeto não identificado é uma hidra parasitária! Alerta de nível três! Repetindo, alerta de nível três!"
A voz de Moss foi retransmitida em dobro da velocidade, rápida e claramente nos ouvidos de todos os membros da equipe.
"O quê—como uma hidra parasitária do litoral chegou à cidade?" Roberto, que sempre parecia relaxado, soltou um palavrão claro. Seu rosto parecia sombrio enquanto ele manipulava o painel de dados, direcionando o drone para voar ao longo da linha de esgoto para confirmar a posição da hidra parasitária. "O capitão e os outros estão em perigo, não trouxemos armas e equipamentos para lidar com Criaturas Xenobióticas!"
Criaturas Xenobióticas? Hidras Parasitárias? O que diabos era isso?
O coração de Jonathan subiu à garganta. Ele moveu sua mira, escaneando ao redor das tampas de esgoto na rua.
"Está seguindo o Sean pelos esgotos!" Roberto exclamou.
Jonathan deu uma olhada rápida no painel de dados em sua mão. O pequeno ponto vermelho representando Sean estava se movendo desesperadamente para a frente, enquanto a Criatura Xenobiótica conhecida como hidra parasitária estava marcada como um ponto amarelo, seguindo de perto atrás de Sean.
Ele não entendia o que era uma hidra parasitária, mas sabia que a situação era crítica. A hidra parasitária estava no esgoto, e sua mera presença era suficiente para fazer Roberto ficar tenso, o que indicava que esta criatura era extremamente perigosa.
"Moss! Envie um drone aqui com equipamento e peça reforço," Roberto disse com urgência. "Capitão, recue! Seus trajes de combate à prova de balas não podem resistir ao ataque da hidra, e as armas que vocês carregam dificilmente causarão danos substanciais nela!"
"Não, esta é uma área residencial, ela vai matar civis," disse Martin. "Lucas, você vai dirigir o carro de polícia. Há um lança-chamas nele. Use isso para lidar com isso. Simon e eu continuaremos a perseguição."
"Entendido, capitão."
Jonathan calmamente enxugou as gotas de chuva de sua mira e reassumiu sua postura de mira.
Ele estava alto na torre de sinal, a hidra parasitária estava a centenas de metros de distância dele no esgoto. Ao contrário de Sean e Martin, ele estava seguro.
Jonathan não tentou mais encontrar a hidra parasitária entre as tampas de esgoto, em vez disso, ele se concentrou em Sean.
Sean era um rato em pânico, uma isca viva.
A isca havia sido lançada, mas que tipo de monstro ela poderia atrair?
As palmas das mãos de Jonathan estavam suadas, mas ele permaneceu completamente focado. Ele até esqueceu de piscar enquanto gotas de chuva sopravam em seus olhos.
Ao fazer uma curva, o exausto Sean escorregou. Ao mesmo tempo, um grande inchaço subitamente se ergueu sob o chão de cimento onde ele estava, depois se estilhaçou.
Um monstro terrível irrompeu do chão!
Os olhos de Jonathan se arregalaram, chocados demais para falar.
Era uma criatura agitando tentáculos translúcidos, com um corpo humano deformado. Este corpo não era seu, era parasítico. Os tentáculos translúcidos estavam saindo das costas, boca, nariz, olhos, ouvidos e outras partes do corpo humano, se contorcendo freneticamente no ar.
Sean soltou um grito como o de um porco, "Socorro! Não me coma! Eu só roubei um pouco de pão!"
Ele foi emaranhado pelos tentáculos translúcidos, enrolados em seu pescoço, deixando seu rosto roxo.
Martin e Simon atiraram sem hesitação ao alcançá-lo, os tentáculos translúcidos do monstro foram atingidos e então cortados, os tentáculos cortados ainda tremiam no chão.
Jonathan voltou a si do choque. Ele mirou no corpo humano ocupado pela hidra parasitária e puxou o gatilho.
"Bang!"
A bala rodopiou para fora, mas errou o alvo, atingindo o chão de concreto sob os pés da hidra, criando uma cratera no concreto.
A K80 era a atualmente a melhor carabina de longo alcance, capaz de penetrar paredes de concreto sólido.
"Droga," Jonathan praguejou.
"Você esqueceu de considerar o efeito do vento," disse Moss. "Chuva fraca no momento, força do vento 21, ligeiramente diminuída. Distância do alvo 7223 metros."
Roberto abriu a boca para dizer, "Jonathan, você..."
"Cala a boca, não me distraia," Jonathan disse irritado.
Roberto imediatamente se calou.
Jonathan exalou lentamente, limpou sua luneta e tentou novamente.
Uma língua de fogo cuspiu do cano da K80, uma bala disparou através da chuva.
Com um som pegajoso, a bala acertou! A bala giratória atingiu o peito da hidra parasitária. Seu corpo foi instantaneamente perfurado pela bala, explodindo um buraco do tamanho de uma tigela. Não havia sangue no buraco, apenas carne seca e espalhada.
Antes que Jonathan pudesse saborear a alegria de acertar seu alvo, ele puxou o gatilho repetidamente. Uma após a outra, as balas deixaram o cano da arma, acertando a cabeça, abdômen, ombros, cintura e ossos das pernas da hidra parasitária! Seu corpo parasitário parecia um boneco quebrado, mal humano.
Somente após esvaziar o carregador ele parou, recarregando imediatamente para ficar de prontidão para mais.
Sem o suporte do corpo humano, a hidra parasitária de repente caiu no chão, soltando Walker Sean. Respirando com dificuldade, quase sufocando até a morte, ele engatinhou com mãos e pés pelo puro instinto de sobrevivência, extremamente constrangido.
A hidra parasitária não queria soltar sua presa. Estendeu a mão para pegar Sean, mas não agarrou nada. Walker Sean desapareceu no lugar e surgiu sob um poste de luz a três metros de distância, evitando o ataque.
Cambaleante, ele se levantou e xingou, "Droga! Desta vez o superpoder funcionou com sucesso, obrigado a Deus que não falhou."
Jonathan iniciou a próxima rodada de tiros, quebrando vários dos grossos tentáculos da criatura. A hidra parasitária, incapaz de perseguir Sean, fixou seus tentáculos no chão, usando sua força para se movimentar com agilidade, esquivando-se das balas de Jonathan.
Martin e Simon também estavam atirando de poucas dezenas de metros de distância. Os dois tinham uma compreensão tácita: quando um ficava sem balas, o outro imediatamente assumia, dando tempo para o outro recarregar o carregador.
Antes que as balas acabassem completamente, Lucas chegou voando de carro policial a tempo.
O carro policial abaixou sua altitude, e um lança-chamas preto se estendeu de um lado, expelindo chamas quentes. O fogo chamuscava a hidra parasitária rastejando no chão, encolhendo visivelmente seus tentáculos, que já não eram mais vigorosos.
"Ela tem medo de fogo..." Jonathan murmurou em voz baixa, uma tensão em seu coração se dissipando.
Antes que Jonathan pudesse relaxar completamente, a hidra parasitária de repente começou a lutar violentamente. Seus tentáculos se debatendo chicotearam o ar, fazendo realmente o som de um chicote estalando.
Esticou seus tentáculos ao máximo, enroscando-se no carro policial lançador de chamas no céu e, com um puxão poderoso, desestabilizou o carro policial enquanto entupia o lança-chamas com seu próprio tentáculo!
Com um estrondo alto, o tanque de combustível conectado ao lança-chamas explodiu, e o carro policial, soltando fumaça, caiu do céu.
A hidra parasitária cortou seu próprio tentáculo, abandonou a carcaça humana quebrada e correu na direção de Walker Sean que havia acabado de correr dez metros, como uma louca.
Uma cena aterradora se desenrolou. Seu corpo translúcido e mole envolveu Walker Sean, e os tentáculos foram forçadamente introduzidos em sua boca.
Walker Sean estava aterrorizado, sua boca aberta de par em par, incapaz de resistir à hidra parasitária. Seus olhos reviraram, seu pescoço inchou, seu peito e abdômen se expandiram de forma antinatural, e seu corpo lentamente se deformou.
Martin levantou sua arma e mirou em Sean, mas seu disparo falhou. Ele não tinha mais balas! Simon balançou a cabeça para Martin com uma expressão sombria. Ele também estava sem balas.
"A hidra parasitária está em um estado vulnerável e não pode ser permitida a completar a transição de hospedeiro," disse Roberto rapidamente, "Jonathan, mate Walker Sean! Rápido! A hidra parasitária não pode habitar um cadáver!"
Em poucos segundos, o corpo de Walker Sean ficou irreconhecível, a hidra parasitária espremendo-se em seu corpo.
Jonathan apertou os lábios, olhou através de sua luneta e mirou em Sean.
"Bang--"
Este tiro soou mais distante para ele do que os anteriores.
A bala girou e perfurou a cabeça do homem. O corpo caiu pesadamente ao chão, o sangue espirrando, manchando grandes pedaços de solo.
"Você matou Walker Sean."
"Você privou Walker Sean de seus superpoderes."
"Você adquiriu o superpoder Viagem Sombria·Grau E."
"Viagem Sombria·Grau E permite que você use sombras para viagem espacial de curto alcance."
Neste momento, não havia nada nos olhos de Jonathan, e parecia que o som dos tiros ainda estava ecoando em seus ouvidos, e sua mão que puxava o gatilho estava tremendo levemente.
Ele de repente entendeu por que este jogo era chamado "Solo Vermelho."
—Por que o solo é vermelho intenso?
—Está tingido de vermelho pelo sangue.
O mundo finalmente revelou seu lado brutal e cruel a Jonathan completamente.