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Trazendo seu carrinho para colocá-lo na cama, ela começou a desempacotar as coisas. Este lugar parecia muito melhor para um dormitório do que ela esperava, fazendo-a se perguntar se todos os outros quartos deste edifício estavam mobiliados com armários e gavetas. Talvez estivessem, pensou Julie consigo mesma, porque esta era uma instituição conceituada. Uma universidade onde milhares de candidatos se inscreviam, mas apenas alguns poucos conseguiam passar.
Suas roupas foram para os armários e seus livros agora estavam no canto da mesa. Ela tirou a fotografia emoldurada de sua bolsa, colocando-a na mesa.
Depois de quase três horas, alguém bateu na porta do seu quarto. Ao abri-la, ela avistou uma garota.
"Ah, oi. Eu moro ao lado e pensei em vir te cumprimentar. Sou Melanie Davis." Comparada com as roupas chamativas de Olivia, esta parecia mais discreta. A garota tinha cabelos castanhos e um sorriso amigável nos lábios.
"Julianne Winters," se apresentou Julie.
"Você precisa de alguma ajuda? Eu terminei minha tarefa e pensei que você poderia precisar de alguma ajuda para conhecer o lugar," ofereceu Melanie, tentando ser amigável. Quando Julie se virou, a garota disse. "Você é rápida. Quando eu cheguei aqui, levei quase uma semana para arrumar minhas coisas."
"Eu não sabia mais o que fazer. Quer entrar?" Julie perguntou educadamente, pois era rude fazer a garota ficar do lado de fora.
Melanie assentiu com a cabeça e entrou, "Eu nunca imaginei que este quarto seria transformado em um dormitório."
Ouvindo isso, Julie perguntou, "Era o quarto do zelador?" Considerando que ela havia chegado tarde, Julie não ficaria surpresa com isso.
Melanie balançou a cabeça, "Não. O quarto sempre foi mantido trancado. Pelo menos desde que entrei aqui e me lembro."
"Entendo," respondeu Julie, contente por ter privacidade. "Em que ano você está?"
"Ano Junior," diante da resposta de Melanie, os olhos de Julie brilharam. "Você também? Acho que vamos compartilhar algumas aulas juntas."
Julie sorriu, mais que contente em saber que haveria um rosto amigável na aula, e ela não se sentiria deslocada. Seu plano anterior de manter um perfil discreto havia saído pela janela com a rachadura em seus óculos, e ela estava um tanto receosa sobre como seriam os próximos dias.
"Este lugar é mesmo estranho. Eu fui pegar meu horário e esses dois delinquentes começaram a brigar no meio do corredor. Foi assustador," as últimas palavras saíram em um sussurro, como se alguém pudesse ouvi-la.
"Lamento ouvir isso. Com o tempo, você vai se acostumar. São apenas alguns dos veteranos que frequentemente se envolvem em brigas fora dos prédios, mas muito raramente na frente dos professores. Até eu me assustei inicialmente. Eu e meu amigo Conner, tentamos ficar longe disso," disse Melanie, e então olhou para a moldura que Julie havia colocado na mesa.
Julie perguntou, "Você não se importaria se eu pegasse suas notas emprestadas para me atualizar nas aulas perdidas, não é?"
"Claro que não, deixa eu ir pegá-las. Eu terminei a maior parte do meu trabalho de aula e não vou precisar delas neste fim de semana," ofereceu Melanie e saiu do quarto para buscar suas notas.
Julie estava grata pela ajuda de Melanie, e sem mais nada para fazer, decidiu passar seu tempo lendo as notas de Melanie. Depois do jantar à noite, ela tentou ligar para seu tio para informá-lo de que havia se instalado, mas seu quarto tinha a pior recepção de rede. Não era apenas o seu quarto, mas o prédio inteiro tinha cobertura de rede ruim.
Saindo do dormitório, Julie se abraçou porque a temperatura havia caído mais do que no período da tarde. Se afastando do prédio, ela olhou para o celular enquanto o batia de lado.
"Ah, Deus! Eu deveria saber que este lugar teria uma rede ruim," murmurou Julie para si mesma.
Levantando o celular no ar, ela tentou ver se conseguiria encontrar sinal, mas nada funcionava. Algumas das poucas opções eram caminhar até os portões de entrada onde o vigia sinistro estava, e a próxima seria subir em uma árvore alta.
Não muito longe de onde ela estava, em uma das árvores, o garoto que Julie havia encontrado mais cedo naquele dia do lado de fora do prédio principal se pendurava de cabeça para baixo em um galho.
Um sorriso surgiu em seus lábios enquanto ele observava a nova garota pulando para cima e para baixo, "Parece que alguém falhou em ler as regras sobre este lugar. Eu não sei o que Dante estava pensando em ter um aluno se juntando tão tarde, quando a garota nem é caloura."
A garota continuou a andar por aí com a mão no ar.
"Olivia me disse que deram a ela o único quarto vago naquele dormitório," disse Maximus enquanto observava as coisas de cabeça para baixo, seu corpo balançando para frente e para trás. Ele viu a garota finalmente desistir e retornar ao prédio. "Você foi dormir, Roma?" ele perguntou.
Maximus se moveu para se sentar ereto no galho e virou para olhar seu amigo.
Em um dos galhos próximos, sentava-se o garoto de cabelos escuros com as costas apoiadas no tronco, as pernas esticadas e os olhos fechados. Mesmo com os olhos fechados, ele ainda estava ouvindo Maximus.
"Eu estaria se você não estivesse me incomodando. Vai encontrar outra árvore para se pendurar," disse o garoto de cabelos escuros.
O sorriso nos lábios de Maximus se alargou, "Eu faria isso, mas esse aqui está s-" no segundo seguinte, o garoto de cabelos escuros colocou a mão no galho onde Maximus estava sentado, e o galho quebrou. Maximus aterrissou no chão em pé. "Tudo bem, tudo bem, eu estou indo," e ele saiu.
A pessoa na árvore virou a cabeça, olhando na direção do dormitório das garotas.
De volta ao dormitório das garotas, Julie olhava para a mensagem falhada que havia tentado enviar para seu tio por causa do problema de rede, ela deixou o celular ao seu lado. Felizmente, seu tio havia deixado ela lá hoje, e ele possivelmente adivinharia que ela estava ocupada se instalando.
No dia seguinte, Julie tentou se atualizar sobre as coisas básicas a respeito das aulas que havia perdido até a hora do almoço. Ela e Melanie caminharam para o refeitório comum do campus. Ficava localizado no térreo de um dos muitos prédios que a Verteris possuía. O andar tinha janelas grandes e arranjos de assentos para os estudantes e o pessoal da universidade.
No caminho, Julie sentiu os olhares das pessoas sobre ela, e ela pressionou os óculos mais perto do rosto.
"É minha imaginação ou você também sente algumas pessoas olhando para nós," sussurrou Julie para Melanie enquanto faziam seu caminho para se colocarem em uma das duas filas como o resto das pessoas. Que impressão tão grande ela havia deixado em todos na recepção principal que as pessoas se lembravam dela?
"Eles devem estar curiosos depois do que aconteceu," respondeu Melanie, que estava atrás dela. Julie já tinha mencionado o que aconteceu ontem, e a garota havia oferecido suas condolências.
"Os estudantes aqui gostam de encarar," murmurou Julie, dando um passo para frente quando os estudantes à sua frente se moveram. Não era que o lugar anterior onde ela estudava não tivesse estudantes curiosos, mas isso era um pouco mais evidente. "Até ontem, quando entrei no andar do dormitório."
"Ah, isso," as sobrancelhas de Melanie se ergueram, e ela disse, "Acho que a maioria de nós ficou surpresa ao ver Olivia te acompanhar até a porta do seu dormitório. Todo mundo sabe que Olivia nunca apareceu em nosso bloco. Foi possivelmente a primeira vez que ela entrou em nosso dormitório. Acho que é por isso que as garotas estão curiosas para saber se você tem alguma relação com ela," explicou Melanie.
"Parece que ela é popular," respondeu Julie, e Melanie assentiu com a cabeça.
"Não apenas ela, mas todo o seu grupo é. Muitos querem se associar a eles," respondeu Melanie.
Isso fez sentido para Julie agora, que uma pessoa desconhecida e uma estudante nova como ela tivesse recebido a ajuda de uma das pessoas populares da universidade, pensou Julie consigo mesma.
Quando os estudantes à sua frente se afastaram, finalmente chegou a vez dela de pegar sua refeição, e se havia uma coisa que ela tinha que elogiar, não era o ambiente ou a arquitetura ou os vastos terrenos nos quais a universidade estava situada. Era a variedade de comida que este lugar tinha para oferecer. A comida no refeitório fazia jus à reputação que essa universidade tinha, e Julie aprovou de todo o coração.
"Mel!" alguém chamou de uma das mesas, e Julie viu um garoto magro com cabelos castanhos encaracolados, que parecia ter reservado lugares para elas.
"Eu estava preocupada que teríamos que esperar depois de ver a mesa cheia, por lugares," disse Melanie quando chegaram perto da mesa. "Julie, este é o Conner, meu amigo desde antes de entrarmos na Verteris. Nós estudamos na mesma escola primária. Conner, esta é Julianne, uma nova estudante que chegou apenas ontem e mora ao lado do meu dormitório."
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"Conner Lee," o garoto encaracolado se apresentou. "Bem-vinda à universidade."
"Julianne Winters, obrigada," agradeceu Julie com um sorriso. Ela tomou seu lugar ao lado de Melanie e Conner à frente.
"Estou surpreso de ver que a universidade ainda está aceitando alunos tão tarde," comentou Conner, com os olhos curiosamente voltados para Julie. "Uma pessoa que conheci na minha cidade se inscreveu aqui na mesma época que Mel e eu. Considerando que as notas do cara eram melhores que as nossas, eu acreditava que ele seria aceito aqui. Mas ele recebeu a carta de rejeição porque o tempo havia passado, mesmo que a carta tenha sido enviada."
"Talvez eles tenham parado de aceitar alunos," disse Melanie, que começou a comer seu macarrão.
Conner acenou com sua colher, "Acho que foi porque ele se inscreveu tarde." Então se virou para Julie e perguntou, "E o que te traz aqui, Julianne? Como nós, foi seu sonho estudar nesta renomada universidade ou você entrou por uma recomendação?"
"Há dois meses, me mudei para a casa do meu tio," ela disse, como havia ensaiado em sua mente muitas vezes, "E decidi me inscrever aqui como o resto. Apenas tive sorte de ser aceita aqui," respondeu Julie e Conner assentiu com a cabeça.
Ela perguntou, "Há quanto tempo vocês dois estudam aqui?"
"Por três anos. Alunos que pertencem a famílias de elite estudam aqui há cerca de cinco a seis anos em comparação a nós, alunos comuns, que começamos aqui mais tarde. Mas isso é só porque a maioria de nós não conseguiu admissão," explicou Melanie, e Julie a interrompeu.
"Eu não sabia que os alunos aqui eram divididos em dois grupos," Julie expressou seu pensamento.
"Você ficaria surpresa com como as coisas são aqui," riu Melanie.
"Dois seria um erro," disse Conner enquanto pegava a lata de Pepsi para dar um gole. "Mas nós temos os bons, os maus e os malvados."
"Eu acho que nunca ouvi essa versão antes," disse Julie, inclinando-se levemente para frente enquanto seu interesse crescia. "O ruim e o malvado não são quase a mesma coisa?"
Melanie balançou a cabeça diante das palavras de Conner, mas não o impediu de explicar enquanto ela continuava a comer sua refeição.
Conner explicou, "Os bons alunos são as pessoas aqui que se preocupam com os próprios assuntos e estão ocupadas estudando. Bem, todos estudam porque se você não passar na média, você não será detido no ano, mas será mandado embora no final do ano. Os bons alunos tentam não se meter em encrencas, mas frequentemente são alvos dela. Depois temos os maus, que brigam e se envolvem em causar problemas para os bons. E então temos os malvados ou os valentões. Eles vão transformar sua vida num verdadeiro inferno aqui e ninguém vai saber. Alguns evoluem como pokémon, e a evolução nunca é para trás."
"Parece que me inscrevi em uma universidade que eu não conhecia bem," murmurou Julie. Toda escola ou universidade tinha esses tipos, mas esta parecia ter dois extremos dos piores, ela pensou consigo mesma.
Julie não pôde deixar de sorrir com as palavras dele, e ao mesmo tempo, enquanto olhava ao redor do refeitório, ela se perguntava de quem ela precisava se manter afastada.
"Nem todo mundo é assim, Julie," Melanie a tranquilizou. "São apenas alguns deles enquanto a maioria aqui são boas pessoas. Não vá assustá-la," ela ralhou levemente com Conner.
Julie estava contente por estar sentada com eles, e embora tivesse passado apenas um dia com Melanie e alguns minutos com Conner, ela podia se ver passando os próximos dois anos com eles. Enquanto continuavam a refeição juntos, ela aprendeu com a conversa que Conner havia escolhido artes como sua principal área de estudo.
Quando ela estava em suas últimas garfadas, terminando seu prato, ela avistou três garotos entrando no refeitório. Ao ver o garoto de moicano no meio, seus olhos se arregalaram, e ela baixou a cabeça.
Isso era inevitável, já que não era como se eles estivessem em universidades diferentes. Mais cedo ou mais tarde, eles iam se cruzar, mas ela achou que seria melhor que isso acontecesse depois de alguns dias do que agora. Dessa forma, a memória dele sobre o momento embaraçoso se desvaneceria, assim como seu temperamento.
Enquanto sua cabeça ainda estava abaixada, Melanie percebeu e franziu a testa, "Você está bem?"
Julie cuidadosamente levantou a mão para olhar para o garoto, que se dirigiu a uma das mesas mais próximas de onde estavam sentados. "Acho que sim," sussurrou Julie, colocando suas colheres na mesa. "Qual o nome daquele cara? O de cabelo de porco-espinho?"
Tanto Conner quanto Melanie viraram para olhar para o lado que Julie havia indicado com a cabeça.
Conner começou a rir da forma como Julie havia descrito a pessoa, seus ombros tremendo, "Esse é Mateo Jackson. Bom nisso. Porco-espinho," ele fungou.
"Shh, você vai se meter em encrenca se ele ouvir você," Melanie fez sinal para Conner se calar, que continuou a rir. "Julie se meteu em problemas com ele ontem."
"Isso não parece bom," Conner pigarreou. "Foi só na semana passada que ele quebrou o dedo de um calouro."
"Obrigada pela informação. É realmente encorajador," disse Julie, já que isso não melhorava em nada sua situação.
Melanie disse, "Eu não acho que ele machucaria uma estudante nova. Especialmente uma mulher."
Justo naquele momento, Julie e os outros alunos que estavam sentados perto da mesa de Mateo o ouviram ameaçar um calouro,
"Você! O que você pensa que está olhando?" Mateo parecia extremamente irritado.
"Vamos encontrá-la e trazê-la para você, Mat. Ela não pode se esconder para sempre," disse um de seus amigos.
Mateo bateu a mão na mesa, "Se não fosse pela interrupção do Borrell eu teria quebrado a mão dela," ele rangeu os dentes. "Julianne Winters, é melhor ela correr ou deixar esta universidade."
"Quão ruim foi a queda?" Melanie perguntou em um sussurro.
Parece que ela havia ferido o orgulho e a reputação dele, pensou Julie consigo mesma. "Nos vemos mais tarde. Vou lá terminar de copiar os apontamentos." Ela ofereceu um sorriso para eles, que em troca lhe deram um olhar de preocupação misturado com pena.
Ela havia trocado seus óculos pelos de reserva, e, agora, ela não estava nem um pouco ansiosa para quebrá-los. Não era como se ela nunca tivesse enfrentado pessoas no passado, mas ela havia aprendido que era melhor escolher o caminho pacífico se algo pudesse ser evitado. Felizmente, as costas de Mateo estavam viradas para onde estava a mesa delas, e ela só podia ver parte do seu rosto. Rapidamente levantando-se da mesa, ela correu em direção às portas do refeitório.
Enquanto Julie se apressava, passando pelas portas, ela quase se chocou com uma pessoa, se não tivesse se detido a tempo de seguir em frente. Mas isso não a impediu de vir a ficar bem diante do garoto de cabelos escuros que havia se envolvido na briga de ontem.
Por causa do choque repentino de inesperado, um suave gás escapou dos lábios dela.
Mas algo disse a Julie que ele tinha parado de andar para evitar se chocar contra ela.
Inconscientemente ela deu um passo para trás, o pescoço esticando-se para encontrar os olhos negros dele. Por causa do seu cabelo desalinhado que caía na testa, criava uma sombra no rosto dele. Nariz reto, maçãs do rosto ligeiramente altas. Parada a apenas algumas respirações de distância, ela podia sentir o cheiro do perfume dele.
Uau, que perfume agradável, Julie pensou. Qual marca será? Percebendo que ele olhava para ela com um gesto de impaciência, ela rapidamente se desculpou
"Desculpe," disse ela, respirando as palavras.
"Sem danos," ele respondeu, e quando ela não se mexeu, ele perguntou, "Você vai se mover agora?"
Julie rapidamente se afastou, saindo dali para se dirigir ao seu dormitório e se tornar uma eremita pelas próximas horas.
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