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Julie olhou para Melanie como se ela estivesse brincando.
Mas à medida que os segundos passavam e Melanie não dizia nada, ela percebeu que sua colega de dormitório ao lado falava sério. Tentou se lembrar onde tinha perdido a terceira página e, após alguns segundos, finalmente se deu conta. Ela tinha pegado três páginas no escritório, mas tinha perdido uma delas.
"Espere. Deixe-me pegar a minha, as regras mal mudam ao longo dos anos," disse Melanie, procurando entre seus livros que estavam em sua mesa. Ela voltou com as folhas que continham as regras. "Aqui está," ela as entregou para Julie.
Julie olhou para o papel e leu as regras mencionadas com um olhar apreensivo no rosto.
1. Não saia da propriedade de Veteris sem permissão durante seus anos acadêmicos.
2. Obedeça às instruções dos professores porque eles querem o seu bem.
3. Os portões do Bloco Azul onde as aulas são realizadas serão trancados após as nove e destrancados após as doze.
4. Não usar celulares. Para reforçar a regra, bloqueadores de sinal foram colocados para os alunos estudarem em paz.
5. Os alunos poderão visitar a família e sair no último domingo do mês.
6. Cada aluno terá um quarto separado no Dormitório. Trocar os quartos não é permitido sem informar o escritório principal.
7. Meninas e meninos não têm permissão de passar a noite juntos em um dormitório.
8. Jogar lixo na universidade ou ser pego vandalizando a propriedade levará a uma redução de créditos na pontuação final do ano.
9. É proibido aos estudantes entrar nas áreas restritas na floresta para sua segurança.
10. Cada detenção deve ser levada a sério. Estudantes que não completarem a detenção enfrentarão consequências severas.
11. Se os alunos sofrerem qualquer lesão, eles serão levados para a enfermaria da universidade.
12. Os alunos não devem andar fora do campus após as onze da noite.
13. Não é permitido aos alunos trazer comida para dentro da sala de aula. Comidas como salgadinhos e outros petiscos serão confiscados e levarão a detenção.
14. Todos os livros do currículo estão disponíveis no prédio da biblioteca da universidade. Perdê-los ou danificá-los será compensado por uma multa de valor duplo ao preço do livro.
15. Animais de estimação não serão permitidos no campus.
16. Faltar às assembleias levará a detenção.
17. Um check-up físico mensal será conduzido para examinar a saúde dos estudantes.
18. Laptops serão permitidos (sem rede).
E as regras continuavam até que seus olhos se fixaram na última regra, que era o número vinte e nove e não estava impressa como as demais.
29. Obedeça a Roman Moltenore.
"Esta foi inventada," disse Julie, olhando para a última regra da universidade. Quem era mesmo Roman Moltenore? "Olha, até está escrito a lápis. E sem celular?" seus olhos se arregalaram.
Como ela iria entrar em contato com alguém fora deste lugar? Não era como se ela conhecesse muitas pessoas fora da universidade além de seu tio, mas ainda assim, lhe dava algum tipo de garantia que ela tinha acesso ao mundo exterior. Por que isso não foi mencionado no site quando ela se inscreveu?!
"Você tem certeza de que estas são as regras reais? Porque eu nunca encontrei nenhuma regra no site. E se eu quiser pesquisar sobre um assunto que estamos estudando?" perguntou Julie. Que tipo de universidade desligava sua rede enquanto eles estavam morando longe na floresta?
"Temos um prédio que é dedicado à biblioteca. Eles têm livros mais antigos assim como os mais recentes. Você vai encontrar tudo o que precisa lá," respondeu Melanie. "Você não parece bem, Julie. Quer sentar?" perguntou ela, preocupada.
Julie sentiu como se tivesse viajado no tempo, um tempo em que nem mesmo vivia. Sem rede? Sem Google... Era mais rápido encontrar coisas no Google do que procurar várias páginas dos livros em busca de informações.
"Não sei como perdi isso," murmurou Julie para si mesma. Pelo lado positivo, ela descobria isso agora em vez de mais tarde. Lembrando da última regra, Julie perguntou, "Quem é esse Roman Moltenore?"
"Ele é um aluno do último ano. Alguém de quem é melhor você manter distância," disse Melanie. "A última regra foi escrita pelos ex-alunos que se formaram no ano passado. É importante que você cumpra todas as regras, especialmente a última. Lembre-se de não se envolver com ele, Julie. Se você o encontrar, corra na direção oposta. Há um motivo pelo qual está escrito aqui."
"Mas por quê?" perguntou Julie, querendo saber o motivo.
Melanie comprimiu os lábios antes de dizer, "Os alunos que se envolveram com ele frequentemente acabam na enfermaria. Dizem que ele tem um gênio difícil, mas há mais nesta última regra. Algumas das meninas desta universidade são fanáticas por ele. No ano passado, uma aluna do segundo ano estava tentando se aproximar dele. Mas uma das meninas a empurrou escada abaixo e agora ela tem um pulso quebrado. A parte triste é que ela é uma estudante de arte. Ouvi isso de Conner."
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Parecia que havia algumas garotas loucas neste lugar.
"Vou manter isso em mente," respondeu Julie. Ela não sabia como o cara era nem quem ele era, e esperava nunca encontrá-lo, sem saber que já o tinha visto três vezes. "Acho que vou para o meu quarto. Obrigada pelas informações sobre as regras, Mel."
Melanie assentiu com a cabeça, "Não se preocupe. Eventualmente você vai se acostumar com este lugar e isso não vai importar tanto. Não é tão ruim."
"É," respondeu Julie, oferecendo um sorriso tímido, e foi para o seu quarto. Passando pela mesa, ela bebeu um copo de água e depois bebeu outro antes de sentar-se à beira de sua cama. "Isso deve ser brincadeira," pensou Julie consigo mesma.
Ter um telefone funcionando era essencial para ela. Porque bastava uma ligação para pedir qualquer coisa, mas agora ela se sentia ainda mais isolada do que havia planejado. A universidade tinha instalado bloqueadores de sinal, e como uma idiota, ela tinha pulado e escalado até as partes mais altas do prédio para pegar sinal.
Ela ficou no seu quarto por um tempo e depois saiu do dormitório em direção ao prédio principal onde o escritório central estava localizado. Entrando na sala, ela viu a mulher sentada na cadeira digitando algo no computador. Julie se perguntou se havia rede aqui, só que através de cabos e fios?
"Veio mudar sua grade curricular?" perguntou a mulher, pois era a pergunta mais feita pelos alunos. "Todas as aulas estão lotadas."
"Não, não estou aqui para isso," os olhos de Julie caíram sobre o telefone que estava no canto, "Eu estava me perguntando se eu poderia fazer uma ligação para a minha família?"
A funcionária do escritório encarou Julie e disse, "Isso é apenas para uso dos funcionários e não para os alunos."
"E se eu precisar fazer uma ligação urgente para um familiar?" perguntou Julie.
"Então você deve ir e obter permissão da diretora Srta. Dante antes de poder chegar perto do telefone," respondeu a mulher. Então era um não, pensou Julie consigo mesma. "Além disso, bom que você veio aqui. Seu cartão da biblioteca está aqui," disse a mulher, deslizando sua cadeira para frente e abrindo a gaveta. Ela revirou os cartões antes de colocar o cartão branco no balcão.
"Obrigada," disse Julie, pegando o cartão do balcão. Virando-se, ela saiu da sala do escritório. Parecia que seu tio teria que esperar. Certamente se ele mesmo ligasse, a equipe do escritório responderia que ela estava bem, pensou Julie consigo mesma.
Julie não entendia por que havia tanto alarde sobre usar um telefone e ligar para as pessoas que ficavam do lado de fora desta universidade. Quanto mais tempo ela passava, mais ela não podia deixar de questionar os métodos de por que tinha tais regras. Algo não parecia certo.
Quando ela começou a descer as escadas do prédio, ela viu uma pessoa encostada em uma moto. Ao ver a jaqueta de couro preta na pessoa, Julie não levou muito tempo para saber quem era. O que ele estava fazendo aqui? Que estranho que a universidade permitia tatuagens, anéis, maquiagem, mas não tinha rede!
Ela viu fumaça se afastando dele e se misturando ao ar. Ele segurava um cigarro aceso entre os dentes enquanto soprava fumaça sem a necessidade de segurá-lo com a mão.
Seus passos diminuíram enquanto ela descia as escadas, notando o perfil lateral dele. Como se sentisse o olhar dela, ele virou o olhar para onde ela estava. Ela foi pega fazendo nada novamente. Deus, ela tinha que corrigir esse hábito de não fazer nada e enfiar o nariz onde não era chamada.
Como um hamster em fuga, ela começou a andar.
"Pare," ele disse.
E Julie congelou, sem saber se esse era o momento em que ela deveria começar a correr.
Ela lentamente virou-se para encará-lo, onde o cigarro havia desaparecido, e ele soprou o último da fumaça pelos lábios.
Seus olhos negros a fitaram como se não fosse ele quem a parou, e sim que foi ela quem iniciou a falar com ele. Ele então olhou para o chão, e quando Julie seguiu seu olhar, ela notou o cartão da biblioteca que ela havia pego dois minutos atrás no chão.
Quando ela estava prestes a agradecê-lo, ouviu ele dizer, "Você tem uma audácia para me chamar de idiota na frente de todo mundo."
Julie tinha acabado de pegar seu cartão quando seus dedos viraram manteiga por um momento devido ao nervosismo repentino que sentiu pela forma como ele falou com ela. Ela lentamente se levantou para encontrar seus olhos novamente. Ele parecia irritado com a escolha anterior de palavras dela.
"Escapou da minha boca," ela ofereceu a ele um sorriso desajeitado. Ele tinha dito para ela voltar, mas no final, ela tinha sido a idiota que foi enviada para a sala de detenção. "Eu não quis dizer isso."
"É mesmo. Por que sua voz soa insincera," ele questionou, ficando reto e dando um passo devagar e perigoso em direção a Julie como se ele possuísse o lugar.
"Acho que é assim que minha voz soa em geral," respondeu Julie, e os olhos dele se estreitaram diante da resposta dela. Ela rapidamente fechou a boca.
Ela não queria ficar do lado ruim dele, pois ele parecia ser alguém que poderia destruir a vida de uma pessoa. Tudo que ela queria fazer aqui era baixar a cabeça e estudar, e acabar nos maus livros das pessoas não era o que ela tinha almejado. Quando ele deu outro passo em sua direção, Julie sentiu o cheiro da mistura de fumaça e seu caro colônia dele.
"Você sabe o que aconteceu da última vez que alguém me chamou de idiota?" ele perguntou a ela.
"Você os assustou até a morte?" soltou Julie diante das palavras dele.
"Perto disso." Ele disse isso num sussurro baixo que poderia invocar medo, e seus olhos se arregalaram.
Julie tentou engolir os nervos que pareciam uma fita sendo puxada de uma fita cassete antiga neste momento.
Graças a Deus um garoto veio buscá-lo, e sem dar mais um olhar para ela, ele partiu para desaparecer no prédio próximo.
Chegando ao seu dormitório, Julie suspirou.
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Não havia nada que ela pudesse fazer no momento, exceto seguir todas as regras implementadas na lista de regras. Ela tinha vindo aqui para se afastar das pessoas, mas jamais pensou que receberia a dádiva do isolamento definitivo.
Com a maneira como a senhora do escritório tinha falado sobre pedir permissão à diretora, ela duvidava que fosse fácil conseguir permissão. Ela gostaria de saber como entrar em contato com o tio, para pelo menos informar que o uso de telefones nesta universidade era proibido.
Na hora do jantar, Julie chegou com Melanie e Conner mais cedo do que geralmente faziam. Os três ocuparam uma mesa no canto do refeitório, distante dos alunos que lentamente começaram a chegar.
"Eu ainda me lembro de surtar nas primeiras horas depois de receber a folha de regras na mão," disse Conner enquanto sorvia seu suco pelo canudo. "Mas com a Melanie aqui, tornou-se menos assustador."
"As regras estão escritas no ícone circular do site da universidade. Você deve ter perdido enquanto navegava," disse Melanie para Julie, que estava comendo sem parar, ou comendo por estresse. Ela tinha tido sorte de não engordar na última semana aqui.
"Eu acho que só a Mel que não se importou com a falta de rede," comentou Conner, e Melanie deu de ombros.
Julie, que deu uma mordida no seu sanduíche, se lembrou da regra número nove e perguntou, "O que é essa regra sobre a floresta? Toda a propriedade aqui não pertence à Veteris?"
"Pertence," respondeu Melanie. "Mas ao longo dos anos, algumas partes da floresta foram declaradas perigosas por causa dos ataques de animais selvagens. Se você adentrar mais na floresta, você verá os sinais de alerta da área restrita. Eu acho que a propriedade se mistura com a outra floresta que não tem uma fronteira clara como cerca."
"Para ser mais direto, houve mortes. Duas ou três por ano," disse Conner num tom casual como se não fosse grande coisa.
As sobrancelhas de Julie se ergueram, e ela diminuiu o ritmo com o seu sanduíche, "Se é perigoso, por que a administração não fez nada a respeito? Como capturar esses animais selvagens," ela perguntou com surpresa na voz.
"As autoridades da floresta disseram que esses animais selvagens nunca entraram na propriedade da Veteris e que a morte acontece apenas quando alguém entra nessas áreas restritas. Provavelmente são os ursos ou os tigres," explicou Conner. "A diretora, Srta. Dante, já deu instruções estritas para não se aproximar. Se as pessoas ainda vão contra isso, estão apenas sendo suicidas."
"Isso significa que não há nenhum aluno que entrou lá e voltou vivo?" Julie perguntou curiosa.
"Eu não acho. A maioria de nós tenta evitar chegar muito perto, mas sempre tem alguns que acham que são melhores que os outros," disse Melanie.
Julie se perguntou onde ela tinha ido parar.
Ao menos a universidade não isolava completamente os alunos, pois eles eram autorizados a visitar suas famílias no último domingo de cada mês. Mas, ao mesmo tempo, Julie estava apreensiva sobre ir visitar a casa de seus parentes. Quando ela tinha arrumado suas coisas e as colocado no carro, ela sentiu alívio por se mudar. Em vez de visitar o Tio Thomas, ela tinha planejado ligar para ele por causa do desconforto que sentia perto da sua tia.
"Considere isso como uma escola interna," disse Conner, levantando as mãos, "A única diferença é que não temos uniforme ou um código para a aparência."
"Eu percebi," murmurou Julie, e colocou o último pedaço do seu sanduíche na boca.
Alguns dias se passaram, e numa das noites, Julie estava estudando sob a lâmpada da mesa, pois a regra vinte e um da universidade mencionava apagar as luzes principais dos dormitórios após a meia-noite.
No início, ela tinha se desesperado, mas agora tentava olhar pelo lado bom. Sem distrações do mundo exterior, isso só iria ajudá-la a longo prazo, pensou Julie, e ela balançou a cabeça concordando com os próprios pensamentos.
Julie segurava o lápis na mão para marcar e fazer anotações importantes. Ela estava batucando a ponta do lápis quando ele escorregou de sua mão e caiu no chão. Ela se agachou e, com a cabeça tocando o chão, tentou procurar o lápis. Acendendo a lanterna do celular, ela procurou pelo lápis quando seus olhos caíram num canto da parede, que estava debaixo da cama.
Ela notou uma marca quadrada fraca na parede.
"O que é isso?" sussurrou Julie. Curiosa, ela engatinhou para debaixo da cama e examinou mais de perto.
Ela usou suas pequenas unhas para tentar puxar e, no final, descobriu que era apenas um tijolo que não tinha sido cimentado junto com os outros na parede. Uma folha caiu no chão, e ela franziu a testa. Ela cuidadosamente a pegou. Esquecendo-se de que estava debaixo da cama, ela tentou se levantar e a parte de trás de sua cabeça bateu nas tábuas da cama que estavam acima dela.
"Ai!"
Ela recolocou o tijolo em sua posição e saiu debaixo da cama, trazendo o papel para a luz da lâmpada.
O papel parecia empoeirado e velho. Quase frágil, e Julie se perguntou o que estava fazendo na parede. Ela cuidadosamente abriu a carta para ler o que estava escrito,
'A quietude que instala o medo agora se tornou confortável.'
Hã?
Julie virou a carta para a frente e para trás para ver se não havia mais nada escrito. Uma página tão grande, e tinha apenas uma linha? Ela só podia adivinhar que foi escrita anos atrás, pelo estado da carta.
Ao mesmo tempo, a luz na mente de Julie se acendeu.
Mesmo sem usar o serviço de telefone, ela poderia contatar o tio sem visitá-lo e sua família, pois enviaria uma carta para ele! Tudo o que tinha que fazer era descobrir onde as correspondências eram guardadas.
Rasgando uma página do seu caderno, ela começou a escrever.
'Querido Tio Thomas,
Peço desculpa por não ter podido entrar em contato antes. Não vi algumas das regras da universidade ao me inscrever. Aqui, os alunos não podem usar telefone, por isso não consegui falar com você por tanto tempo.
Estou completamente instalada no dormitório e também nas minhas aulas. Os professores daqui são rigorosos, e alguns dos alunos são estranhos. Parece que um dos professores tem algo contra mim, sem falar que alguns são intimidadores, mas não precisa se preocupar comigo.
O programa de estudos daqui é mais extenso do que o anterior e requer mais atenção. Talvez o tempo não me permita ir visitar você, tia e Joel. Espero que todos estejam bem.
Sua sobrinha, Julie
No dia seguinte, à tarde, após as aulas, Julie caminhou até o prédio principal, onde se localizava o escritório principal.
"Mesmo que a universidade não tenha mencionado nada sobre enviar cartas, pessoalmente nunca ouvi falar de alunos enviando cartas daqui," disse Melanie, que tinha acompanhado Julie.
"Pode ser porque a resposta demora muito para chegar," disse Julie, tocando o topo do envelope e sentindo a viscosidade da cola. Na pressa, ela havia usado mais cola do que o necessário.
Quando entraram na sala do escritório, Julie notou que a mulher atrás da mesa estava ocupada respondendo às perguntas de dois alunos. Olhando ao redor, ela viu duas pilhas de cartas na mesa lateral. Ela colocou sua carta em cima da pilha da direita.
"Pronto," ela murmurou, e as duas meninas saíram da sala do escritório.
Quando o carteiro chegou ao escritório para coletar e entregar as cartas, a mulher do escritório disse,
"Separei as cartas. O lado esquerdo é para entrega."
O homem acenou com a cabeça, "Então colocarei estas aqui."
Enquanto o carteiro colocava as novas cartas que havia trazido em cima da pilha da direita, o envelope de Julie ficou preso abaixo da carta de outro aluno.
No dia seguinte, Julie cantarolava enquanto caminhava em direção ao dormitório. Ela não havia se metido em problemas e até havia terminado todas as suas tarefas a tempo. Depois de enviar a carta para seu tio ontem, sua mente se sentiu mais leve. Após as aulas, ela foi ao escritório para se certificar de que a carta havia sido enviada, e ficou aliviada ao ver que ela não estava mais lá.
Ao destrancar a porta do seu dormitório com a chave, Julie largou sua bolsa na cadeira próxima. Quando seus olhos caíram num envelope que estava em cima de sua cama, ela franziu a testa. Aquilo não estava lá quando ela saiu do dormitório pela manhã, pensou Julie consigo mesma.
Caminhando em direção à sua cama, ela pegou o envelope — 'Julianne Winters'. Era para ela.
Surpresa com a rapidez da entrega, ela rasgou o envelope, acreditando que a carta era do Tio Thomas.
"Winters- Espera, isso não é do Tio Tom", disse Julie, uma profunda carranca se formou em seu rosto antes dela continuar a ler,
"Você acha que a regra número quatro desta universidade foi implementada para que os alunos pudessem voltar no tempo e aprender a escrever cartas de forma eloquente? Ao escrever uma carta para sua família, você quebrou a regra mais importante, o que agora levará à sua expulsão desta universidade", seus olhos se arregalaram.
Julie rapidamente leu mais, "Se você não quer que eu entregue sua carta ao Sr. Borrell, hoje pontualmente às oito da noite, pisque as luzes do seu quarto três vezes. Se você informar alguém sobre esta carta que está segurando agora, enviarei sua carta a ele imediatamente."
Os ombros dela caíram. Como essa carta havia entrado no quarto dela?
Ela caminhou até as duas janelas e notou que uma delas estava entreaberta.
Para se certificar de que não estava sendo enganada, Julie conversou com algumas das colegas do dormitório sobre o envio de cartas para fora da universidade, e confirmou que realmente não era permitido. Apenas alguns veteranos sabiam que as cartas eram enviadas e recebidas apenas pelos funcionários.
Mas o que muitos desconheciam era que havia uma exceção a essas regras.
De volta ao seu quarto, Julie empurrou os óculos para o alto do nariz e suspirou. Olhando fixamente para a carta, ela amassou-a enquanto imaginava ser a pessoa que havia escrito aquela carta para ela.
Se ela piscasse as luzes do seu quarto, seria o mesmo que fazer um pacto com o diabo. Mas, ao mesmo tempo, Julie não queria ser expulsa. Ela não tinha uma casa para voltar...
Ela mordeu o lábio, pensativa.
Quando estava quase às oito da noite, a alguns metros dos dormitórios das meninas, dois rapazes do último ano estavam ao lado de duas motocicletas estacionadas na lateral. Olivia caminhou até onde eles estavam.
"Você está atrasada," comentou Maximus, jogando o capacete reserva nela, e ela foi rápida em pegá-lo.
"Ainda falta um minuto para as oito. Demorei falando com um calouro. Onde estão os outros?" perguntou Olivia, colocando o capacete na cabeça e sentando atrás de Maximus.
"Eles foram na frente," respondeu Maximus e deu a partida na motocicleta. "Pronta?"
Roman, que mascava um chiclete enquanto olhava para um dos dormitórios das meninas, disse, "Sim."
Ele deu a partida na motocicleta, e partiram dali.