Julie encarou a carta, mordendo a parte interna da bochecha, pensativa. Embora tivesse trazido os curativos numa sacola, ela não tinha intenção alguma de se enrolar para se parecer com uma múmia. Se o bully das cartas achava que Julie iria obedecer a cada palavra ordenada pelo remetente, estava redondamente enganado.
Até agora, o ladrão das cartas não havia feito nada para machucá-la e apenas a fizera fazer coisas bizarras.
'Não tenho eles.'
Que estranho, pensou Julie consigo mesma. Ela também não tinha sua família com ela. Pegando o caderno em cima da mesa, ela escreveu uma nova nota em vez de escrever na mesma carta que havia recebido - 'Sim, eu trouxe eles comigo. Por que você quer que eu me transforme em uma múmia? No que você vai se fantasiar no Dia das Bruxas?'
Com isso, Julie colocou a carta em sua janela e saiu do seu dormitório para verificar se Melanie havia voltado. Mas quando ela bateu na porta, não recebeu resposta e imaginou que suas amigas voltariam no segundo ônibus, ao contrário dela.
Ela seguiu em direção ao prédio onde o refeitório ficava. Entrando, notou que o lugar não estava tão cheio quanto de costume. Caminhando em direção ao balcão, ela pediu sua refeição. Pegando-a, foi para a extremidade mais afastada do refeitório para que ninguém a notasse.
"Julianne?"
Julie se virou para ver um dos poucos veteranos que conhecia na universidade. "Dennis, oi," ela o cumprimentou com um sorriso educado.
Dennis estava com sua refeição na mão e retribuiu o sorriso dela com o seu próprio. Ele olhou ao redor dela e perguntou, "Você está comendo sozinha? Eu não sabia que você tinha ficado durante o fim de semana. Se eu soubesse, teria te feito companhia nas refeições."
"Eu voltei no primeiro ônibus," respondeu Julie, e ele assentiu em compreensão. Vendo-o continuar de pé, ela perguntou, "Quer sentar?" Era indelicado deixar alguém em pé enquanto ela estava sentada.
Dennis sorriu e se sentou à frente dela. Julie notou que sua refeição consistia em peito de frango, legumes no vapor e outras coisas saudáveis. "Você está planejando entrar para o time de futebol?" perguntou Julie, e ele a encarou sem entender do que ela falava. "Sua refeição parece ter muita proteína e tudo que uma pessoa precisa para manter uma boa saúde."
Ouvindo isso, Dennis riu e perguntou, "Você está dizendo que não está tentando ter uma boa saúde?"
Julie sorriu com a pergunta dele, respondendo, "Eu como o que me faz feliz. Quero dizer, o que eu quiser sem me restringir."
"Isso deve ser muito bom. Eu queria ter esse privilégio," respondeu Dennis, e ele começou a cortar o frango em fatias finas antes de colocá-las na boca. "Eu cresci numa família rígida, que segue regras."
"Até na comida?" perguntou Julie, mergulhando uma ponta da batata frita no ketchup e depois jogando na boca.
"Até na comida," confirmou Dennis.
"Que triste," murmurou Julie baixinho, e quando Dennis olhou para ela, ela balançou a cabeça. Lembrando do que ele tinha dito antes, ela perguntou, "Você não foi visitar sua família?"
"Eu tinha um monte de trabalhos que precisavam ser concluídos. Ainda estou no processo de acabar com eles. Estar no último ano é difícil com a quantidade de trabalho que os professores dão," respondeu Dennis, empurrando seus óculos para cima com as costas do dedo. "Qual é a prescrição dos seus óculos?" Ele perguntou, mudando de assunto.
Julie tocou seus óculos como se para se certificar de que ainda estavam no seu rosto, e ela respondeu, "É menos dois e alguma coisa. Não os tenho verificado desde o ano passado."
Dennis assentiu com a cabeça e disse, "Eles ficam bonitos em você."
Julie pigarreou.
Julie nunca havia sido boa em receber elogios sobre sua aparência, pois, no passado, ela nunca tinha sido alguém que os recebesse. Ela disse, "Eu os mandei fazer especialmente. Eles têm esse anti-reflexo. E os seus?"
"Eu tenho o mesmo que você," respondeu Dennis. A forma da armação dos seus óculos era tipicamente retangular. "Sua família sentiu falta de você?"
Julie apenas balançou a cabeça sem dizer nada e sorriu. Sua tia sentira tanta falta dela ao ponto de decidir pegar o primeiro ônibus. "Quanto tempo você está estudando aqui? Você parece ser alguém que tira as notas mais altas."
Dennis riu das suas palavras, "É por causa dos óculos? Então eu poderia dizer o mesmo sobre você. Completei três anos desde que entrei para estudar aqui na Veteris, sendo este o quarto ano. E não, eu não sou. Há outro estudante no ano que estou tentando superar com notas melhores, mas sempre acabo em segundo lugar."
"Tenho certeza que com esforço você conseguirá alcançar o primeiro lugar," Julie motivou Dennis. "Eu ainda estou aprendendo minhas matérias. Foi só semana passada que apliquei a fórmula e o componente errados." Ela não esqueceu a semana passada quando Roman havia apontado que ela havia cometido um erro. Que vergonha, pensou Julie consigo mesma. Ele poderia ter dito a ela qual era o seu erro, mas, em vez disso, havia pedido dinheiro como uma taxa.
"Eu ainda tenho meus apontamentos do ano passado. Por que você não passa no meu dormitório e eu te dou eles," ele ofereceu educadamente, e Julie rapidamente assentiu com a cabeça.
"Isso seria realmente útil. Obrigada," agradeceu Julie.
Enquanto continuavam a conversar sobre as matérias, Julie notou como os olhos de Dennis se desviaram para olhar a entrada. Ela virou a cabeça, seguindo o olhar dele, quando avistou o Diabo de quem ela tinha se lembrado há poucos momentos. Roman entrou no refeitório acompanhado por Maximus ao seu lado, caminhando pelo chão enquanto se dirigiam ao balcão que vendia as refeições e lanches.
Julie virou-se de costas para o modo como estava sentada anteriormente.
Dennis então disse, "O grupo é um pouco chamativo e barulhento demais. Os outros alunos os chamaram de o famoso quinteto," ele balançou a cabeça como se desaprovasse o grupo. "É só difícil de acreditar que alguém tão rebelde seja o melhor do ano todas as vezes. Roman Moltenore, quero dizer."
"Ele é a pessoa?" As sobrancelhas de Julie se aproximaram uma da outra.
Dennis deu um pequeno aceno antes de voltar a comer sua comida.
Ela se lembrou vagamente de Conner mencionar que o grupo tinha boas notas, mas ela não sabia que Roman era um aluno brilhante.
Enquanto Dennis envolvia Julie em outra conversa, Roman e Maximus ficaram de frente para o balcão enquanto esperavam para pegar seus lanches embalados, feitos explicitamente para vampiros.
"Chips de biscoito, a cola, os palitos. Muitos deles," Maximus disse à pessoa no balcão. Virando-se para Roman, ele perguntou, "Por que Dante teve que permitir dois dias de folga? O lugar está tão vazio e difícil de se alimentar dos bons com a maioria deles tendo ido para casa."
"Ela estava esperando pegar o impostor aqui, mas não houve nenhuma atividade suspeita," respondeu Roman, que tinha um palito de dente quebrado na boca. "Dois dias é muito," ele murmurou. O único entretenimento que ele teve foi para casa, e não havia mais ninguém para passar o tempo, pois o resto era chato.
"Nós sempre verificamos os alunos que entram no Veteris, não é? Há uma pequena chance de-" Maximus levantou a mão trazendo dois de seus dedos próximos enquanto virava, e seus olhos caíram sobre a garota sentada em um canto do refeitório. "Julianne?"
Ouvindo o nome, Roman virou a cabeça e a viu.
Ele notou Julie sentada com um estudante masculino, a mesma pessoa com quem ele a tinha visto conversando na semana passada antes de ficarem presos no pequeno quarto. Ela estava sentada à mesa, ouvindo o que o rapaz falava e ocasionalmente respondendo.
Ela não tinha se incomodado em prender o cabelo castanho, que estava solto e parava logo acima da cintura. Ela estava usando jeans e uma blusa coberta por uma suéter. Ele mordeu o palito entre os dentes enquanto a observava. Parecia que ela gostava muito de suas suéteres, pensou Roman.
Normalmente as garotas gostam de se vestir de forma modesta por serem tímidas ou por causa do frio. Mas Roman tinha a sensação de que Julie não se encaixava em nenhuma dessas duas categorias.
"Eu não sabia que ela era amiga do Dennis Mcoy," murmurou Maximus. "Parece que os amigos dela não estão lá e ele está lhe fazendo companhia."
"Alguém que eu deveria conhecer?" questionou Roman, encostando-se ao balcão e colocando ambos os cotovelos para descansar atrás dele. Ao mesmo tempo, ele se lembrava de uma das cartas onde Julie mencionava uma pessoa que ela tinha tentado se afastar durante a partida de futebol. Era esse o cara?
Sua cabeça inclinou-se para o lado e ele avaliou o garoto, que parecia um nerd amigável comum.
"Dennis Mcoy é do nosso mesmo ano. Ele é o segundo melhor e sei disso porque a Olivia ficou chateada por ter perdido a sua posição de segunda depois que ele foi admitido aqui. Não me importei em saber o resto. Favorito dos professores ao contrário de você, porque ele sempre tem presença completa e participa de outras atividades de classe," Maximus deu de ombros.
Um sorriso apareceu nos lábios de Roman e ele disse, "Notável não é. Ser o melhor do nosso ano mesmo faltando metade das aulas."
Roman mudou o palito na boca enquanto observava os dois. Ele se concentrou no que ambos estavam falando.
"Eu geralmente faço um cronograma e isso me ajuda a controlar o tempo. Essa deve ser a primeira semana que eu acabei atrasando nos meus trabalhos, mas geralmente sou pontual," disse Dennis enquanto terminava sua refeição. "Sabe de uma coisa, eu estava procurando alguém com quem eu pudesse estudar na biblioteca. Os outros alunos têm seu próprio grupo de estudos, que eu não me juntei antes, mas acho que seria ótimo se você se juntasse a mim."
Julie ficou um pouco surpresa com a oferta, e ela disse, "Me desculpe, mas eu estudo com a minha amiga."
"Ah, é isso?" Dennis exclamou educadamente, e ela assentiu com a cabeça. "Talvez você possa convidá-la também. Eu não me importaria."
Antes que Julie pudesse recusar a ideia, alguém o fez por ela.
"Ela está comigo."
Tanto Julie quanto Dennis viraram-se para o lado e viram Roman, que tinha vindo e parado ao lado da mesa deles. Ele colocou ambas as mãos na mesa com um leve baque que fez Julie olhar para elas.
Espera, o que ele disse? Perguntou Julie em sua mente, e ela olhou para cima para encontrar os olhos de Roman. Ele ignorou completamente Dennis e disse,
"Eu pensei que já tínhamos planejado estudar juntos para garantir que você não escrevesse respostas erradas como na última vez."
"Não?" disse Julie com um olhar confuso em seu rosto. Ele bateu a cabeça ou ela perdeu sua memória? "Eu te disse da última vez, eu não vou--"
"Eu te vejo na biblioteca amanhã depois das aulas. A menos que você ou eu acabemos na detenção," o canto de seus lábios se levantou.
Dennis não estava feliz com a interrupção repentina, e ele disse para Roman, "Eu não acho que Julianne queira estudar com você. Deixe-a em paz, Moltenore."
Os olhos de Roman se desviaram de Julie para olhar para o menino com quem ela estava sentada. Com uma atitude casual, ele perguntou, "Eu te conheço?"